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　　谢琰把一个蜜饯塞到她嘴里，“自己。”

　　本以为陈家父子伏法之后世族们就会消停的凤子桓还是想错了。在听了好几天的糟糕情况，凤子桓正在努力将压力转向世族、而世族也不时反抗于是在朝堂上冷言冷语时，三月最后一天的早晨，突然有消息传来说派到零陵郡的官员一行三人在行舟时偶遇大雨，船只翻覆，三人中两人遇难，还有一人失踪。郡太守正率领地方官拼命寻找。凤子桓一时想不起是谁，问凤子樟，答是彭澍。凤子桓先是心痛，再问具体情况，然而并没有什么更多的细节报上来。她立刻开始怀疑这是有人设计谋害了彭澍，毕竟才三月，雨水并不多，怎么会突然遇到大雨，船只就倾覆呢？无论如何，虽然对零陵太守相当信任，凤子桓还是怕他遇到阻力，立刻命崔仪和廷尉稍后拟定名单，派人去调查。当夜就有队伍从建康出发。

　　没想到次日，发回来的另一份奏报是寒门官员和世族官员各写一份的。在报告中二人互相指责对方干扰了调查，寒门官员说世族的申某与当地数家勾结，将自己骗至宴席，又下了毒，导致自己卧床数日，争取到时间将罪证销毁；而世族说寒门的马某明明是自己贪图饮食又水土不服，如今反咬一口。文书中互相争吵，朝堂上也好不到哪里去。从争论孰是孰非到争论寒门如此指责世族是污蔑，凤子桓几乎被他们吵得头疼，本想怒斥说世族人品近日看来早已败坏殆尽，但又怕太早撕破脸。幸好是凤子樟出言道，既然众位大人觉得受了委屈，不妨换个人去？又吵又闹不把人家招回来，也不乐意干这个活，放在那里岂不是白白受辱？说的众人哑口无言，也知道就算把那马某换了，剩下的更是一群严苛的家伙，不见得有好处，只能接受这个建议。

　　凤子桓在宫里，整日等待调查结果，自然等不来。也没有新鲜消息，皇帝老儿这时候恨极了自己只能在宫里坐等。崔玄寂怕她被自己的心火熬出毛病来，专门与朱仙婉商议好，拜托窦尚食在饮食上替皇帝注意些。她自己呢，就小心翼翼寻找安抚凤子桓的机会。凤子桓听了她的话，偶尔觉得有些缓解，有时则觉得不耐烦，为了宣泄这种烦躁，凤子桓就经常找她比武，认为将精力宣泄出去，疲劳了，就不会觉得心如火烧般焦灼了。崔玄寂说好，无论凤子桓对她提出什么要的要求，她都满足。凤子桓要她找自己的弱点，攻击自己就像一个刺客。她说好。凤子桓不许她不拔刀，也不许用木棍代替，说朕都拔剑了，你却不用刀，尊不尊重对手两说，万一伤了你怎么办？

　　我宁愿被你刺死，也不会伤你分毫，仅此而已。

　　连斗数日，崔玄寂使出自己所有的力量和本事，总算让凤子桓感到了棋逢对手的满足，两人休息下来，凤子桓喘着气道：“你与朕斗了这么久，半年总有了。你已经是天下最熟悉朕的招式的人了……未来你若是想杀朕，可以说是轻而易举了。”

　　崔玄寂累得几乎说不出话，这时候勉强站起来，用刀撑着地，“我不会，永远……不会……陛下放心。”说完又累得弯下腰去。

　　凤子桓凝视着她，心中思绪芜杂，如藤蔓缠绕、树木参天的荒山古寺。

　　我不知道我今生还能否获得幸福，玄寂，我也不知道我是否有资格占有你。我明白你对我有意，我也明白我自己渐渐习惯了你在我身边的日子，我大概已经离不开你。可是如此下去，你我又能抵达何处呢？仙芝去后，我曾沉溺于悲伤，也曾将所有的情感都放在孩子身上。现在或许我已不再能那样专注。可是身为君王，我也有不得不做的事情，我应当将自己留给国家，而非另一个人。可我将你带进了这些漩涡里，我应该推着你离开，可是我做不到，任何层面上，我现在都离不开你。

　　罢了，等这些事情都结束了，再说吧。

　　等它们都结束了，或者我们可以好好的，好好的……

　　“走吧，累着你了，咱们去休息，好好吃一顿。”

　　又过几日，调查结果没有等来，却又等待一起命案。被指派前往武陵的杨亮没有摆脱谢琰预言的宿命，和凤子樟千辛万苦为他选出来的同僚一并被害于二人所住的官衙，身首异处。还有一位随行武官则下落不明。凤子桓在朝堂听到这个消息，一言不发，面无表情，长久与她相处过的人，如崔仪、凤子樟和顾衡等，已经能感受她的怒气了。越是一言不发，越是气得要命。

　　她站起身来，缓缓命令廷尉派副丞亲自下去调查，带大理寺的人。并传她旨意，如有阻碍者，允许查案官员当场扣押此人，押解上京，因为谋害朝廷命官，视同谋逆，阻碍调查谋逆，就视同谋反共犯。有人想谏言抗议，被她一个眼刀杀了回去。散朝时，群臣见她转身，就跪了下去，没想到一声巨响，回头看去，皇帝的案几被她掀起来拍飞到殿外，砸在石柱上，摔个粉碎不说，连石柱都有了裂痕。

　　她那天一整日没说几句话，即便崔玄寂有意提问，她也只做简短回答，使崔玄寂无从劝慰。一连数日，皆是如此。崔玄寂壮着胆子问她准备如何，她也只是摇头，甚至不追问崔玄寂觉得如何。崔玄寂望着她身影，仿佛看见她的心碎，却也只能无能为力地站在那里，与她隔着距离。毕竟如果她不主动，谁又能强迫她呢。

　　熟料那逃脱的武官，五日后居然跑回了建康。直接跑到羽林军大营门口，要找中郎将救命，要见陛下才说实情。那通报的小子嗓门稍大，被朝堂上正在争论的众臣和凤子桓听见了，如此，这幸存者是不得不带上来了。

　　他衣衫褴褛，嘴唇干裂，在朝堂上用嘶哑的声音说，二位大人都是被武陵郡的向家所害，臣死命逃了出来，回京师告御状。顾衡厉声问他可有证据，这武官不但将事情经过讲得巨细靡遗，还拿出向家长孙向希的玉佩，说是他在打斗中拽下来的，乃是家传玉佩，向希身上还有他留下的伤痕三处，可当面对质。还打伤了家奴六名，亦有伤口，可以对质。

　　凤子桓站起来，看着武官额头上的伤，咬紧了槽牙。当时崔玄寂说，陛下，我给杨亮选了我最好的手下之一。于是这个最好的手下逃回来了，而杨亮已经身首异处。

　　“羽林中郎将崔玄寂听令：把这位武官带走，好生保护起来，就住在羽林军大营里。同时从羽林军中和大理寺抽调人手，由你今夜亲自带队去武陵郡，将向希及其父向锵还有涉事家奴全部带来，向家一门就地羁押。传朕旨意，于你行事便利，如有不从者，可当即斩杀，王公贵族，世族家长，皆不例外。”