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　　天实在太冷，往日的路程，如今要多花一倍的时间。眼看着大风又起，薛华无可奈何，吩咐下去安营扎寨。看来碎叶城，在年前不是那么容易拿下的了。

　　郎怀喜滋滋捧着碗腊八粥，和同什的士兵们一起围着篝火，一边儿聊天一边儿呲溜着滚烫的甜粥。不过几个月的时间，养尊处优的郎怀就成了如今兵痞的模样，只怕李遇看见他也得认不出来。而陶钧也不再管他那些草药，冻着鼻子坐在一旁。

　　“也不知明达今年生辰怎么过的。”郎怀想起那个爱跟着自己身后的小丫头片子，心里暖了暖，可不是么？腊八是她的生辰，自从认得李遇，这丫头自己也没少见。去年她的生辰自己还陪着她在街上乱逛，结果砸了个泼皮的摊子，还是太子李迅出面，才得解决。明皇得知后，念着女儿，却罚了当时也在场的李遇。他笑道：“陶钧，七哥封王了，住得离沐公府上还挺近。”

　　“那感情好，等爷回长安，还跟从前一样儿！咱们和李姑娘，还有七爷，看遍长安。”陶钧也高兴，毕竟长安城中，郎怀最好的朋友就是李遇。

　　正说着，路老三先发觉不对，吼了一嗓子：“都给老子静下来！”他丢下酒碗，趴在地上，侧了右耳仔细听了片刻，立马跃起，喝道：“王小二，立马禀告校尉敌袭！全骑兵，约有三千！”

　　王小二还在愣神，被另一个老兵拍了一巴掌，才慌慌张张去了。

　　“收拾好你们的兵器，老兵别耍兵油子，新兵也莫怕。都是人，拼就干得过！”路老三抓了把雪，狠狠擦了擦脸，对自己的俩新兵道：“小二、阿怀，记得跟着我千万别走散，见到敌人，杀！”

　　郎怀握紧了手中的藏泉枪，跟着他去马厩跨上自己的战马，回身去看，陶钧也骑马跟在他身边。主仆二人互看了一眼，陶钧到底年纪大些，低声道：“爷，咱们要打仗了。”

　　是啊，要打仗了。

　　没多久，马蹄阵阵，碎叶城的土蕃人当真来袭营了。

　　久经战阵的前锋营没自乱阵脚，薛华一声令下，八千士卒整装待发。他刻意拖着行程，暴露了踪迹，目的就是吸引土蕃人出击。

　　夜色渐渐深沉，薛华已经统帅了精锐，抢先埋伏起来。这时他才想起，大将军的嫡长子好像也在他的麾下，却是个小兵。开战在即，想要去调到身边也来不及了。薛华默默在心中暗道：世子爷，成龙成虫，就看这一战你受得住受不住了！

　　漫无边际的黑夜，只得月色映着雪光，将前方照射得清清楚楚。

　　郎怀伏低身体，挨着路老三和王小二。他们恰好就是跟着薛华打伏击的营，幸也不幸，血的历练，由此拉开。

　　“三哥，土蕃骑兵是不是都长得凶？”王小二压低了声音，紧张兮兮的。

　　“呸，他就是长着八只手，也得杀！”路老三啐了口，指了指远处，道：“当年土蕃人拿下龟兹，可是烧杀抢掠了一通。咱们大唐的女人可都给欺负惨了。路老三侥幸逃回长安，没想到有生之年还有机会杀回来！你们都给老子打起精神，过了这一关，什么都不是难！”他说罢，解下腰间的酒，丢给王小二，压低了嗓子喝道：“喝两口，别跟个娘们儿似的，还不如阿怀！”

　　王小二沉默片刻，捧起酒袋，咕咚咕咚灌了一阵，又递给郎怀。

　　刺鼻的烈酒味儿，郎怀想了想，也喝了几大口。辛辣的感觉一下子从胃刺入心肺，到底让他放松了些。“陶钧，你也来两口。平日里想喝三哥的酒，可得校场上打赢了才行呢！”他的俏皮话一出，气氛总算略有松弛。

