周芷若多日来一直在思索对策，可始终毫无头绪，又因为灵蛇岛上的事她终是对不起赵敏，是以不好意思向她求助，导致如今骑虎难下。

　　这屠狮大会本与峨眉派无多关系，如无法化解成昆的阴谋，周芷若大可不出席，但是因为有这层隐患在，她明知前面是火坑也只能留下，以伺机而动。

　　第二日，张无忌送了信过来，果然如赵敏所料，他向空闻等人解释这是成昆的阴谋后，空闻却顾左右而言他，最后道英雄帖已送出，而谢逊的确罪孽滔天，为天下不容，少林寺断然不能失信于群豪。

　　周芷若原本寄希望于张无忌能提前救出谢逊，这样她也好早做打算，无奈少林寺执意不放人，待得天下门派齐聚，掌有倚天剑屠龙刀秘密的她，稍有不慎便会成为众矢之的。

　　见少林寺执意偏袒成昆，多半亦是为了谋求屠龙刀的秘密，她心中焦急，然始终不得善法，弹指间冬至正日已到。

　　群豪纷至，少林寺前殿后殿、左厢右厢，到处都挤满了各路英雄好汉。各路武林人物之中，有的与谢逊有仇，处心积虑的要杀之报仇雪恨；有的觊觎屠龙刀，痴心妄想夺得宝刀，成为武林至尊；有的是相互间有私人恩怨，要乘机作一了断；大多数却是为瞧热闹而来。少林寺中派出百余名知客僧接待，引着在寺中各处休息。

　　峨眉派弟子在静慧、贝锦仪的率领下，数日前便抵达，当初周芷若考虑到此为师父亡故后峨眉派第一次现身于其他门派前，有意立威，是以吩咐静玄尽出门中好手，静玄如以往那般坐镇峨眉，其余四代五代弟子中的佼佼者悉数则外出，一大早，浩浩荡荡来了百余人就上了山来，声势浩大，仅次于明教。叫众人不由得对周芷若好奇起来。

　　有人道这周掌门短短一年就夺回了被元庭抢走的倚天剑，手腕魄力不逊于灭绝师太真传；更有参加过濠州喜宴的人声称其武功深不可测，招式路子可谓匪夷所思；不过更多人则对其嗤之以鼻，道峨眉派此番不过是虚张声势。

　　“那周芷若还不到二十岁，六大门派围攻光明顶时，张无忌身子不动就震脱了她的剑，才过了一年多，能有多少长进，我看灭绝师太是老糊涂了，竟把掌门之位传给这样的小姑娘。”

　　“哪里是老糊涂，我看是别有深意，你看那掌门人生得花容月貌，这江湖上能有几个女子比得上，所谓英雄难过美人关，有这等美人当关，心肠再硬的人，也要卖峨眉派几分便利咯。”

　　“那又如何，还不是新婚当天就被新郎官丢下，听说连礼都没拜成。”

　　诸如此类的风言风语不断传入耳中，赵敏气恼不已，几次想出手教训那些人，都被周芷若拦住。

　　“你身份不易暴露，况且那些人不过趁口舌之利，不足挂心。”听她如此说，赵敏只能忍下来。

　　武当派只到了俞莲舟和殷梨亭二人，周芷若上前拜见，请问张三丰与其余三侠安好。俞莲舟因宋青书之事向周芷若赔罪，并简略交代了武当的情况。

　　原来宋青书被送回武当后，张三丰道他先以下犯上弑杀莫声谷，后参与谋害峨眉的阴谋，罪行累累难以饶恕，遂以门规处置，亲手将其格毙，宋远桥知道宋青书罪不可赦，但毕竟骨肉连心，宋青书死后他也因伤心过度而病倒，而俞岱岩方能行走，尚需人照顾，是以张松溪留在武当护师保观，由俞殷二人出席屠狮大会。

　　他二人虽礼数周到，但周芷若隐约觉得他们言辞举止间有些冷淡，细想之下便了然，宋青书之所以一错再错，皆因钟情她周芷若而起。二侠虽然深明大义，但亦免不了私心护短，如今宋青书已死，宋远桥病倒，他们于理明白宋青书为罪有应得，于情却忍不住怪怨周芷若为何不承情——若她能对宋青书有所回应，宋青书也不至于落得如此下场。

　　周芷若只能暗暗叹息，她又想，自己又何尝不是险些一念入魔，若非赵敏奋不顾身将她拉出这泥潭，她恐怕要在争权夺利之路上愈行愈远。

　　此后一个时辰中，各路英雄越聚越多，华山派、崆峒派、昆仑派均有高手赴会，青海派诸剑客也都到了，周芷若看到围攻自己的那三人躲在人群后，目光不时扫过峨眉诸人，满脸怨毒之色，她面上不由得浮上一层忧色，道：今日青海派恐怕要借机对峨眉发难，也不知能不能应付过去。

　　丐帮最后到，来得人却最多，他们已拥立史红玉为帮主，手中兵刃森然，乍来就逼问圆真下落，要为史火龙报仇，然空闻、空智等神僧尚未露面，其余僧人无人敢做主，只得请他们稍安勿躁，丐帮长老姓子暴躁，险些直接动起手来。

　　与他们杀气腾腾的架势相比，峨眉众人却将兵刃装于木盒之中，以显敬意，倚天剑同样如此，不过放置倚天剑的木盒有别于其他，为紫檀木打造，上面刻有“倚天”二字，由周芷若左手边一名年轻女尼抱着，另一边赵敏依旧作女尼打扮，这样一来，大家的注意力都会放在那倚天剑上，而不会去注意周芷若右手侧，赵敏被认出的可能姓大大减小。

　　午时将届，寺中知客僧肃请群雄来到山右的一片大广场上。那本是寺僧种菜的数百亩菜园，这时已然压平，搭起了数十座大木棚。群豪随着知客僧引导入座。各门派帮会中人数众多的自占一棚，人数较少的则合坐一棚。

　　贝锦仪向少林寺讨了名册，将场上杰出之士的来历，一一禀告周芷若知晓。群豪毕集，洵是盛会，许多向来极少在江湖上行走的山林隐逸，这时也纷纷现身。她点查之下，场上不计明教，已有四千六百余人。

　　众宾客坐定后，少林群僧分批出来，按着圆、慧、法、相、庄各字辈，与群雄见礼，最后是空智神僧，身后跟着达摩堂九老僧。

　　空智走到广场正中，合十行礼，口宣佛号，说道：“今日得蒙天下英雄赏脸降临，少林派至感光宠。只是敝寺方丈师兄突患急病，无缘得会俊贤，命老衲郑重致歉。”

　　周芷若不禁觉得奇怪，心道：来少林时得空闻大师亲自相迎，那时他脸上绝无病容，精神矍烁，这等内功深厚之人，怎能突然害病？难道是受了伤？

　　念此，她四下打量，不见圆真，便想：圆真的女干谋已被揭破，空闻大师虽因屠龙刀之故有意袒护，但听人道圆真欲夺方丈之位，多半不会坐视不理，忽地称病，是否与此事有关？

　　南宋末年，郭靖、黄蓉夫妇曾先后在大胜关及襄阳邀集天下豪杰，共商抗御蒙古人入侵的大计，此后将近百年，直至今日方始再有英雄大会，原是江湖上第一等的盛事，但主持者忽然患病，群雄不由得均感扫兴。