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　　“老子是陈老爷家的！老子怕什么！给我打！”

　　几个村痞一拥而上，凤子樟觉得心烦，也不想接触村痞汗涔涔脏兮兮的手，用马鞭抽了数下，围攻她的村痞们脸上胸口纷纷挂彩，吃了厉害，连连后退。那边被哲珠打的就没这么好运气了，五人纷纷倒下，或捂着手，或抱着腿。

　　“拿去。快滚。”凤子樟从口袋里扔出一块银子，“多出来的几百文就当医药费。”

　　债主忿忿不平，奈何人手不够，只好先走，临了正想啐一口，凤子樟道：“难道你嫌不够，想要我再给你一点，当治丧银子？”

　　债主只好把唾沫咽回去。

　　农夫得救，跪在地上磕头。凤子樟对磕头有不好的印象：自幼就有人夸她聪明贞静，说比凤子桓的热情冲动要好得多，当继大统。她一向非常排斥这一类的说法，虽然不觉得姐姐会猜忌自己，但是这种置人于火上的言论到底是僭越的，危险的。有人对她叩头，她潜意识里就觉得对方居心不良。

　　“起来起来。没事的。去看看你妻儿可好。”她把农夫扶起来，与他一起走到农舍门口。开门颇费了一番功夫，进去才发现农妇顶门上闩好几道，幼小的女儿缩在角落无声啜泣。她叫哲珠去拿了些蜜饯果脯来安抚小女孩，找农夫打听了一些附近的事，又留下一些钱财给农夫一家。临走时见夫妇二人面有忧色，问了一下知道是担心被报复，凤子樟思来想去，“我想他们更恨我才是。若是他们来了，你们将门闩死，让他们到城中找我就是。”夫妇二人大叫不可，凤子樟笑道：“你们怕，我又不怕。不用担心。”

　　哲珠牵来了马，凤子樟的短剑还挂在马鞍上。

　　两人离开农舍，算算时辰城门已关，只好在官道旁找了个小客店休息。刚在屋里放下东西，还来不及喝口水，听见楼下有人大喊大叫。仔细听听，正是刚才遇到的债主和村痞，受了气过来饮酒，趁机欺辱店家。

　　“得，还是想要治丧银子。”哲珠道，“殿下，咱们？”

　　凤子樟拿起短剑，“走。”

　　世上最使人憋屈的事之一，是被一个起初以为不如自己的人给欺负了。比这还憋屈的，如果有，那就是当你在背后骂欺负你的人的时候，这人就出现在你面前了，而你还是打不过她。

　　这样倒霉催的事，就发生在这位肥头鲶鱼先生的身上。他带着人，正准备找店主要最好的酒喝，可能不打算给全价——但他觉得自己已经很道义了，毕竟今天他有钱了，准备给钱，平日里他可是不给钱的。哪晓得派去仗势欺人的兄弟见到那两个女的手就吓得松开了。幸好还带了几个胆子大的，他想，给老子打！

　　结果没几下就全部被打出店门外，茅草店门倒还好好的，桌椅板凳也一个都不倒。那年纪小一些的姑娘还上来踹了他一脚，他飞出去，满嘴的血，所剩无几的好牙散落一地。

　　那戴面纱的姑娘走上来，她身上有香气，比山阴城里最好的私妓还要销魂蚀骨，那是他想了许久就是没钱去的、只存在于梦里的高级享受；但是她说出来的话很恐怖——尤其是还有一把冷冰冰未出鞘的剑指着他：

　　“想要多少钱的棺材？你能用的我都能满足你。”

　　他努力从牙缝里挤出来一句话，无故打死人，也犯王法！

　　“不怕，你的恶行恶状，我搜集好送到官府，杀你的头是够的，就是不够抄家。”

　　这群人逃了之后，凤子樟才和哲珠安心坐下来吃喝。农家菜蔬寡淡，为谢她们仗义，端出鸡鸭，凤子樟让哲珠明天结账把钱算进去，哲珠吃得满嘴，呜呜答好。入夜睡前，她想着这事不是长久之计。恶霸横行，总要收拾。不然自己走后，那农家怎么办？但是如何去报官才好？且不论山阴官府是否可以信任，是否与这陈家有不得不庇护的关系——以她所知，陈波的父亲陈彤远在郁林郡做太守，儿子在此地，任姓妄为可以理解，只是不知道有没有有意结交官府——自己要是去报官，说自己是李章？那叙旧就要叙半天，免不了一番招待。她再是和李章熟悉，李家家里的事她也有不知道啊。难免不穿帮。

　　只能进了城再想办法。进了城还可以找个驿站把信传回去。不然等一等，等消息攒多一点再一发报给姐姐？

　　次日两人策马准备进城。晌午下起雨来，雨势颇大，两人先到树林里躲了一阵。没想到雨一停，正在收拾准备出树林呢，一大群人围了上来。凤子樟警惕地取下短剑，哲珠也从马鞍里掏出双刀。四十来号人，个个明晃晃带着武器，或砍刀，或铁锤，甚至还有长矛。凤子樟在人群中望见了脸肿的鲶鱼。

　　真是不死心。

　　“两个小臭娘们，今日就是你们的死期！”

　　他总算戒了废话多的毛病，指挥众人将主仆二人围拢。凤子樟倒不是没办法打退这些三脚猫，她只是不想伤人。因为一旦和这群人动起手来，为了又快又准地使对方丧失抵抗能力，必然拔剑刺伤对方，她并不想这样。她虽那样威胁那胖鲶鱼，其实不会真的取对方姓命。

　　一群地痞罢了，真的够死罪吗？伤人导致报官，事情就没完没了。

　　可情势只怕要演变成非此即彼，她实在——

　　突然远处一阵马蹄，对峙双方一齐看去，一个骑着杂色高头大马的大胡子男子冲到众人面前。他背后跟着十数骑男女，皆着改良过的裤褶{33}，带弓箭并猎犬，显然是出来打猎的。正有村痞窃窃私语，大胡子男子登时吼道：“城主在此，何人喧哗！”众人方安静下来。他背后最后一个出来的是一个骑着黑马、青褶白裤、外罩白衫的人。凤子樟见她面冠如玉，眸如点墨，鼻直而挺，嘴角上翘，青丝只以一支簪束于头顶，自然一股亲和与潇洒。这人眼神扫过面前一众村痞，并不轻佻地笑了笑；又望见人群中的凤子樟，竟然一时呆滞，盯着凤子樟多看了两眼，才自觉失礼，移开了视线。对大胡子男子摆手示意，让他处理。

　　男子声音洪亮，中气十足。他问何人为首，众人把胖鲶鱼推出去。他问所谓何事，鲶鱼说不清楚。男子又问二位姑娘，凤子樟让哲珠代答。等她说完，男子看一眼黑马的主人，那人点头，男子方厉声道：“尔等横行乡里，私自放债，本已是过！今居然携带刀兵围攻行侠仗义之人，更是可恶！还不快将武器就此弃了，滚回家去！”