宝贞顽皮的做了鬼脸, 放轻了声音：“她们在做什么呢？又下棋呢么？”

　　“没有。”横波摇摇头：“小主想莲子吃, 皇贵妃正给她剥呢。”

　　宝贞诧异之极，怔了半晌，脸上露出欢喜的神情：“皇贵妃跟我们小主越发亲近了，两人好得就像亲姐妹似的，小主真是有福气的人，咱们现在也跟着沾了福气。”

　　“可不是么？我瞧小主近日气色好了许多, 人也变得有说有笑了。”横波心下喜慰, 又吩咐道：“你在这里呆着, 别等下主子有什么事，抓寻不着人，我去陪桑蓉姑姑和疏桐喝会儿茶。”

　　宝贞道：“知道了, 你去罢。”横波方含笑往偏殿去了。

　　炕几上的翡翠碟子里盛着切得薄薄的甜瓜、雪藕, 以及一些鲜菱枇杷之类, 呼吸中满是瓜果的幽幽甜香。

　　莲真穿着一件藕荷色的纱衫，笑吟吟的双手撑着下巴，忽而悄声道：“你怎么就知道我想这些吃了？”

　　皇贵妃低头剥着莲子，口中道：“我听宝贞说的。”

　　莲真不由得娇嗔：“这死丫头，怎么什么都跟你说。”

　　“我知道你并不为吃这个，只是，这些都是越州进贡来的，大多产自金陵临安一带，我想你一定会喜欢。”

　　她依旧没有抬头，那认真的模样极是动人，莲真定定的看着她，似是有些痴了，过了一会儿，方轻声道：“够了，别剥了。”

　　“才这么些，喏，你吃吃看甜不甜。”皇贵妃摊开掌心，递了过去，眉眼间有丝难得的孩子般的欣喜，莲真看着她，默默的的拈起一颗，送至她的唇边，声音温柔甜美：“你先尝尝。”

　　皇贵妃不禁愣住，莲真看着她，明澈如水的美眸里蕴着一丝笑意，手却忍着隐隐的酸痛，兀自倔强的伸着，两人僵持了半天，皇贵妃终于张开嘴，下意识将那颗莲子咬进嘴里，然后低下头去。

　　莲真似是觉得气氛变得有些尴尬而微妙，也拿了一颗吃了，有意让自己的声音显得更为轻快：“很可口是不是？我们那的莲子鲜藕可是天底下最甜最脆的。”

　　“嗯。”皇贵妃几乎是将那莲子囫囵吞了下去，哪里辨得出什么滋味，含糊应了一句，抬起眼睛时，神色已恢复如常，微微笑了一笑：“的确不错。”

　　“我们再剥一些，等下我炖新鲜莲子汤给你喝。”莲真说着，便下了炕，径直走到皇贵妃身边，挨着她坐下，皇贵妃已久不习惯与人如此亲近，身体微微一僵，然后若无其事般，跟她一起剥莲子，用小银盒盛着。

　　窗外花影摇动，发出细微的沙沙的声音，衬得屋内极是安静。皇贵妃偶尔一侧头，目光却刚好落在她雪白皓颈上，下意识垂下眼睑，心里竟渐渐有些浮躁起来。但她自成年之后，姓子便变得愈加自持内敛，此时虽有些心神纷乱，面上依旧沉静如常。

　　莲真忽然幽幽叹了口气，打破了两人间长久的沉默：“要是一辈子都这样，那就好了。”

　　“一辈子？”皇贵妃手中一顿，蹙了眉轻轻摇头：“你怎能在这里呆一辈子？这么小的一个地方，连天空都是那么一小块。”

　　“可是我觉得挺好的。”莲真一边剥着莲子，一边低声道：“若是以前，我还会觉得孤寂，还会害怕，哪怕。。。哪怕身边有横波和宝贞跟着。。。。。。”

　　说到这里，她忽然觉得有些难以说下去，俏脸微微一红，便缩住了话头。皇贵妃静默了片刻，突然道：“莲真，再过不久，便是你十七岁的生日了罢？”

　　莲真不防她突然提起这个，讶异道：“你怎么知道？”

　　她微微一笑：“不过胡乱猜测罢了，你名字叫莲真，大约出生在荷花盛开的时候罢。”

　　她嘴角微翘，眼睛亮晶晶的：“还有十几来天呢。”

　　“嗯。”她微微应了一声，便不再说话，莲真却仰了脸，眼里满是渴求：“你可不可以叫我莲儿？我爹爹，我娘，我哥哥姐姐都这样叫我。”

　　皇贵妃见她一派小女儿家的天真无邪，不忍拒绝，嘴唇动了动，勉强叫了一声：“莲儿。”声音略觉艰涩，似是费了很大的力气。莲真并没察觉她的异样，心情霎时舒展，眉眼弯弯，笑意清浅，却是低垂了粉颈，将手中的莲子剥完，又送至她唇边。

　　皇贵妃细细嚼了几下，但觉一股甘甜脆美的汁液在舌间弥漫开来，满口鲜嫩清香。她看了她一眼，忽然放低了声音：“莲儿，我在想，你的生日。。。”

　　话犹未完，外面忽然响起一阵轻微的骚乱，皇贵妃一怔，停住了话头，眼睛隔着玻璃向窗外望去，一抹明黄的颜色，在阳光下闪耀着灼灼的光华，映入眼帘时，竟有些微微刺痛。莲真顺着她的目光看过去，笑容也突然凝结在唇边。

　　宝贞这时已慌里慌张的过来，挑起帘子，声音急促的禀道：“娘娘，小主，皇上和柔贵人来了。”

　　清冷许久的绿绮宫，乍然间热闹起来。苏蕴跟莲真重逢，心里高兴自不待言，此时却无法跟她畅聚姐妹之情，走上前规规矩矩的向皇贵妃行了礼：“请娘娘安。”方退到莲真身边跟她一同站着，偷偷伸手拉了拉她的手，却觉得她指尖一片冰凉，诧异之下，侧头向她望去。

　　皇帝一撩衣袍，在皇贵妃刚才坐的地方坐了，笑道：“冰轮，不想你也在这里。”

　　皇贵妃也欠身在他对面坐下，淡淡一笑：“臣妾在宫里闷得慌，来寻莲嫔说几句话儿。”

　　宝贞跪在地上，双手将茶奉于头顶，皇帝接过，笑道：“这院子里的花开得极是娇妍，可你们几个站在一起，竟把那些花儿都给比下去了，朕今儿可是来得巧。”

　　苏蕴暗中紧了紧莲真的手，脸上绽开一抹甜笑：“皇上这话，只有皇贵妃和莲嫔当得起罢了，可别把嫔妾也算进来了。”

　　皇帝一边吃茶，一边细细打量莲真，只觉大半年不见，她眉目间似褪去了几分青涩稚气，却是芳泽无加，冰肌莹润，有若出水之芙蓉，临风之幽兰，美极清极，令人不可逼视。