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    望了望薄雾笼罩的前路，又看向眼前气势凛人的柔珂，棠辞只觉得自己宁愿摔个狗屎坑，拱手回绝：“这怎好意思？我与郡主不过萍水相逢，郡主清白之身，我不敢亲近玷污。”

 

    柔珂轻笑，语气已和善不少：“棠公子读书人，又是翰林臣子，难道没听过白头如新，倾盖如故？怎能用相识时日长短来衡量人与人之间的感情，还如此迂腐地介怀于男女之别。”

 

    席间，柔珂曾特意留心观察棠辞，但见她对静慈果真诚挚相待，添饭夹菜细心体贴。饭后还捏肩捶背，浑然一个孝顺模样，静慈也乐在其中。是以她现下是真的对棠辞放下了戒心，翻涌替代的结交之意甚浓。

 

    “……可……这马……”棠辞左思右想，寻不得个借口，随手一指身旁低头吃草的无辜马儿。

 

    柔珂唤来樵青：“你到寺里面请个师傅看管马匹，明日雇人骑它回城，务必送回棠公子家中。”

 

    棠辞只好悻悻然地应了，上马车的时候却因喝了不少酒，头脑晕乎，险些跌了，幸得柔珂随手一扶。

 

    到得宽敞舒适的车厢内，柔珂与棠辞分坐两榻。

 

    赶路的马夫是老手，一路平稳顺畅，倒显得气氛更加寂静尴尬。

 

    “郡主……可是手受伤了？”棠辞忍不住道。

 

    樵青一听，忙凑近几步将柔珂的手翻过来翻过去地看。

 

    柔珂神色莫名，奇怪道：“不曾受伤，为何有此疑问？”

 

    “嗯……我方才见你一直在盯着自己的手看……”

 

    柔珂掩嘴轻笑，随即抬眼看向棠辞，视线又顺落下滑到她的胳膊，正色道：“我只是扶你上车的时候失礼摸到了你的手臂，不曾想男子的手臂也如此纤细弱小，便有些入神。”

 

    撞上樵青好奇探究的目光，棠辞更坐立难安，几乎要将自己缩到角落，红着脸支吾道：“人……生来本就一样的。男子若是田间锄地插秧，肩挑重担，自当身体强壮健硕。我自幼长在家中，吃穿不愁，苦读书本，自是养得白嫩纤细。”

 

 第7章

 

    每逢棠辞赴碧云寺看望静慈，渔僮都会遵照嘱咐自行果腹，并早早地睡下不作无谓的等待。

 

    今日，亦是如此。

 

    马车体量过大，棠辞便在巷口下了车，屡次躬身言谢。

 

    背身听闻车轮辘辘远去，一路强行坚/挺的脊背终归颓丧垂落。

 

    棠辞知道，自己若要在帝京久留，势必有一日会与柔珂重逢。遥想三年前初来京师，听闻豫王妃仙逝，她于长亭驿站登高远眺，目送扶灵队伍一路出京，阻在眼前的是山河迢迢，堵在心里的又何止千重万重？她与柔珂，十数年前青梅竹马两小无猜，纵隔了这许多日夜年头再相见，竟也不曾觉得生疏。

 

    可……这又如何？

 

    柔珂还是那个柔珂，京城已不是那个京城了，自己也只是棠辞罢了。

 

    素昧平生，萍水相逢，人生过客？

 

    洗漱脱衣，合衾而睡。

 

    睁眼，是碧云寺海棠树下面如芙蓉眉如柳的高挑女人，漆黑夜幕山寺脚下，她说“岂不闻白头如新，倾盖如故耶？”。

 

    闭眼，是长廊内木板上黑发白衣赤足走来的娴静孩童，雨打芭蕉滴阶声中，她道“待你病愈，我带你出去放纸鸢可好？”。

 

    棠辞翻身侧躺，狠狠掐着自己今日被柔珂扶过的手臂，漠然呢喃：“白头如新，可不就是白头如新么？”

 

    岁月变迁，沧海桑田，什么都变了，人心尤甚。

 

    她怕些什么？左右柔珂认不出她，即便瞧出些许眉目生长变化的痕迹，只怕也不敢认。倒是自己瑟缩踟蹰的，反叫人生疑，非长久之策，不如坦然应对。

 

    棠辞轻轻叹了一声，手覆上额头，自语：“她说你待她好，我就信了，并会记在心上，不牵连于你。”

 

    刑部司狱司所在处门前栽有两棵古槐，年头已久，不知起自何时。

 

    因刑部尚书胡来彦好重典酷刑，每有犯事之人获罪入得司狱司，三五年内若无圣谕恩敕，大罗神仙也救不出来。纵是有那么一两个祖上积了阴德的，被家人诚惶诚恐感激涕零地接回去，或是手脚残疾或是疯狂癫痫，总归落得个自卑怯怯的心境，下半辈子便缩头缩脑地困在宅子里混过去了。

 

    又赶上近两年，那古槐树不知什么缘由竟不开花了。木无花则虚，虚则阴，槐字去木为鬼。京中民众便笑称司狱司乃鬼见愁，戾魂恶鬼徘徊门前都不敢进去，被内里彻夜达昼的哭嚎声给吓住了脚步。

 

    是日，胡来彦闲庭信步地从司狱司走出，身旁跟着个小官员在躬身说事。

 

    细细瞧来，那官员蹙眉垮脸，一副苦相，禀的应是棘手之事。然而胡来彦逗鸟看花，眉眼清明舒展，心境宽松平和。

 

