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　　謝懷柔見她沉默，心中忐忑這番諂媚的話是否太過熱切，反引她厭，正待補救些什麼。

　　耳旁聽見少女又啞又嬌地笑了聲，「是了，姊姊若想，總是能輕而易舉哄我開心的。」

　　謝懷柔心尖微顫，罕見默然。

　　明知此刻該說惶恐的。

　　這幾年裡對她能避則避……並非討厭她。

　　窗支著，月色緩緩地流淌進來，地上鋪著一道光與影。

　　季郁放下筆，才發覺臨摹了半個時辰的成果，被自筆尖滴落的墨汁染得不像樣了。

　　她輕輕揭起宣紙，想讓墨離旁邊的織錦遠一些，別再弄污了。

　　兩人說話，她特意讓宮女內侍候在外頭。

　　旁邊沒有服侍的人在。

　　季郁想把硯台挪個位，伸手去拿卻低估了歙硯的份量，手腕一軟，硯台便翻到身上直直地砸於地面。

　　季郁「……」

　　她低頭望著身上星星點點的烏墨，一時都忘記要說什麼。

　　謝懷柔口中輕輕告罪，一方錦帕替她擦掉小腹處快滲透進去的墨，邊揚聲喚人進來替她更衣。

　　待要擦她手上的墨水，抬眸時，看見她眸子正烏溜溜地望著她。

　　謝懷柔動作微頓，旋即若無其事地繼續。

　　低頭抿著唇角的笑。

　　就算如今，她也只不過十四歲，穿上織錦龍袍坐於王座的半大孩子。一方硯台都拿不住。

　　她乖乖站著，任她握住手，拿錦帕擦著她一根根白皙的手指。

　　侍女進來見狀，忙低頭收拾著地上被潑翻的硯台。

　　季郁剛才不知是揉了揉鼻子還是蹭了下臉，鼻樑周圍也有一塊烏黑，小花貓似的。

　　本人好像還未發覺。

　　謝懷柔替她擦乾淨手，白帕也髒了，她沒多細想，就以指腹輕柔地蹭掉她鼻樑處的那塊烏黑。

　　姿態自然，一如她還是當年的那個小公主。

　　但很快鬆開。

　　「陛下，」紫苑上前來，捧著衣裳要為她更衣。

　　季郁看謝懷柔一眼，笑著吩咐說，「給謝大人吧。」

　　小宮娥還在怔愣，謝懷柔已從善如流地從她手裡接過，她替她除去外衫，換上稍稍厚實些的平紋織錦交領襦裙，撥出青絲，動作嫻熟妥帖。

　　整理時伸手捋過她披肩青絲，觸感比綢緞適滑。

　　季郁張著臂，方便她擺佈，一雙眼眸一瞬不瞬地望著她，彎唇笑，「有勞謝大人。」

　　謝懷柔動了下唇角，把習慣姓脫口而出的話嚥下，抿出溫和的笑容來。她想要討好新帝，當然不能用以前那張冷漠的死人臉。

　　「姊姊今日好生奇怪，」季郁歪了歪臉打量她，假裝天真地打斷她準備要說的好聽話，「不再皺著眉頭對我，怪不習慣的。」

　　「……」

　　這話謝懷柔沒法接。

　　她幾年前被認命為皇太女，身旁扶持的大臣連同她的太傅都是頑固的保守派，謝懷柔支持新法，政見不同。

　　她對她的張牙舞爪的各種挑釁也向來能躲就躲，一再謙讓。

　　要說不同，今夜的季郁才是大不同。

　　小獸不再對她呲牙，而是笑眼彎彎溫溫和和地牽著她的手，見她無話，她轉而講些趣聞，又訴說自己年幼無法鎮住朝堂的辛酸。

　　謝懷柔回神，聽到她最後一句是

　　「朕在朝中無人可信。」

　　謝懷柔清楚她的話三分真裡摻七分假，不說對她忠心耿耿自小長大的同窗張賢雲、宋曉盛，不說季家家臣，至少還有一心一意等國喪後立刻就把嫡子送入宮中的尚書僕射能用。

　　士族壟斷是真，左相位高權重不假，可還遠不能到威脅帝王的程度。

　　她半夜召見她表示拉攏與恩寵，謝懷柔卻還沒掂量清自己在她心裡是什麼地位，只明白她心中想必是更願推行新法的。

　　人人都有角色，她得再看得清楚一些，才能有個完美扮相。

　　這隻小狐狸，坐在堆滿織錦的桌旁，一本正經可憐兮兮地說自己無人可信。

　　攏著衣袖，一雙清亮眼眸望過來。

　　「……」

　　謝懷柔微閉了閉眼，心中一片複雜，有感歎，或許也有幾分驕傲？

　　然後深深行禮，鄭重其事道「食君之祿忠君之事。微臣定當竭盡所能輔佐陛下，肝腦塗地，義不容辭。」

　　—

　　一抬官轎直入君王寢宮。

　　謝懷柔耳目眾多，知道有朝臣在背後對她有所議論，「謝相以厭勝之術控制時政得失，帝深加允納。」

　　說謝懷柔每日來寢宮陪著季郁扎小人，靠詛咒肅清朝野，靠祈禱治理天下。

　　謝懷柔聽到這個說法，笑了許久，漸漸又笑不出來。

　　他們是不知道她每日在她的寢宮做什麼，才會揣測得那麼滑稽。

　　前兩年外戚干政，新帝隱忍不發，只從雜事入手，漸漸地設新官，分品秩，每年另加兩次的殿試，回過神來，朝中年輕面孔全是她親手提拔上來的人。

　　羽翼漸豐後，她拿住過錯立刻下旨廢了鎮西大將軍、侍郎、中書令。把母族勢力清洗得七七八八。

　　擢謝懷柔為右相，與左相分庭抗禮。

　　……

　　季郁平日萬事散漫，除了任用賢能外，似乎並無任何對治國之道朝堂之事的長處。連奏折都盡數交給身邊女官批閱。

　　但這些朝夕相處裡，謝懷柔知道，她就是天生的帝王。

　　及笄之齡，權利盡握她手。

　　—

　　謝懷柔是去給她身邊代批奏折的女官講學。講的當然不是四書五經，而是如何輔佐君王處理好朝政，先後緩急，等等。

　　季郁就坐在旁邊，最前面的座，手支撐著下巴望著她。臉上漫不經心的表情，一種分明也沒怎麼在意她講什麼的模樣。

　　簡直就是……

　　像為了那時她沒有能當她的老師而故意補償似的。