凤子樟回头看了一眼，没人跟着，“许你喜欢，不许别人喜欢，占块地方盖别业？”

　　“这些大族，有的是产业，在建康也有宅子，还不满足，还要占地方，岂不是贪心过甚！”

　　凤子樟点头，“是啊，人都是这样的。”

　　“姑娘你就不贪啊。”

　　“你怎么知道我不贪？我不过不贪这些罢了。”

　　“那姑娘也是天下顶顶不贪的人了，放着那么大个南康——”

　　凤子樟假装拿鞭子抽哲珠，“快住嘴吧。官道上不是就咱们俩。”

　　两人是夜于客店休息，次日一早打马上路，准备当夜奔马赶到山阴县城。趁着早上官道无人，一阵猛跑。中午在路边茶肆歇。重新上路时，天气炎热，就改慢走。官道已经变得宽阔许多，土地明显已经经过整理、变得平旷，田舍也整齐起来。她们在山中穿行时，见到的大族别业无非房产，少有田地。对于凤子樟此行的目的基本没有帮助，这里的一切对她才有价值。

　　她用马鞭轻碰哲珠的手臂，哲珠会意，在一旁停下马，走到一位正在耕种的农人身边询问此处田地可是谢家的。农人笑答，这位姑娘可是从外地来？山阴城外没有谢家的地，此处土地虽平整但出产的稻米质量一般，哪会入谢家的法眼？谢家的土地，都绕着他们家的霜落城{31}呢。哲珠又问，那这里是谁家的地啊？农人说多半是山阴城里住的门第稍低一点的世族，比如杜、陈、韩、褚一类的。凤子樟骑在马上静听，暗道这还要去这霜落城去看一看，若是他家产业，只怕靠近不易，不知道该如何……

　　恍然发现有人在看着自己，原来是那农人，哲珠正与他胡说些她们从何而来的鬼话。农人被她的姿容所吸引，一时呆住。哲珠见状就想动手打人，凤子樟立刻对农人道谢，策马而去。哲珠追上来，待走到一段无人之处，方对她说：“姑娘，我看咱们这个面纱，戴着也没省多少事啊。你戴上这面纱，倒是更加好看了。”凤子樟叹气，“我又不是为了防这些，好看……好看也没办法，只要不被认出来，或者信我是李章，那就行。”

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　　她找段妃借这面纱，全是陇西一带的风格，尤其是挂在两侧的银饰与挂链，正合李章的身份。但是糟糕就糟糕在，她戴了面纱倒是能避免被见过她的人认出来了——即便她一年到头不见多少人——却吸引了陌生人的频频侧目，她浑身装束虽不艳丽，但面纱实实在在是稀罕物。

　　虽然想想并非坏事，但也说不上是什么好事。

　　哲珠自说自话地议论了半天，最后道：“姑娘，你倾国倾城的，怎么打扮都好看，没办法。”凤子樟摇头苦笑。

　　时近黄昏，目力所及，已能远远望见山阴县城的城门。两人正欲策马快跑，前方忽有一群人抓扯在一起，逆着光看不清楚有几个人。两人听见吵闹之声越发喧哗，立刻快马赶上去。听得乃是山阴城外稍有钱的农户来找贫农逼债。债主逼迫贫户今天归还约定当于下个月归还的债，数目不少，利滚利算起来早已翻了数倍；还纠集一群村痞，三个在这里围住农夫，五个去把守农舍前门。债主十分愤怒，但细听其言辞，无非狐假虎威。他先是将贫户骂了一顿，指责对方一再不能准时还债，导致自己家里受了影响——凤子樟听到这里在心里翻个白眼，虽然比这还可笑和无耻的话她也听过——接着又骂贫户借钱给你是好心，你不还钱就是恩将仇报，你就这么个贱种，生来下贱就活该这样云云。凤子樟正想开口问问他姓甚名谁，哪来这么大对自己投胎本事的自信，这富户又说了，

　　“你可是知道了，老子放给你的地可是陈老爷的地！你耕着陈老爷的地，拿着我的钱，我的钱就是陈老爷的钱，这都是陈老爷对你的恩德！你交不上租，我替你遮掩过去了，但是再一再二的，我也不保不住你了，我只能告诉陈老爷你有负他的恩德！由他处置了！你要知道，我的都是陈老爷的，是陈家看得起我，才让我当了他家的佃户！他老人家要我如何，我可不敢不如何！”

　　凤子樟算明白了。此人托庇在陈家门下为佃户，免除部分的徭役和部分交给国家的租税，再把好处给陈家，又再把自己的地租出给这些贫农，到底还是地主，而且更有了仗势欺人的本钱。

　　贫户说明明下月还的，这月实在还不出，恳请通融。债主大怒，说我通融了你三次！这次再也不能通融了！说着就要让村痞去强闯家门掠夺物品、带走妻女。凤子樟摇头，挥手让哲珠上前，自己则把马缓缓停在路边拴好。

　　哲珠出声阻止村痞，村痞见她小女子一个就没搭理，没想到挨了一顿鞭子，这才跑开。债主一惊，又见凤子樟走来，便大喊道，“什么人敢碍老子的事！”

　　“他欠你多少钱？”凤子樟缓缓走上前去，“嗯？”

　　“关你何事？”

　　“关我何事？当然不关我事，关官府的事。朝廷三令五申，不许私放高利贷。他去年腊月借你六百文{32}，怎么到了现在就变成了五千文？你这利滚利，送到官府去，不知道要判罪多少？还想强抢财物和人口，可知这是流放之罪！”

　　一群人见她身姿秀丽却目光如冰，声线纤细却气势骇人，一时不知所措。债主被唬住，一时不知该说什么。哲珠趁机把围在农舍外的村痞往回赶。村痞们一步一步往后退，直到撞倒了正揪着农夫衣领的债主，方将这肥头大耳须似鲶的蠢货吓得醒来。