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　　他手下兄弟早备好了马匹，见他与苏哲出到城外，忙牵了马与他们会合。

　　一行五人翻身上马，正要扬鞭前行，忽见斜刺里又有一人打马过来，一身武人打扮，身手甚是敏捷。

　　刘桐禧见到来人勒住健马，哈哈大笑：“什么风把你吹来了？”他说着给苏哲引荐：“这是我们大人府里的家将，叫高垒泽，人如其名，功夫比我们几个弟兄高了去了，专挑了出来保护府里的少爷。”

　　苏哲听了便知是小青的随身侍卫，在马背上拱手作礼。

　　高垒泽与他们几人都厮见过，也笑道：“少爷差我来给你们做马前卒，早日拿下那贼人，咱们老爷也省心不是。”他说着，目光掠过苏哲，扬眉作揖道：“这位必是昨日里大人请来的武林高手，向日还请多多提点指教。”

　　苏哲谦和一笑，忙说不敢当。

　　时辰已不早了，六骑策马当先，沿着城外小路上衙役头领留下的记号一路追去。前方是沉沉的残阳落霞，艳丽泼染，再远的地方，有浮云起落，像是参详不透的人生轨迹，各自壮阔波澜。

　　苏哲出发之后，薛挽香闷闷的回到客舍里，庭院中白玉兰依旧，细风依旧，甚至一饮一啄皆依旧。只是她的心，总觉得漂浮不定，无依无凭。

　　与苏哲相识小半年，从夏末走到初冬，这并不是她第一回 出门，前有采摘月见草，后有捉拿采/花/贼，苏哲都曾彻夜不归。可不知何故，薛挽香总觉得，这是她们第一次分离。

　　晚膳让个婆子送了上来，半个时辰后又来将碗筷收了下去。用得少，婆子好心劝了几句，薛挽香摇摇头。

　　她没什么心思，一个人在灯下发呆，心中也明白习惯了两个人朝夕相处，诈然分开，多少有些不适应。只是她不知道，竟会这般坐立难挨。

　　静坐了片刻，她起身到立柜前，取了彼此的衣裳出来，找到磨损的地方，一针一线仔细缝补，每一处针脚都做得细密，工整平滑。苏哲常常在外奔走，这件长衫的袖口已经补过一次了，她捧着她的衣衫凑到唇边，咬断丝线。

　　淡淡的清新味儿，就这般迎面缭绕，像那个人时不时冒出来的小霸道。她会在风雨飘摇前为她抵挡伤害，她会抱着她放到桌面上，关心她指尖上的细刺，脚踝上的擦伤，她也会搂着她的腰一脸无辜的撒娇，糯着声音说，“薛挽香，给我痒痒背。。。”

　　还有那些说不清道不明的亲吻，在额头，在脸颊，在唇间……

　　松灯噼啪作响，薛挽香吓了一跳，抬眼看到灯烛已经燃尽，不知不觉，她竟呆坐了这许久。

　　脸上微烫，怀里的衣裳也晕染了体温，她随手放到枕边，再将余下的几件收拾好。忽然想到苏哲这回出门几乎没带换洗的衣物，她有些懊恼，随即又暗暗思量，没带衣物，是会早些回来的意思么？

　　翌日清晨，薛挽香起身时天色才蒙蒙亮，梳洗罢回望到床榻，苏哲的长衫还放在枕边，薛挽香咬咬唇，和自己说，昨晚忘记放回柜子里了。现今……就先搁在那儿吧，也不占什么地方。

　　去到临近街巷的成衣铺，胖乎乎的掌柜将客人的请托与她分说明白，薛挽香一一应承下来，说好了三日后来交付，这只是初试手艺，若果真做得好，再来取另一件更繁复的请托。

　　银子攒一攒，总会有的。离开店铺时她着意看了看壁柜上兰叶松针的锦袍。苏哲穿着这一身衣裳，一定很好看。

　　鄢州城以西，是一片广袤的密林，进入密林的第二天，苏哲几人与衙役头领会合。头领道，贼人被我们一路追赶，现藏身在暗处，我等可相互搭伙，分头追踪，有事也好呼啸照应。

　　众人都道好。高垒泽正站在苏哲身边，便说与她同行，刘桐禧却道他二人皆是身负绝艺，不若各带一个兵吏，分派上更合适些。

　　衙役头领点头称好，高垒泽不再多说，随手拉了个衙役，往密林深处去了。

　　林木葱郁，苏哲持着长剑走在前边，刘桐禧与她隔着几步距离，时刻注意着身边的动静。

　　不知何时下起了细雨，滚滚乌云四方云集，雨滴从枝头坠入泥土，山路中越发泥泞。滴答的雨声掩藏了踪迹，敌暗我明，再找寻出贼人，就更困难了。

　　苏哲忽然停下了脚步，刘桐禧刚要开口，苏哲作出个噤声的手势，刘桐禧明白她定是发现了不对劲，立即站定不动。

　　雨势越大，细密如织，斜斜的打在脸上。刘桐禧抹了一把脸上的雨水，望着雨幕发愁。暗昧中人影如游蛇，抓住这一瞬间，从树冠上无声游窜，大刀挟裹着风声直劈下来！刘桐禧大惊之下只觉得有人在他肩头猛的一推，他跌了个踉跄，定睛看时苏哲已在凌乱的冬雨中和一个手持单刀的贼人斗在了一起。

　　绣花针在纤细的指尖扎出个细小的血孔，薛挽香心中一顿，仿佛也被扎了一下。她放下针线看着窗外雨幕瓢泼，庭院里的白玉兰早已被雨打风吹去，徒留着旧日的馨香。不知哪户人家的女眷在雨丝风片中低婉吟唱……是谁家少俊来近远？敢迤逗这香闺去沁园……

　　声线逶迤，婉转莺啼，唱的分明是《牡丹亭》里“寻梦”的一折戏。

　　薛挽香支着手肘枕在窗边，袖口滑了下来，露出半截嫩藕般的手臂，她在风声雨声中轻轻叹息。

　　苏哲离开，已经第五天了。

　　黄昏时候好不容易停了雨，薛挽香用油布包了两张绣好的丝帕，拿到临近的成衣铺子里交给胖掌柜。这是第二次的活计，胖掌柜赞不绝口，将银子封好了给她，她依旧摇摇头：“您替我收着吧，攒够了买那件锦棉的长袍。”

　　胖掌柜道：“夫人手艺实在好得没话说，上回的罗衫客人是赞不绝口，今日的帕子也做得精细。您再接了这次的活计，足够买下锦袍了。要不你看看还需要添点啥，这手艺，再给我绣几张丝帕摆店里吧。”

　　薛挽香侧头想了想，浅笑道：“我想要一双厚实的短靴。”

　　胖掌柜不由得低头，目光落在她罗裙下摆。

　　薛挽香后退半步，嘴角微翘，声音轻扬：“给我夫君买的。”

　　再回到客栈时薛挽香的眼里还含着笑，店小二与她也熟悉了，打着白巾布跑过来，低声道：“苏夫人，有位公子来寻你，等了有一会儿了。”