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　　只有季郁照例面色不改笑，抿了口茶，「哦？想必是朕聽錯了。縣尉行事穩健，多年來還從未有過什麼差錯，等左相歸來，朕肯定是要為縣尉擢陞官位的。」

　　她如此表明打算，袁謖慶一般都會立刻笑呵呵地附和說是。

　　這次他像沒聽懂似的，躬身行著禮，執意說「愚子並無賢能，還請陛下罷免他的官位。」

　　話頭一轉道，「然品行樣貌還算屬上佳，雖然拙嘴笨舌的，不夠討喜，但這樣也正適合充盈陛下後宮。」

　　「不求正宮之位，只求愚兒能侍奉於陛下身側，便是老臣……全族上下的榮幸了。」

　　季郁「……」

　　她手一頓，茶盞送到唇邊要喝不喝，到底還是放了下來。

　　宋曉盛挑眉低頭忍住唇邊的笑意，感歎左相不愧是老狐狸，真捨得。唯一的嫡長子啊。

　　這樣送到君側表忠心。

　　此時距離國喪結束還有大半年，袁威入宮，只能當一個沒有品級的夫侍。

　　眾人皆垂眸等著，本以為接下來季郁肯定會說些好話，允諾下來後，再賜一些寶物召袁威回京侍奉。

　　於是瀰散在新君和左相間若有似無的硝煙味消散，君臣和睦，朝堂穩固。

　　誰知季郁忽地輕笑了下，拿掉杯蓋，又抿了口茶，才搖搖頭正色狀說「榮之是棟樑之才。左相的提議到底如何，還要看看榮之自己的意思。」

　　榮之是袁葳的字。

　　男子及冠有字，多是師長取的。榮之是對葳字的補充。

　　喚字是比較親切的意思。

　　下召前還要這般先徵求他的意思，實在是給足袁威體面了。

　　左相眸光微閃，心中若有所思片刻。袁威是他的老來子，雖然愚鈍，但外貌確實屬上佳之姿，很小就被大名士誇過俊朗如玉，濯濯如春月柳。

　　大燕有律，嫡親不可在一處為官，所以袁威成年後即可去了宣州任職。但季喻從小並不拘於深宮，她在先帝身旁參加過不少宴席朝會，應該見過袁威幾面。

　　當時已留心？

　　左相拱手行禮謝過陛□□貼，又說一堆奉承話。

　　幾念掠過，旁邊左相派的大臣三三兩兩接過話茬，拿各種典故奉承她賢明。

　　袁威能有什麼意見，他的意思不就是他爹的意思。

　　季郁明顯是應下來了。

　　……

　　散了朝。

　　謝懷柔眉心微蹙，攏著衣袖並沒有接宮女遞來的湯婆子，謝過後便要出宮。殿外的寒風刮在面頰上，她冷冽冽地望著前邊的道路，眼神像被凍住。

　　她曾跟袁威有過一些接觸，皮囊確實尚可，人就是十足的紈褲子弟，草包一個。

　　左相雖然嘴上說說不求正宮之位，但想也知道是假話。

　　季郁年紀尚幼，又是國喪，後宮尚且還是虛設，袁謖慶搶先尚書僕射一步將兒子送入宮中，只要季郁懷孕，必定百官群臣上奏，以功請立袁威為皇夫以設立中宮。

　　謝懷柔腦海裡想凝神思索此後的朝堂局勢，心卻頻頻走神，昨夜袁威的那份急奏送入宮中時，她就在聖駕旁。

　　聽著季郁惱怒地把左相父子破口大罵了半個時辰。

　　她今日朝堂如此鎮定從容，溫溫和和，全是因為昨夜把該發的潑辣脾氣都發完了。

　　「……」

　　季郁的貼身女官追來，禮了禮「大人，陛下請您過去。」

　　謝懷柔怔愣著才回過神，揚起一抹往常的笑。習以為常地跟著她進了季郁的寢宮。

　　不知有何事要議。

　　—

　　季郁正把玩著一隻晶瑩剔透的玉質小花瓶，極愛不釋手，那花瓶整身只有拇指般大小，細看卻還雕琢著精細花紋，非是能工巧匠費足心血是制不成的。

　　她見她來，打發眾人下去，又隨手把花瓶丟進匣子裡。

　　那雙總盈盈帶笑的眼眸直直望過來，話裡罕見地沒有轉彎，問說「姊姊覺得左相的提議如何？」

　　「……」

　　謝懷柔在她笑顏裡怔愣片刻，說不清道不明，垂下眼來，只拿頂頂不出錯的一句話恭敬地回她「臣覺得……陛下認為如何便是如何。」

　　「朕覺得如何？朕覺得謝大人在敷衍朕！」

　　「臣不敢，」謝懷柔緘默著，心中實在不願對此事發表看法。

　　季郁歪頭笑，不知何時湊近了來，「姊姊不高興？」

　　「……」

　　謝懷柔不能對她失禮，以至於就著極近的距離垂眸平靜地回說「臣沒有。」

　　「沒有嗎。」

　　季郁臉頰離她越來越近，謝懷柔不由地屏住呼吸，目光晃動了下，長睫下一雙漆黑的眼眸凝望著她，強自鎮定。

　　下一秒。

　　被季郁環住了腰身，她的臉頰順勢貼到她的肩窩處，靜默片刻，悶聲笑著說，「這兒也沒旁的人，姊姊跟我說兩句真心話，好不好。」

　　她對她，總是笑著。

　　謝懷柔心驀地軟了下來，這世間最有權勢的人，依偎在她懷中，就像幼時那般同她撒嬌。

　　叫她姊姊。

　　也算是看著季郁長大。如果可以，她當然是不願讓袁威那樣的人成為她的皇夫。

　　謝懷柔啞了片刻，開口說「臣認為此事不妥。」

　　「……」

　　她沒有看見窩在她懷中的季郁唇角瞬間揚起的弧度，一本正經地說「宣州城乃左相故鄉，他早些年任太守時提拔過許多官員、門生故吏，他去查案，怕是難免有受人蒙蔽之相。」

　　她沒說是誰受誰蒙蔽。

　　左相受別人的蒙蔽，或是其他……

　　季郁點點頭，這是她早就考慮過的事，並不是沒有準備。總算逼得圓滑又守中的謝懷柔站在她這邊說出兩句心裡的話來。

　　她半瞇著眼，正暗搓搓地開心。

　　謝懷柔忽地退後行禮說「宣州太守遇刺一案，請陛下交於臣去辦，定不會辜負陛下所托。」