季郁鬆開她, 唇邊勾著的笑意一直蔓延到眼底，「朕離不開謝大人, 從今往後，繼續進宮面稟可好？」

　　「……」

　　沉默片刻，謝懷柔躬身行禮「是。」

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　　兩人算是達成了和解。

　　這陣彆扭過去後，謝懷柔發覺季郁越發喜歡對她動手動腳, 常常事情剛稟了個開頭，她聽著無趣, 人就已經斜斜地靠過來了。

　　甚至捏她的下巴, 輕吻過她的臉頰。

　　謝懷柔彷彿無事發生, 對她的親暱舉動，只要不再更進一步就任由著順從著。

　　心底隱秘的喜悅，也當做無事發生。

　　用完膳, 謝懷柔照例把已經處理完的重要事情留到最後稟告。

　　「負責賑災的各官員玩忽職守導致冀州大旱惡化一事，已全部查明, 」謝懷柔把奏折遞給她, 裡面是密密麻麻的一串名單, 從上往下, 名字後面跟著失職的地方，「該如何處罰？」

　　「從嚴論處。」

　　季郁打開來，她比謝懷柔更快知道這個名單。目光快快地掃過一遍, 沒什麼猶豫地說，「此事就交給姊姊了。」

　　「陛下……」謝懷柔臉上看得出很猶豫，卻還是開口, 「顧子美刺殺重臣、收受賄賂，按律當斬，可臣想為他求個情。遠遠地貶謫到西涼戴罪立功更妥。」

　　「你在為顧子美求情？」

　　季郁不可置信地望向她，放下奏折說，「是他出主意殺了羅衡，不以命嘗，反倒要讓他繼續當官嗎？」

　　第一次丟糧是意外，第二次顧子美先反應過來是誰在搞鬼，正待要把人穩住，被羅衡打草驚了蛇，他本是為留命回京才獻計參與暗殺羅衡……

　　謝懷柔沉默許久，話只在心中兜圈，輕歎口氣，試著繼續求情說「懇請陛下饒他一命。」

　　「怎麼，」季郁直起背來，「那人與謝大人有何姻親不成？」

　　「無，」察覺到她的明顯不悅，謝懷柔亦不敢再求情，「顧子美按律當斬，是臣荒謬了。」

　　沉默須臾。

　　季郁視線在她那張平靜無波的臉龐上停留許久，抿口茶，又低低地歎了口氣說「……姊姊，你讓我想一想。」

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　　冀州大旱，百姓缺糧。

　　朝廷賑災時是從周邊有儲糧的城池先抄道，就近送糧救援賑災，冀州已近江南水鄉，鄰城都是富庶之地，按理說是絕不會籌集不到糧食的。

　　商人哄抬米價者按律是重罪，按略低的價格供應糧食則會得到朝廷的貼補，所以商人都很仁義。

　　只要朝廷願意管，這些年各地的各種天災一向度過得很平穩。

　　本來以為這次賑災也如此。

　　商人先按照略低的價格把糧食出售給百姓，再等著南邊的糧食運過來，朝廷補貼銀兩。

　　誰知這次的冀州百姓，怎樣都等不到運糧的馬車。

　　等到商人儲存的糧食早已消耗殆盡，坐等又等，還是不來。

　　朝廷賑災的糧食沒有到，市面上倒是悄悄地出現一批高價倒賣的糧食，價格從原先的十倍二十倍，一路水漲船高甚至栗比肉貴。

　　最後稍有家底的人家都再也待不住，棄田逃難，又死在因天災而到處封閉的道路上。

　　剩下的窮苦百姓扒樹皮草根也再填不飽肚子，只得在家中奄奄一息，甚至有地方出現了人吃人的慘狀。

　　奏折送到時，舉國皆驚。

　　冀州原先不過只是蝗蟲過境加上久不逢雨後的單純旱災罷了，明明可以加以治理，待平復災情後，好好地調理土地以待來年的。

　　何以至此呢？

　　早朝過後，季郁另派以左友歡為首大臣另外擇路賑災。

　　他是新擢的能臣，又是冀州人士，帶著軍隊押著糧食做事後諸葛還是不會出差錯的。

　　朝臣紛紛問罪於以南洲太守為首的賑災大臣。

　　從南往冀州運的幾百石糧食，運了三次，失蹤了足足三次，每每都因半道出現的各種緣由，送不到冀州，冀州城卻能憑空出現高價糧食。

　　朝臣在上奏，同時季郁也在查。

　　這件事情演變成這樣，她表面冷靜，心中卻憤怒失望到了極點。

　　冀州城賑災，季郁原先從賑災大臣到副手，再到那支押送糧食軍隊，派出去的全是正準備提拔上去的心腹。就準備等他們回來，該擢升的擢升該重用的重用。

　　萬萬沒想到，賑災就賑成了這麼個結果。

　　就算是女干臣滑史，貪污掉一大半銀兩也不至於會弄到這幅地步。

　　這些由北到南邊的大小官員們，若非所有人都在關鍵點上各自出了些差錯，是不可能出現這種後果的。

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　　宸太妃的父親就是江南人士，祖上顯赫，然而三代往後門第越來越衰弱，子弟漸漸只能當些清官小官。

　　只有她哥哥羅衡不同，他是有名的少年進士。

　　羅衡年幼就有神童之名，長大風度翩翩、面如冠玉且才華橫溢，是羅家的芝蘭玉樹。一人扭轉了的家族式微。

　　此次賑災他是副手，卻在去冀州的路上突然病逝。

　　羅衡的妻子以探親的名義上京拜訪宸太妃，雖未見到她，但托盡關係總算往裡遞給她了一份家書。

　　宸太妃紅著眼把家書轉遞給季郁。

　　嫡親兄長，壯志未酬。裡面全是一路賑災所見所聞，以及察覺到不妥後悄悄送出去以便朝堂調查的證據。

　　不說季郁自小跟她關係要好，光是年少有為的羅衡遭女干人設計陷害死得如此不明不白這點，季郁也得補償羅家。

　　前些日那道聖旨，朝臣都覺得是她的胡鬧玩笑，可季郁是認真的。

　　如此劇烈的反對也讓她頗有幾分惱怒。

　　季郁沒有考慮很久，依舊是下旨把顧子美等眾人斬首示眾。那批官員，罪不至死的流放，連本無多少責任的人都牽連著被罷了官。

　　翌日。

　　季郁稱病沒去早朝，也命謝懷柔無需進宮面稟。

　　她第一次求她，季郁還是把人斬了，心中也有點不太想看見她。