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　　清平睡的迷迷糊糊中听见有些人念着诗句，依稀间还以为自己是在贺州的学堂晨读，读书声朗朗传来，她在浑噩之中跟着一字一句念了起来，却又听见有人道：“清平？快醒醒......”

　　清平睁开眼睛，看见是吴盈，刚想说些什么，却看到她身后首领正漫不经心的扫过来，一把发力推开吴盈。吴盈并无防备，被她一下推倒在落叶上，清平不等她开口，率先道：“不必你装好人，吴大人，我们之间无甚情谊可言，你这番惺惺作态又是为何？”

　　吴盈愣了一下，随即反应过来，怒道：“真是狗眼不识好人心！”言罢气愤地爬起来，拍了拍身上落叶枯枝，自去火堆边取了干粮吃。

　　清平发觉首领不曾起疑，便打量起周围来。这片林子又密又大，落叶积了不知多少，人踩上去只觉得松软。云州鲜少有这样的树林，她想起昨日的惊心动魄，想起当时匆匆一瞥，这山谷呈半环状，以环抱之势使得水汽不易蒸发，加之河流不断流过，这才促使了这片树林的生长。她从前在云州州城广元见过地形堪舆图，云州河流较少，大部分河流都是沧澜河支流，其中以阾枫郡分布最多，植被也比其他二郡更广，更加复杂多样。她心中便有了大概，此地必然离阾枫郡不远。

　　她们身上带着的干粮不多，随意分吃了一些，首领让几人寻了枯枝，边走边在地上探路。这林子看起来无边无际，谁也不知道厚厚的枯叶层中会有什么东西，为了以防叶层下有沼泽虫蛇，她率先开路。但树木茂密，遮天蔽日，几乎看不到天空，这种情况更是无从分辨方向。饶是首领经验无数，也在这树林中迷了方向。她年少时在草原上浪迹多年，能识星辨向，此技在树林中几乎无用，因为此地不比草原夜晚明朗，林中雾气浓重，瞧不见星斗分野，如何去断定方向？

　　树林中并无人迹，似乎很久没有商队踏足了。但其中树木稀疏之处，却隐约显出一条小路的踪迹。几人沿着这路走了一天一夜，终于走出了这片树林。淡薄的秋阳落在清平身上，早已褪去了原有的温暖，在寒冷的风中只剩一点微弱的日光。

　　清平这才发觉她们是在一处山上，远处云雾缭绕，好像能看到平坦广袤的土地一角。天空阴云渐起，聚而不散，清平在云州住了几年，知道这是入冬的预兆。再过几日，就将迎来一场大雪。

　　若是再不离开这里，等到下雪以后就难走了。首领虽然不识云州气候，但也在与平日迥然不同的天象中察觉到一丝异常，她果断道：“必须快些走到有人的地方去，看这天恐怕是要下雪了。”

　　吴盈道：“此时正是战事要紧时，各郡紧闭城门，不许外人进出，要如何去那城镇中呢？”

　　首领只道：“吴大人无需担心这事，到了城镇中，咱们的人定会接应的。”

　　从山上下来以后，再不见树木，转为矮小的树丛，偶有枯草数丛，放眼望去，是开阔平坦的原野，溪流从她们脚边流过，平静而和缓。

　　在河边休息时，清平突然看了一眼身边的吴盈，首领察觉到有异，却因为离的太远来不及应对，但见寒光闪过，清平夺了吴盈腰间佩剑，刷地一声横于她脖颈前，吴盈刚要动作，她便道：“别动。”

　　“你劫持我有什么用？”吴盈不可思议道，“难道这样你就能全身而退了？即便是退，你不过是背主之人，又能退到哪里去？”

　　这话说的倒是一片苦心，奈何清平半点也不曾理会她，只是紧紧盯着首领，道：“若是她死了，想必你也难逃其咎吧？”

　　首领拔开刀，本想激一激她，却想起这人在王庭金帐中饱受非人折磨都不曾屈服，足见心智坚韧，绝非三言两语便能打动的。此番前来草原寻人，原本就是这位吴大人的计谋，若是她出了意外，那功劳岂不是就落在自己身上了？外人说起来，是有贪功的嫌疑，齐王那里确实不好交代。首领在王府中呆了多年，于那些个门道也是熟稔于心，暗道是自己看走眼了，劝道：“这位李大人，玉某也是佩服你的心姓，江湖中人也未必有你这种胆量。所谓英豪随明主，你何必为了旧主而白白送命？”

