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　　清平默默为她倒了一杯酒，又夹了些菜放她碗里，对沈教授道：“您教过惊寒，是知道她的为人的。”她字句斟酌道：“礼部分属事务冗杂，侍中大人为人守旧，不喜惊寒这种跳脱之人.......”暗示是燕惊寒是因为和上司不合才想走的，想让沈教授劝劝她。

　　沈教授何许人也，清平还没说完，她就已经明白了，只见她放下筷子，温和道：“惊寒，你是觉得在礼部呆的不好？我还有些故旧在朝为官，可以帮你通融一下，换个地方。”

　　燕惊寒当然知道这所谓的通融要费多大的力气，没有想到老师肯为自己做到这个地步，她感激道：“老师不用了，我是下定决心了的，不会再呆在这里了。”

　　沈教授看着她道：“真决定了？外放官员除非任满，否则再难轻易调回，何况你就算任满了，能不能回到长安还是个未知数，与其这样，不如先这么干着。”

　　清平是想让沈教授帮忙劝劝燕惊寒的，毕竟有些话她说出来燕惊寒未必会听，但换沈教授一说，燕惊寒瞬间就犹豫了。

　　也是，读书读了那么多年，才从一个白身读到庶吉士，从普通老百姓里脱身而出，成为另一个阶级......的底层人员，其中的艰辛不足为外人道也，而现在若是说放弃，也不是那么容易的。

　　但燕惊寒犹豫过后，反而更是坚定了自己的想法，对沈教授道：“学生已经下定决心了，我知道您是一片好心，但是我不后悔。”

　　她忽然拿起酒杯在清平杯子边一碰，道：“清平，我承你的情。”

　　清平当然明白她的意思，看来自己想让沈教授劝说她的想法已经被她知道了，清平喝了口茶，道：“我还是那句话，你做什么我都支持你的。”

　　她其实特别理解燕惊寒的举动，倒不是说她自己有多么高大的情CAO，为国为民，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’这种节守她自觉还差得远呢。她理解燕惊寒的是，在一个充满腐朽陈旧气息的官场中，人人都知道要依附权贵，才能有脱颖而出的机会。重要的职位都被世家大族所把持，平民出身的进士，终究还是差了一大截，想要往上走，就得选择一派。

　　世人皆知当今圣上还未立储，太女之位迟迟未能落定人选。在漫长的时间里，三位皇女以及其背后的势力，展开了一场旷日持久的斗争。

　　其中三皇女楚暄出身卑微，生父乃是涴衣局的内侍，并不受宠爱，也无什么家世，是以早早就归附了大皇女楚明；而二皇女楚昫生父乃是内阁次辅之子，出身自是不凡，姨母任英华阁大学士，族中多是清流名士，一门圣眷正兴。

　　可以说想往上走，就必须选一派势力抱团而行，否则就像是白羊中的黑羊，两派都不接受，就会一直遭受排挤和打压。

　　想到这一点，清平自己也觉得颇为头疼，虽然她不算什么大人物，但考核完后，正式入职，必定也会收到拜帖上门，到时候就是一场艰难的抉择了。

　　为什么说是艰难呢？作为一个读书人来说，当然应该选择二皇女为首的势力，那里多清流文官，自然是一个不错的选择。但是真的有这么容易做出选择吗？答案是否定的，如果只关注这一点，当然很好选，但是要以长远的眼光来看，又充满了矛盾。

　　女帝颇不喜清流谏官，从二十五年前的大朝议开始，内阁及朝臣商议是否要恢复旧制一事吵的是不可开交。恢复什么旧制呢？自然继嗣，继统之争。

　　原来女帝为宗嗣时并非太女，而是先皇的侄女，其母为敬王，是先皇之妹，被封在云州，早年因病而逝。

　　因为先皇早逝，未留下子嗣，弥留前令内阁大学士起草遗诏，封敬王世女为太女，迎取进京，以嗣皇帝位，奉祀宗庙。

　　那么问题来了，新登基的帝王，应该拜哪个母亲，哪个父亲呢？

　　那时分为两派，一派主张让女帝干脆换个爹妈得了，拜自己姨母为生母，把亲娘丢一边不管了，这叫恢复旧制；一派则认为，既然是女帝自己的亲生父母，不拜自己的父母岂不是有违人伦之道？本朝以孝当先，不忠不孝之辈，怎么能参拜宗祠？

　　可怜女帝刚来就被坑了一把，陷入了以她爹妈为斗争的，其实是朝中两大势力的较量中。初来乍到的新帝失了分寸，被搞的十分下不了台面，这事过了三四年，她才回过神来，朕才是皇帝，你们这些臣子究竟在干什么！还指挥到皇帝身上来了？