　　话语间，土蕃的先头部队，终于踏着星辰到了。

　　夜空中刺过流星，冲锋的号角吹起。路老三张弓搭箭，根本不用仔细瞄准，只对着敌军方向便放箭。

　　郎怀下意识举起了盾牌，将自己护住。他身量未成，根本张不开三石的弓，还不如好生躲着，等近战时再凭本事杀敌。

　　三轮箭射完，路老三狠狠拍了马屁股，率先冲了出去。

　　郎怀是跟着冲出去的，和土蕃人越近，他握着的藏泉就抖得越厉害。耳边风声呼呼，寒咧逼人，依稀好像还有陶钧的大喊声。再有意识，郎怀茫然看去，借着月色雪光映衬，藏泉正扎在一个番邦人的咽喉，血顺着枪尖流淌下来，刺目得红。

　　这就是杀敌了？郎怀一下子愣住，任由战马跟着路老三左突右支。年幼时无是法师念给他无数佛经，此刻全都涌进了他的脑海。他紧紧握着武器，却无力再挥舞。恶心冲过肠胃，直往喉咙涌去。

　　“阿怀！”耳边传来一声疾呼，是谁在叫？郎怀还想去看，战马却被身边的人撞歪过去。他扭头去看，只见王小二被划破了喉咙，鲜血喷涌，眼见是活不成了。他好像还想说些什么，嘴巴一张一合的，却从马背上掉落下去，很快就有别的战马从他的身躯上踏过。

　　郎怀回过神，已然离得远了。他几乎控制不住大嚎了一声，咬着牙打马追过去。什么人命，此时都不再重要。杀敌！杀敌！杀敌！这才是他最想做的。

　　藏泉被他用巧劲运转，当真一下一准。只要跟他近身的土蕃人，没有一个能活。同什的人一开始还护着他，到后来，见他杀红了眼，都不再靠近。

　　天色渐明，战马喘着粗气，都站定了。

　　路老三抹了抹脸上的血，转头看了看，身边的孩子低着头，长发早就散开，半身都是血污。举目四望，无数倒下的人马，将雪地染的一片红。迎着朝阳，仿佛走向彼岸。

　　“阿怀，我路老三是个粗人，但知道你不是我们这种平常人家的孩子。”路老三强行把他从马上抱下，自己喝了酒，再递给他，道：“你要是还想在这片战场上混，就撑住了。不然，就赶紧让家里人给你弄回去。”

　　“小二哥，回不去了。”郎怀喝了酒，才缓过来。他看着路老三的黑脸，想哭又哭不出来。

　　“嗯，回不去了。”路老三拧身看了看，也叹道：“不知道咱们什的人还剩几个，得去找找。走吧，不在这儿待了。”

　　打扫战场不是他们这些人要CAO心的。至于那些尸体生前属于何方阵营，如今都是挖了大坑，一起掩埋。

　　古来征战几人回？

　　郎怀最后回头看了眼，王小二在哪里，却哪里寻得到？

    

    第5章 大漠无垠长安远（一）

 

　　陶钧在营地找到郎怀，已经到了正午。整个前锋营此役死伤几百人，他们什却只阵亡了王小二，算是不幸之中又大幸了。

　　“爷，”陶钧放下郎怀的手腕，才松口气，劝慰道：“您想开些，人死不能复生，前面路还长着呢。”

　　郎怀站起身，看了看远处正在清理战场的士兵，油然生出戚戚然。原来这就是战争？死亡就这么近？王小二从马上摔下的瞬间不停在他脑海里，反复出现。若是他能够冷静一些，没有犹豫，那么为了救他而死的小二哥，会不会就不会死？

　　陶钧劝他的，他不是不明白。郎怀看了看自己的双手，惨笑道：“你说，无是法师见我现在的模样，会不会很伤心？”

　　满身鲜血，如同修罗。

　　“爷，您不动手，他们会放过我们的百姓么？有朝一日给杀到长安，老夫人夫人还能活？”陶钧知道自家小主人是钻了牛角尖，顾不得主仆身份，声急色厉起来：“爷，您要这样想，对得起替您去死的小二么？”

　　他声音大了些，不免引起了旁的人注意。路老三先走过来，拉开陶钧，甩了巴掌就扇了过去。郎怀半边脸一下子肿得高高的，口中一咸，下意识张开嘴，血顺着唇角流出来。

　　“你欠小二的，记着回到了长安，还给他！”路老三根本不理会陶钧，打完就走，什么也不管。

　　“爷……”陶钧扶着他，有些欲言又止。

　　“无妨，三哥打的对，是我不中用了。”郎怀抹去嘴角的血丝，看了看远处，知道自己早就没了退路，不能后退半步。

　　前锋营拖延形成遇袭，反而打了胜仗。休整之后，薛华下令继续开拔，这次却加紧步伐，显得有些急。等到离碎叶城十里左右，才下令停军。

　　“薛将，郎乔带着重兵，已在七个时辰前袭击了碎叶城。咱们遇到的伏兵回程路上，也给郎乔偷袭一把，只有千余残兵逃回碎叶城。郎乔派了人来咱们这儿，说是有要事相商。”副将禀报完，才压低声音，道：“大将军长子郎怀隶属我前锋营中军锐字营，此次伏击英勇作战，斩杀八名敌军。”