　　清平不为所动，只道：“我送不送命先不必说，你若是想的慢些，她定然是先没命的。”

　　首领想了一会，做了一个请的动作，将武器丢到地下，有些可惜道：“道不同不相为谋，只是李大人你可要想好，玉某敬佩你的人才，这一路并未多为难你；若你执意要走，那就别怪玉某对你不客气了。”

　　“多谢盛情。”清平并不吃她这一套，道：“往后退些，若是走的慢了，吴大人可就姓命不保了！”

　　首领便向后退去，清平挟持吴盈缓缓后退，等走一处位置，她突然用力一把将吴盈推出去，自己向后一跃——

　　首领就等她放下武器的那刻，箭步而出，她手一扯，那原本在地上的弯刀霎那间就飞入手中。她赶到清平不见的地方向下看去，原来这是一处小山坡边，下面长满了长草，几乎有人那么高，人顺着坡边滚下也不会受伤，她吩咐手下：“看看吴大人如何。”当下毫不迟疑，纵深跃下。

　　吴盈坐在地上咳嗽个不停，想起来又起不来，那下属见了便去扶她，关心道：“吴大人，你没......”

　　她还未说完，便觉得腹中一凉，睁大了眼睛看着面前的人。

　　吴盈慢慢抬起头，眼中冰冷，手上用力，那长剑又入了几分。

　　她的脸倒映在这将死之人的瞳孔中，如同僵硬的石雕，随后她握紧剑柄一拔，避开倒下的尸体。她用力喘了一口气，检查自己身上是否溅到鲜血。

　　她又奔向河边洗净剑上鲜血，用布擦干后归入鞘中，从山坡边滑下，向着深草中跃去。

　　.

　　清平在枯草中静静的潜伏着，四周风声呼啸，听不到人声。她握紧了手中的马刀，想了想还是用布条绑在手里，防止重击之下脱手。

　　早在略阳山上，从吴盈对她说了那番话开始，她甩手丢在自己脸上的那根草绳已经说明了一切。

　　她手中无意识捏着那根松垮的草绳，岭北人善编织绳索，流传至今，已经演变为各种繁复的绳结，几乎是家家户户都会的东西。早在几百年前，还有大世家的族人外出佩戴象征本族的绳结玉佩在腰间，如今仍有些世家保留这种传统。

　　流传广泛的绳结自然被赋予了特殊的意义，清平数着手中草绳上的绳结数。相传在古时，一对挚友外出游玩，却被山匪所抓，而两人身上钱财只够赎得一人，匪徒首领便让她二人早做断绝，究竟让谁去死。两人在房中经历一番挣扎，终是选择用稻草编绳节来决定生死，在限定时间中，谁编的长就能活下来。其中一人并不擅长此道，故意编的慢，想让朋友活下来。但万万没想到，她最后编出的竟比好友长了些许。待到山匪提人去杀之际，官府剿匪的兵马正好到此地，两人侥幸保命。后来那人拆开绳结才知道，原来朋友知道自己不擅于编绳，故意将自己的编的又紧又密，故而才比她短了许多。而此绳结亦成为岭南人送于挚交好友的物品，常常出现在佩饰之中，象征朋友间深厚情谊。

　　学堂中时常有孩童在课余之际编着玩，吴盈也曾手把手教过她。

　　“山河不足重，重在遇知己。”

　　朗朗读书声似犹在耳边，无论怎样，她都想信她一次。哪怕是山穷水尽，再无回路的一次。

　　.

　　破空声传来之时，清平在地上滚了几圈，托了在西戎被追杀的经历，她反应极快，硬是持刀挡住了那一击。虎口被震的发麻，幸好她刚才将刀柄绑在手中，才避免了武器脱手的情况。

　　首领玩味道：“不过是让你指认旧主，她弃你在先，人生在世，姓命要紧，是不是这个道理？”说着提起弯刀向清平砍来，清平悍然持刀与她对砍，不过几招后便体力不支，肩上伤口也因此裂开，热血从她背后涌出，沾湿了身上的衣服，被风一吹，几乎痛的说不出话来。即便如此，她也不曾放下手中这把缺口无数的马刀。

　　首领见状摇了摇头，不知是在嘲笑她的不自量力，还是在对她的坚持表示不屑。终于清平手中的刀被击飞，她无力支撑，只得跪坐在草中。

　　“没用的。何必做这些无用功呢？”

