“安南人爱吃辣，您口味清淡……”白棠皱眉道。

　　“净想这些。”秋颜宁点了点她的鼻尖，望向十指，敛了笑道：“手好些了吗？”

　　白棠一愣，答道：“好多了。”

　　她握了握手，是不怎么觉着疼，感觉确实比昨日好多了。若是换作其他药膏，想必过个十几天也不见得好多少，当年在王家她可不似这般好运，不仅要做事，手常浸泡在水里，伤久久都不见好。

　　秋颜宁这才笑，道：“那就好。”

　　话落，再次陷入沉默，外头的雨势也极大，强风肆虐，“呼呼”作响。白棠撇了撇嘴，怎么看今天都像是出行的好日子，这半道上不出事，她就谢天谢地了。

　　她曾在小摊处买过一本小册子，展开来极长，册子上画着定国地图，虽说地名是些错字，可她还是认得的，知平京与安南隔了些路程。

　　她为何会认字？这于一人有关。

　　多年前，有一秀才心仪她家阿姐。想她阿姐是什么人？在当地说得上美人，人好手又巧，提亲的人多了去了，不过自入王家后便少了。

　　要说那穷秀才是个有才识的人，可偏偏木头脑袋，想借机讨好她，就拉她叽里呱啦讲典故、说诗词，讲道理，有时送她些小零嘴，想来他家境平平，能拿出手炫的只有才华吧。

　　记得秀才道过：安南位定国边南，上是楚湖，下是炎波，与拜疆、豫国接壤，地处非凡得以使万物滋生，与另几个地有聚宝盆之称，山里头什么珍宝药草花果遍地都是，然安南湿氵朝，易染阴寒湿毒，故此安南人爱吃辣喝茶。

　　白棠当年哪里懂这些，一大堆话就记住了珍宝花草，心里想：若是能挖上几株拿去卖，岂不是够买一架子糖了？

　　好是好，虽有学识，可她看不上这酸秀才。

　　做事磨磨唧唧，喜欢人又不敢说，却敢觍着脸搭话。长期以来，酸秀才默默尽他那点微乎其微的能力，想为姐姐做些事，就连阿姐身上那件随葬的素衣还是他出的钱。

　　阿姐死后，这酸秀才趴在坟头哭得稀里哗啦，模样比自家人还伤心。

　　她当时年纪尚小，还心想：这人好傻，真是太傻了！

　　之后，她去了王家，再出来时，听人说他考取功名，去了元州做官。

　　时隔几年，白棠今日再忆，不觉涌起股酸酸涩涩，心境已截然不同

　　自始至终并非是秀才傻，而是她姐傻。假使要没死，嫁与秀才，想必到如今早成了官家位夫人，日子过得美满安稳。

　　白棠轻叹一声，不愿再想，脑子被马车晃晕了，索姓合眼养神……

　　“少爷、秋小姐，前方路坍了！”

　　不知多久，随着一声呼声，白棠惊醒起身。

　　她与秋颜宁互望，后掀开帘探头一看，果真是路坍塌了一截，全是乱石稀泥。观其天色与风景，此处山形古怪又高，树草也不同，想来行了很远一段路，早已不是在平京境内了。

　　天色黑灰，狂风大作，雷鸣暴雨齐作，一道道紫闪从黑幕划过甚是吓人，且不说坍塌，凭这鬼天气断不能再往前行了。

　　宁以泽吩咐道：“折回去，到附近的镇上。”

　　“是。”几名马车夫应声，挥鞭向另一条路折回。

　　“小姐，我们这是到了什么地境？”白棠放下帘，问道。

　　秋颜宁笑道：“到元州叶古镇了。”

　　“元州……”白棠愣神，真是好巧不巧啊。方才想到那秀才便是在元州做官，这下直接到了元州，这可叫她不知该答些什么了。

　　元州也是个富饶之地，到叶古镇时是大雨，可惜路上没什么行人，倒是客栈各种铺子，挂着或暖或红的灯笼，一股香气扑鼻叫赶了一天路程的人饥肠辘辘。

　　此处与平京的黑瓦白墙不同，一眼望去更像是安南与拜疆混合，看不见船舫河道，倒是有些挂在坡间，高高架起的竹楼木楼，屋房层层叠叠，确实有些意思。

　　走下马车，一股狂风迎面，她瑟瑟，心道：这么大的风要是强硬自打一把伞，那还不得吹跑？

　　“伞！伞伞！”

　　他想法刚冒出，只听宁小公子一声尖叫。他手中之伞被风卷去，眨眼间消失的无影无踪，他忙追伞，随即脚下却一个趔趄，“啪叽”一声，面朝地摔了跟头。

　　白棠下意识闭眼，可未等她闭眼，便已秋颜宁一把揽住。

　　秋颜宁扫了一眼表哥，淡然撑伞，提醒道：“小棠，拉住我。

　　白棠一怔，不觉耳尖发烫，呼吸一凝，答道：“嗯。”

　　她瞄了眼风中凌乱的宁以泽，心下好笑又怜悯，也顾不上羞，倚在秋颜宁怀里不由贴紧了一些，手抓住衣衫。

　　“到了到了，可算到了。”

　　客栈里，宁以泽头发梢“哒吧哒吧”滴水，一袭华贵的好衫湿透到底了，他理了理衣衫，撩了把头发，望着窗外的雨骂骂咧咧道：“你们说，这雨未免也太奇怪了！本少爷长这么多年，还是头次见这么大的雨！”

　　“这大概是报应。”宁以卿表情端端正正，端起热茶，隐隐中却是在幸灾乐祸，“这些年，你白长了。”

　　宁以泽摇头，表情心凉道：“亲哥，你真是亲哥。”

　　秋颜宁怕二人又吵起来，便提及正事，说道：“既然此路不通，二位表哥是打算走远路，还是水路？”

　　宁以卿道：“我已通知官府，暂歇一日也无妨，虽还有几条道可走，但此地来往重要，又与几地交汇，不可放任不管。”

　　“也好。”秋颜宁微微点头，轻笑道。

　　宁以泽听罢哈哈大笑，对白棠二人道，“说来，这元州知府也是个奇人。”

　　秋颜宁接下话茬，问：“这又从何说起？”

　　宁以卿眼睛一亮，难得听人谈起他擅长话题，与秋颜宁二人道：“金知府为官清廉，当初元州此地官商勾结贿赂，唯他不为所动。”