正思忖间，听见公孙曼问谢琰可有意参加。谢琰道：“当然不去。想也知道，这不是给世族子弟专设的，而是皇帝有意打压世族、为了从别的地方取士而设的。当今朝廷为官做宰的废物不少了，就说孙目，要不是因为他长兄孙易死得早，哪有他的官做？还不是个袭官的！当今圣上自继位起就想北伐收复失地，也是继承先帝遗志。但要北伐，被这些腐儒束缚着手脚是肯定做不成的。”公孙曼插话问何以见得，谢琰瞥她一眼，好像在说你这么个聪明人竟然也看不出来？

　　“陛下亲政之初，我伯父谢恢为相，朝廷努力推行了一些财税的改革。但你想，如你者都庇护奴婢不少，何况其他大族？奴婢不上税，不纳粮，国库如何能充实！后来因为朱和之案，伯父辞官避祸，陛下为何启用朱世景？那还不是因为想着朱世景是比较亲近自己的世族，用起来方便？哪知这家伙一样不堪大用。财税改革多年推行但成效想来不大，绝难如圣上预期，她又聪明，怎么会猜不到都是大族的错？这不过是她打击大族的一个开始，皇帝不需要世族去显摆，她需要的是寒门子弟的出现；世族要是去了，她巴不得这些凭借家世门第就可以做官的丢人现眼。这时候去炫耀自己的能力，夺得名次，获得官位，只是徒然招皇帝恨罢了。所以说，我既不会去冒这个风险，更加不想挤占本来属于寒门子弟的名额。我要做官，轻而易举啊，为什么还要去争个名？只是名而已。我头上乱七八糟的名还不够多了？”

　　她侃侃而谈，心中毫不介意凤子樟就坐在她对面，她所说的一切都可能、甚至一定会被凤子樟写信转告皇帝。

　　公孙曼听完，若有所思。凤子樟趁机问公孙曼消息为何如此之快，“听你说不过是前日的事。”

　　公孙曼笑道：“我在建康自有眼线，总是飞鸽传书{68}。姑娘要知道，并非我了解台城事，而是关心这些世家大族如何。因为世家大族有事，莫不牵动我等江湖中人。为了自保，及时了解消息，保持小心为上。”

　　谢琰道罢了罢了，好端端地说这些干什么，来一同举杯祈祷明日雨停，“再这么下真要成灾了。”

　　次日酒醒，凤子樟在走廊上看见公孙曼和谢琰正在看信鸽腿上的纸条。派到周围郡县的仆人说纷纷回信说，附近州郡粮食皆是有价无市，无论豆麦皆是没有。三人坐下商量，公孙曼还在思考为啥会没有，到底是谁在暗中害她，谢琰对凤子樟使了个颜色，凤子樟会意，便说既然如此，不如她和谢琰一块儿亲自去最近的安远县看一看。公孙曼说也好，那就一起去好了。“不，不能一起去。”谢琰阻止她道，“一起去就叫人家看出来我们俩和你是一伙儿的了。”公孙曼看了看二人，只好答应。用过午饭谢琰和凤子樟便出发。

　　第二天路上，凤子樟总算找到个官驿把给姐姐的回信发回去了。谢琰并不问，自己悠然在附近查看情况。凤子樟走出驿站，路过马厩，却看见里面堆放的官用铁器都很陈旧，个别近乎腐朽，马匹也老迈虚弱，觉得诧异。按理，堆在后院的不应该都是备用的东西吗？她走回屋内问吏员，假托关心自己重金购买的快速服务是不是就是用后院那匹马去送，得到的答案是肯定的。她又在闲话里提及自己看到铁器腐朽，问平日里这个驿站就这样穷？吏员正想解释，突然想到了什么，立刻避讳起来，支吾不答。凤子樟见其神色有异，也不再问。

　　安远县在建安县城西面，据公孙曼所说，今年来随着陆虞做了庐陵国相，陆家从庐陵国边境开始往东发展蔓延，势力渐大。二人从官道骑马而过，竟然见到路边大批树木全被砍了。近前仔细一瞧，无论大小粗细，像屠杀一般一个不留。凤子樟正查看切面判断砍伐的手艺和时间，就听见谢琰说：

　　“砍了树，就差挖泥，和十里八乡都没了的铁匠了。这附近的好材料也不少。”

　　凤子樟重新上马，笑道：“你还会打铁吗？”

　　“我家伯父谢忆，生平就爱做两件事：打铁，算卦。我也经常去看他，也就粗通此技。”

　　“我记得便是他说你是‘本代第一’。”

　　“是啊。他算是个方士，什么都会。至于为什么这么说，我也不知道，父母辈也从未告诉我。”

　　“那你自己觉得呢？”

　　谢琰大笑，“我从不在意，我只是在意所谓相时而出的要求，毕竟我虽然对世界的要求不多，想要得到的也不多，但还是有的。”

　　凤子樟正欲接着问她“那你所求的是什么”，根本不再想自己为什么要问这个问题，两人同时听到远处一阵吵闹。谢琰望她一眼，眼神确定，两人立刻奔马向前。凤子樟觉得自己这次出来大约也是天定，所有的事情都是天定，否则怎么会反复遇上这种事情——路遇不平事，就要管一管？

　　跑得近了，才看见是一群身穿皂衣的男子正在强绑民夫。谢琰对她说，你去救那几个农民，我去打人。凤子樟笑着点头，在谢琰上前一脚踢翻农夫面前的黑汉的时候，眼疾手快用哲珠的刀划开农夫身上的绳子，将几个民夫带到一边。谢琰一边打一边骂，刚有被打倒的喊“你知道爷爷我是谁吗”，就被她用剑柄打得满嘴鲜血一地臭牙，“人脸长狗嘴的东西，还不快拿着你的狗牙给我滚！”凤子樟简直要笑，回头看去，一群恶仆被打得鼻青脸肿，跛脚手折，互相搀扶狼狈之至地跑了。