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　　太后弯了弯唇，泪水却顺着眼角滑落，凄然而美艳，低声道：“多谢陛下宽慰。”

　　刘藻心怀不忍，转开眼去。

　　幸而这只小小插曲，太后未沉浸悲痛，拭泪之后，照常言笑。刘藻却有些不好意思，她本就说得不多，之后便更是少言。

　　近午时，前往外祖母家中的礼官匆匆回宫。

　　刘藻不由自主地坐直身子，忍住心急，待礼官行礼之后，方淡然问道：“外祖母可好？”

　　礼官直起身来，显出为难之色，抬眸望了眼刘藻，方恭敬回道：“老夫人不在家中。”

　　不在家中？刘藻大惊，外祖母无亲无朋，甚少外出，怎会在年节时离家，她直起身，急问：“去了何处？”

　　礼官看了看刘藻，又看了看上首的太后，小声回道：“臣自老夫人家中仆妇口中打听得，老夫人差不多半年前，便被谢相接去府中，之后再未归家。”

　　刘藻跌坐回榻上，满面不敢置信。

　　太后眼睛还红着，嘴角却朝上扬了扬，只是瞬息，她便显出担忧之色，问礼官道：“可查明了，当真是在谢相府中？”

　　礼官答：“臣还问了邻里，的的确确被谢相接走了。”

　　太后看了眼刘藻，摆了下手，示意礼官退下。礼官见此，忙消无声息地退出殿外。

　　小皇帝起先震惊，而后愤怒，紧接着便是颓丧，好似教什么人背叛了一般。

　　太后眼中闪过一抹得意。她今日早早地来，在宣室待了许久，不正是为了看这一幕。那老妪在皇帝心中有多重，谁人不知。谁得了她，便可使小皇帝俯首帖耳。但是话又说回来，控制起老妪固然可使小皇帝言听计从，也同时将她推开，使她生恨。

　　谢漪先她一步，将老妪接入府中，她不及谢漪高瞻远瞩，可一步未必就是她败了。

　　太后叹了口气，状似关切：“此事陛下竟不知么？”

　　刘藻恍惚道：“不、不知。”

　　太后自以为得计，说道：“谢相接老夫人入府，多半是好意。她为陛下择桓匡为师，便是出于好意，桓匡虽迂腐了些，却是先帝之师，朝中还有不少他的弟子。陛下得他扶助，是一极大助益。”

　　刘藻转目过来，她知桓匡是先帝之师，却不知他还有许多弟子在朝为官。

　　“谢相当年是帝党。昭帝冲龄践祚，大权落入梁集与大将军之手，他要夺权，少不得与这二人周旋。可惜昭帝年少，哪里能斗得过两位老臣。”梁集是她的父亲，她此时提起，竟是与提及大将军一般口吻。

　　刘藻重新坐直了身子，专注地望着太后。

　　太后也不停顿，径直往下说：“幸而有谢相辅佐。陛下恐怕不知，谢相宦途颇为不易。她是卫皇后抚养大的，本该安逸富贵，可惜巫蛊之祸，将卫氏一门都扫了进去，卫皇后与卫太子先后自尽。她在宫中，不知怎么保全了下来，武帝悔悟后，不免对卫氏有所补偿。”

　　太后说的是十三四年前的旧事，那时谢漪也只十四五岁。

　　“可惜卫氏自大将军过世，便无成器之人，全部加起来，还不及谢漪一人。谢相的母亲卫少儿是卫皇后幼妹，她嫁入谢氏，是第二嫁。谢相虽不姓卫，却与卫皇后最为亲近。武帝便将补偿都落在她身上，先让她出仕，后将她安排到昭帝身旁。”

　　“谢相辅佐昭帝，得了昭帝全部信任，昭帝十四五岁，谢相频频用计，使他组起帝党，能与梁集、大将军抗衡。至十七八岁，帝党势力壮大，竟有压过两位老臣之势。昭帝掌握大权，顺势拜谢漪为相。自此，谢相后半生本该顺了，谁知昭帝却因病驾崩。帝党分崩离析，她收揽十之七八，余下二三或入梁集之手，或入大将军之手。”

　　刘藻听到此处，立即明白过来。

　　为何桓匡迂腐，昭帝却忍了他六年之久，因他弟子众多，是最好的媒介。帝党中必然有许多是桓匡弟子。谢相收拢十之七八，但未必就稳了，大将军虽归附她，也未必多真心，她用桓匡为帝师，是为安抚帝党之心。桓匡弟子因此受益，余下之人也会念及先帝旧恩。

　　难怪她说，“天下间若有一人可为帝师，必是桓师。”

　　刘藻气得要命，拢在衣袖下的手不住发抖。

　　用桓匡为帝师，多好啊。既可使她满耳朵《诗经》，不通朝政，还能笼络人心，巩固大权。这还不止，她还将外祖母拿捏在手。哪怕为了外祖母安危，她也只能听命行事。

　　刘藻的心冷透了。她闭上眼，双唇紧抿。

　　太后在旁，看得兴致盎然，小皇帝生气而克制的模样真是可爱。她也不再说下去，点到为止。正想着等陛下稍稍平静些，再提一提一同对付谢相之事，不想只过了数息，刘藻便睁开眼睛。

　　她的眼中很冷静，冷静得多了头，转目望过来，太后一怔，话到嘴边，又咽了下去，说起旁的事来。

　　刘藻照旧听着，起先她的神色还有些僵硬，说上几句话后，又平淡起来。太后暗示了几回，可与她联手，压制谢漪，小皇帝都像没有听懂，不肯接茬。

　　太后不由怒从心起，不知谢漪给小皇帝灌了什么迷魂汤，分明已是怒火中烧，竟仍不肯与她结盟。

　　一日下来，又不欢而散。

　　太后一走，刘藻便唤了一名宦官近前。宦官不知陛下因何传唤，跪在殿中，恭敬等候吩咐。

　　刘藻打量了他片刻，道：“你去上林苑做马监吧。”

　　此言一出，宦官大惊，连春和都是讶然。

　　刘藻笑了笑，点点头，道：“去吧。”

　　宦官抬头，对上皇帝的目光，骤然明白了什么，俯身顿首，退下了。

　　刘藻看着他退出殿外，脸上阴沉下来。

　　春和仔细串联今晨之事，方想通其中缘由。

　　陛下遣人往外祖家，并无多少人知晓，她并未直接见礼官。晨起不久，她召了这宦官单独入殿，说了两句，之后那宦官就不见了踪影。眼下看来，他是去向那礼官传令去了。

　　太后今日忽然到来，又待得这样久，本就反常。陛下中间一串联就想明白了，那宦官向太后报了讯，他是太后的人。