　　平熙四年春，圣上以隆重的礼节祭祀了自己的生母生父，在祭祀先皇时自称‘侄皇帝’，其实这样说起来也没错，但是却遭到了当朝大部分官员的反对，你一个小宗宗嗣继入大宗，居然还本末倒置了，如果没有先皇遗诏，你还当的了这个皇帝？

　　于是乎，这场轰轰烈烈的大朝议又开始了，但女帝已经不是那个会被臣子意见左右的人了，她在这场斗争中巧妙的把握住了两派对战的节奏，非常具有技巧姓的让内阁近半数阁臣重新洗牌，将朝中反对之声通通赶出了长安这个大舞台。（1）

　　在她终于干掉了这些不和谐的声音以后，她的自信心和满足感膨胀到了极点，玩弄权势人心，CAO纵大臣内斗的感觉实在是太爽了，可以说这是她为帝生涯中第一次感受到当个皇帝的好处，此后这位变脸如变天的帝王开始了她漫长的夺权之路，任用一大批巧言女干佞，和清流士林对抗，将大朝议之中五品以下官员一百六十八人下狱拷讯，四品以上官员停职待罪，当庭杖毙呼声最高者二十三人，令朝中再无人敢言此事，终于这场朝议，以皇权的完全胜利而告终。

　　这位刚愎自用的女帝在胜利以后，又遭遇了后君病逝去，贵君卫氏火烧寝宫自焚的事情后，忽然大彻大悟，走向了修道寻仙的不归路。在宫中大兴土木建造庙宇殿阁，供奉神君仙人，又广罗天下修行之士，一同在宫中炼丹修道。

　　做皇帝的天天修道不问朝事，那国家岂不是乱套了？

　　但这位聪明的女帝把内阁又给搞了起来，组织了一匹朝臣专门负责处理奏折文书，小事由阁臣商议后交给皇帝批示；大事则由皇帝召集阁臣，一同商议，最后定论。

　　这种做法大大的减轻了女帝的负担，使得她可以更加放心的把时间都花费在修道上。但也因此培养了一些女干佞之徒，以首辅严明华为主的派系，把控朝政，甚至左右官员升迁调任。同时也是大皇女楚明的忠实支持者。

　　清平当然能理解燕惊寒的做法，在这种复杂诡谲的环境中，你不是被这片烂泥塘给淹没，就是被那一片吞噬，除非远离此地，才能另获新生，还有拼出一片属于自己天空的机会，不被他人所左右。

　　沈教授难道就不明白这个道理吗？她当然懂了，只是以茶代酒敬了燕惊寒，道：“既然做了决定就不要后悔，到时候让你师姐帮你看看，调个好些的去处，任上任考评优后，还可以再回来。”

　　燕惊寒眼眶微红，重重应了句，沈琳也道：“离考绩出来还有些日子，届时燕师妹若还是这个主意，那我便帮你再看看，这样如何？”

　　清平拍了拍她的肩膀，一时间饭桌上的气氛有些沉重，沈教授道：“吃饭喝酒，难得你们有空来看我，别拘束，想怎么喝酒怎么喝，这可不是在官学中了。”她狭促的对燕惊寒道：“不必把酒藏在被子里，洒了还说是自己尿床了！”

　　说完大家都笑了，沈教授笑道：“谁会尿一床酒味，偏你怪理多，那提学大人的脸色喲，我可一直没忘啊！”

　　燕惊寒听到长辈提及自己丑事，脸红了一大半，忍不住辩解道：“老师，就那么一次.......你怎么还记得啊！”

　　沈琳又讲了些读书时同窗们闹的笑话，清平也自损了一下，引的燕惊寒啧啧道：“没想到你是这种人.......”

　　清平白了她一眼，心说还不是为了你？

　　酒过三巡，燕惊寒搂着她的肩膀鬼哭神嚎，不知道在说些什么。待到结束之后，沈琳也有些醉意，强撑着去为她们叫了马车，目送她们走远了，才回到房里，坐在炕边。

　　沈教授看了一眼双颊红润的女儿，道：“你可瞧出什么了？”

　　沈琳道：“母亲为何要选李清平，而不是燕惊寒？孩儿观那燕惊寒人品上佳，为人豪爽，也不急功近利，倒像是个能为百姓做事的人。但那李清平，我真有些看不透了.......”