　　清平虎口震裂，手怎么都无法合拢，她尝试几次，最终还是放弃，抬起头道：“没试过，怎么知道这就是无用功。”

　　“如今你试过了，结果如何呢？”首领淡淡道，“不过白费力气。”

　　言罢她抽出一根绳子，粗暴地拖起清平，束住她的双手。清平突然道：“你的主子不远千里，折损了无数人马，只是来西戎将我就出来，你就不想知道到底是为什么吗？”

　　首领手中动作一顿，双眼危险地眯起，将她双手拉起，用力束住，紧紧盯着她：“你到底要说什么？”

　　清平笑了笑，轻声道：“那是因为我知道一个秘密，恐怕不仅仅是你的主子再派人找我，其他的人也在找我，只不过你们先了她们一步，想必用不了多久，她们就会赶上来......”

　　她的声音又轻又淡，像是从唇齿间流出的气音，首领看似不在乎，但此时拉紧她双手的手猛然一提，贴着她脸道：“你倒是聪明，这一路是不是都留了标记？”

　　清平本就是胡言乱语，听她言语像是入了圈套，便道：“那又怎样？横竖都是死，不如一起吧，任是谁也不知道这个秘密了......”

　　“说——”首领扼住她的脖颈，从齿缝中逼出字句，“既然如此，便留你一人死好了，将你知道的都说出来，我自然能留你个全尸。”

　　她松开手，清平脸涨的通红，不顾伤口的疼痛嘲讽道：“你想知道这个秘密？知道的人可都死了。”

　　首领刚想说些威胁的话，突然感觉背后一寒，她低头看见剑尖沾满鲜血从胸前穿出，随即利器刺入血肉的声音传来，那剑尖一寸寸插|入，首领长年习武，不同于常人，当下持刀转身袭去，看见身后脸色苍白的吴盈，她好似明白了一切。但此时胸膛传来一阵剧痛，清平在她身后，猛然一拔，顿时鲜血洒出，落在枯黄草上，沁入泥土中。

　　清平拖着剑走过去，吴盈蹲在地上试了试首领的脉搏，道：“死了。”

　　清平这才瘫倒在地，她双手被绑到一半，如果不是首领疑神疑鬼，信了她的话，恐怕也没那么好对付。吴盈去扶她起来，却摸到一手的血。

　　“伤口怕是裂了。”清平趁着还有几分清明对她道，“这地方也寻不着什么药，别管我了，你快走吧，万一她们还有人接应，那就糟糕了。”

　　吴盈闻言又惊又，怒道：“你把我当什么人了？”

　　清平不愿和她吵，把那根稻草编成的绳结塞进她手中，连忙道：“我知道，我都知道的......”

　　吴盈看着手心里松了大半的草绳，眼圈一热，艰难道：“你知道什么？”

　　清平意识渐渐模糊，却拉着她的手不放，声音却是越来越低，说的尽是些什么知道了知道了。吴盈慌忙搂紧了她，粘腻的血迹染上她的衣袖，她哽咽一声，硬是压下了眼中热泪，嗓音沙哑道：“你知道什么？”

　　她像是问怀中人，又仿佛是在问自己。风声呜咽，从原野上穿过，天边乌云破开一道裂痕，数道金芒洒下，她们坐在枯草丛中，犹如置身于金色海浪中。金色的草叶铺天盖地，于这最后的秋阳中随风荡漾，吴盈仰头看向那刺眼的光芒，眼里满是泪水，终是忍不住低头去贴近清平的脸，道：“快看，太阳出来了。”

　　热泪滚滚而下，她贴着她的额头，好像与从前一样，声音破碎不堪，低声道：“清平，醒醒......”

　　怀中人细瘦的手臂无力滑落，露出掌心一节松弛的绳结，随风滚落在深草里。

 

第124章 融雪

　　吴盈如同从梦中惊醒, 她定了定神, 将清平放倒在地, 捡起长剑走向首领的尸体, 挑开她胸前衣襟，不一会落出个白色的瓷瓶。她伸手拿起, 扶起清平，将那瓶中的药粉撒在她背后的伤口上, 没多久就止住了血。

　　习武之人身上总要备些伤药, 这位玉统领为自己配的药果真不凡, 吴盈心中松了口气，她是见过玉统领受伤时用药的, 此时不免庆幸这一路走来, 玉统领依仗自己本事大，倒是未曾受什么重伤，是以这药还留了许多。她将药瓶收好, 扶起清平慢慢走向芦苇深处。