    行至正门，官员禀完了事，束手站着，等待发话。

 

    胡来彦仰头眯眼望了望槐树错乱繁杂光秃秃的枝干，嘴角微微一挑：“温振道是个死人，又无子无后，你怕些个什么？那一家的老娘们大大小小的俱发去黔州开路铺砖了，无钱财无门路的，上京平反恐比登天还难罢。”

 

    “可……早前趁乱逃窜失踪的那位温家小姐……”官员眼皮一跳，忙改口，“那温姓女犯，至今仍无下落，恐夜长梦多啊。”

 

    困在金笼里的鹦哥尖声学舌：“夜长梦多，夜长梦多！”

 

    “多话，让你学个万寿无疆怎地没这么容易？”胡来彦拍了拍鸟笼子，继而整整衣襟，往前迈去，“亏你也晓得她是个女犯，服役逃脱本是死罪，旦她敢入京城，四面城墙十二道门哪一道门没我的眼线？抓来了投去府衙里，折磨死了也没人怪罪。再者，她是淳祐四年逃走的罢，至今已有八年，到了年底户籍都该给她销掉了，即便有她平反的机会，她说她是温家小姐她便是了？”

 

    面前滚过个华贵车辇，赶车的内侍早早地望见司狱司门前立着两个官员，此刻看清服色补子了连忙勒马停车，下来请安。

 

    “公公这是去往何处？”皇家车辇轿舆多有规格印记，胡来彦认出是宜阳公主的座驾，但见并无随行仪仗和婢女侍卫，便料定这内侍是奉了差遣去办事。

 

    公公是大太监的尊称，内侍虽晓得胡来彦是有意打探消息门道故意阿谀，也笑得开怀：“回大人话，奴婢奉宜阳殿下之命去翰林院接个大人回府探究学问。”

 

    胡来彦摸了摸唇边的两缕薄须，眯眼笑道：“殿下游猎回府了？哪位大人如此有福得让殿下亲邀？”

 

    内侍点头称是：“前日回来的，因身子乏了，只着人去陛下那儿报平安，未让众人知晓。省得诸位大人请安探望麻烦，要接的那位是陆禾大人。”

 

    “如此，便多谢殿下/体恤臣等的美意，并不打扰公公办事了。”胡来彦使个眼色，身旁的官员忙掏出一锭银子塞到内侍手里。

 

    内侍假意推辞一番，两三次后含笑着接了，躬身说了几句恭维话，这才告退。

 

    车辇拐过街角，再寻不见。

 

    胡来彦收回视线，随口问道：“你在翰林院和那陆禾可熟识？是怎生个人物？”

 

    官员此刻方显出几分因居在其位而大大方方的殷勤：“云州人，在京中并无亲戚依靠。做事勤恳认真，又谦逊有礼，颇得黄鸿朗的赏识。按理说文人相轻，她又和棠辞走得近些，别人应当唯恐避之不及才是，然而她于同僚相处上又左右逢源，几乎人人赞不绝口。”

 

    回想当日琼林宴上的一面之缘，胡来彦也点点头，吩咐说：“你平日里多关照她些，提拔教诲。她是个聪明人，自是晓得你背后的主子是谁，她若有意，自会给自己寻个稳妥的靠山。”

 

    官员顺口应承，继而愣怔了会儿，诧异道：“大人这是要拉拢她？且不说棠辞那厮和她关系匪浅，方才宜阳公主府上的人还亲自跑去接她……”

 

    胡来彦正逗鸟吃食，闻言轻轻看了他一眼，轻蔑笑道：“说你蠢，你当真不会抖一丁点机灵给我瞧瞧。那宜阳公主几时是个好读书的主？真要探究学问，只她在陛下面前撒撒娇说说话的当儿，即便黄鸿朗也得屁颠儿的往她那儿跑。再者，公主府往翰林院多少条便宜轻快的大道不走，得弯弯绕绕地拐进这偏僻的角落？只怕是陆禾哪里惹得这主子不对劲了，想阴着治治她罢！”

 

    时近初夏，日头比春季辣上不少，万里碧空无云，公正平等地将火气发泄给芸芸众生。

 

    庶民百姓有消暑避夏的法子，或往杨柳树下铺张凉席眯眼休息，或将瓜果搁至井水里，冰个一天半夜，隔日切开分食，亦是十分享受。

 

    权贵富贾家里，早在冬日便储了一库的冰块。到得夏日，只有太阳绕开官宦富人走的理，没有官宦富人避着太阳走的份儿。

 

    然而，世事总有例外，譬如一炷香前被请到公主府上作客的陆禾，此时此刻正顶着烈日端正站在无一树遮阳，无一木蔽日的庭院正中。

 

    四周别说人，连只鸟都不屑得飞过来。

 

    领陆禾过来的内侍只说公主殿下正在午憩，因昨日被讲学先生罚了，心情并不欢畅，指不定什么时候能醒，也指不定什么时候想出来，劳大人您在此处站着稍等片刻。

 

    内侍交待完了，转身便走，半点犹豫不带。

 

    陆禾算是听了明白，敢情是场鸿门宴。

 

    原来前日何敏才因病告假，将自己的差事托付给陆禾。陆禾和他相处时日不短，颇为投契，也想着送个人情，便答应下来。原本一切尚好，不过誊抄笔录或是起草诰敕，陆禾干得游刃有余。直至中途遇上一张莫名其妙的白纸，陆禾蹙眉察看了几次三番，甚至对着火烛熏了一通，除了右下角的红泥印戳，半点字迹也没显现，她便给扔到一旁。