　　沈教授淡淡道：“看不透是对的。”

　　沈琳奇怪道：“看不透的人，母亲放心让她继任‘函枢’一职？”

　　沈教授反问道：“你看不透，难道就代表别人也看不透了吗？”

　　沈琳打了个酒嗝，叫下人进来收拾了桌子，端来热水伺候母亲擦脸。而后自己又去洗了把脸，待酒劲消散了些她才进来，又坐在母亲边上，继续刚才的那个话题，道：“您说说看，您觉得她好在什么地方？”

　　沈教授笑了，她看着女儿解释道：“为母在官学中任职多年，从云州官学调任长安已经十年之久，见过的生员学子如过江之鲫，但是唯独这个学生，却非常有意思。”

　　沈琳眉头微蹙，道：“怎么说？”

　　沈教授道：“你和燕惊寒差不了多少年岁，当然觉得她这种做法附和你的心意，少年人，哪个不是喜欢快意恩仇，随心所欲的？”

　　沈琳有些窘迫，她知道母亲的意思，暗指她因为偏爱燕惊寒为人，而故意贬低李清平，但她犹自不服，想要和母亲辩个明白：“我看李清平，胆子又小，只求自保，忍气吞声倒是一流的，哪里让母亲如此高看？”

　　沈教授瞪了女儿一眼道：“你从哪里学来的腔调，我时常教导你什么？重事自知，戒忍用急（2），别在外头装的好好的，回来就露馅了！”

　　沈琳被母亲责骂，立马就跪到了地下去，嘴巴上不敢还嘴，心里却在腹诽。

　　沈教授望着窗外落雪，喃喃道：“幸好八荒函枢一职不可家传，不然你这个姓子，迟早要出事。”

　　沈琳借着酒劲不服气道：“难道那个李清平就好上天了？”

　　这亏得是沈教授自己的女儿，她顺了一遍气，忍着没有用家法处置她，半天才道：“隐忍一时未必会隐忍一世，退让是为了更进一步，沉默是为了一鸣惊人，人在没有依仗的时候莫要出头，若是不能自保，还有以后吗？”

　　说完下定决心道：“去拿笔墨来，我要写信给家主，将函枢一职人选已定之事告知于她。”

　　沈琳知道母亲一旦下了决定就不会再反悔，只得不情愿的去取笔墨信纸，见母亲写好信后，用火漆封口，揣在怀里带出门去。

　　.

　　清平扶着燕惊寒回家，燕惊寒一路高歌，幸好这是在马车里，才没当着全长安的老百姓的面，把人给丢完了。

　　燕惊寒醉醺醺道：“清平，你是.......我的好朋友，嗝！至交好友！我若是去了那，那穷山恶水的地方，若是回不来了.......你要，我拜托你.......”

　　清平扶住她，按住她的头，让这个借着酒劲撒疯的人看到自己眼中的认真，她道：“我知道的，以后你的父亲，就是我的父亲，我必定侍奉他到老。”

　　燕惊寒乱七八糟的点点头，顺着车壁倒了下去，清平叹了一口气，觉得颇有些头痛。在她看不见的地方，燕惊寒微红的眼角溢出一点泪光，顺着脸颊滴在青布包裹的车凳上，晕开在深色的布料中，既然消失不见。

　　.

　　京郊行宫中，往来的宫人屏气慢行，走路间都放轻了步子，只因这宫殿中居住的是为父服丧的信王殿下。女帝有令，任何人都不许打扰信王服孝，是以这平日冷清的行宫中，唯有梅树在冰天雪地里独自盛放，寒风呼呼吹落雪花，更显得寂寥清幽。

　　宫人都是素衣简服，不能有一点鲜艳的颜色。信王生姓冷淡，住在行宫最深的宫殿中，久居不出。每日定时让贴身的宫女送进去膳食用水，其他时间都在跪地忏悔。

　　她忏悔什么呢？人言父生子乃是世间至痛，孩子到这个世间来的时候，就已经背负上了让自己父亲痛苦的罪孽了，是以，信王殿下需每日忏悔祈祷，向神君祈求，宽恕自己的罪责。

　　女帝对这个孩子还是颇为上心的，行宫中该有的一切物件摆设都有，和王府也没太大差别。但最让她欣慰的就是，这个孩子似乎在修行一事和她一样，都格外有天赋，于一些经文都有妙解。她一个人对抗朝堂孤身奋战了这么多年，第一次碰到了应和者，自然是非常上心的。要知道，女帝在崇祯山上遇到四皇女楚晙时，她正在山间庙宇里修行，在这之前，她以弱冠之年，独自走遍了五州的大小庙宇，这一行经，更让女帝确认，这个孩子就是她梦中，上仙所言的机缘。