　　薛华一愣，显然没想到会有这样的消息，但副将既然敢这般呈报，就一定是真实的。他点了点头，道：“让郎乔的人进来吧。”

　　碎叶城，太宗镇平年间仿照长安城修筑，是丝路重镇。可惜几十年战火，已经看不到昔年繁华景色。

　　郎士新陈兵于外，切断了所有的支援。郎乔不顾天降大雪，强行攻城。只三日，碎叶城的西城就被唐军涌入。土蕃无力抵抗，仓皇南逃。

　　战报传回长安，明皇喜极。郎士新只此一战，就将安西两镇牢牢握在手中，彻底打消了朝臣中对他不满的一派。之后再无人对郎怀征西大将军的身份表示过怀疑。

　　所有人都以为，郎士新会在开春后继续进攻，拿下其余两镇。但随着春暖花开，郎士新却开始重修龟兹、碎叶。和土蕃形成对峙之情况，双方摩擦不断。

　　时光匆匆，不知不觉来到塞外已经两年。郎怀也不再是当初那个不谙世事的孩子兵。军功屡立，他已经是锐字营的一名校尉，统御两百部下。造化弄人，路老三却成了他的副手。

　　纵马而驰，郎怀极目远望，看不到边际的草原，远处似乎有狼群走过。“三哥，你眼神比我中用，看看咱们到地方了么？”郎怀停下马，手拍了拍坐骑的脖子，对路老三笑道。

　　“恐怕还得个把时辰，那些运粮的一向走得宁可慢些，也要稳妥。”路老三啐了口，骂骂咧咧：“跟娘们儿似的！”

　　郎怀点了点头，辨明方向，一挥手，带着人继续赶路。如今的郎怀长高不少，藏泉和短剑都挂在坐骑上，不仅如此，还多了张大弓。他面色冷静，美景虽好，却半分也分不了他的心。这批粮草太重要，得靠着它们，大军才有希望往南突破。

　　这次再没耽搁太久，遥遥总算看到了运粮的车队。郎怀纵马过去，验了文书印章，笑道：“可让咱们好等，还以为走错了方向。大家再加把力，日暮赶到前面的营地就好。”

　　郎士新是没有发动大规模突进，但两年来，以碎叶城为核心，大唐早已将四周的村镇一一克复，仗打得极为扎实。而丝路也经碎叶、龟兹，顺利通往敦煌，去向长安。

　　郎怀抹了下额头的汗水，心道今晚回去，不知道陶钧那个祛暑的方子研制的怎么样，这可给热死，偏生还只能忍耐。做了几个手势，手底下的兵自然按照演练时制定的规矩，将运粮的车队护卫起来，往西边儿的营地缓缓走去。

　　“阿怀，你看见那边的人影了么？”路老三突然靠进，低声和郎怀说道。

　　郎怀素知路老三眼力非凡，根本不怀疑，只吩咐他：“带人去看看，莫让他跑了。”

　　路老三应了声，随便要了几个人，佯装往那个方向转悠，再忽然加速。

　　那人没有马匹，又怎能快得过奔马，很快就被路老三几人追上，捆结实了放马背上带了回来。

　　郎怀没让队伍停下，策马走过去，下来看了看他，土蕃人的打扮，看上去三十岁上下，脸上有道不轻的刀伤。“你，是打疏勒来的吧。”郎怀抬眼看了看，道：“这么远，怎么跑的过来。”他说的是土蕃语，哪怕不是很地道，也足够被听懂。

　　那汉子先是愣了愣，没想到这个半大的孩子会他的语言，刚刚想问什么，又反应过来，矢口否认：“你讲什么，我听不懂。”却用的绕口的汉语。

　　郎怀已经知道自己想要的答案，笑了笑，对路老三道：“你带人先赶回营地，禀报薛将，西去三百里内，定有土蕃军。郎怀请命突袭，请薛将允许。”

　　路老三唱了一声得令，点了几个人，带了马匹就疾驰而去。他早就对郎怀心服口服，自打那次硬仗之后，这个孩子以不可思议的速度迅速成熟，如今颇得薛华的信任。