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　　“管事大人，这谁啊？”

　　“嘘，你小子知道个屁。我听说这位是老爷的私生女……”

　　“不是吧，老爷方脸虎眼，哪里半分像？我怎听说是…嘿嘿……”

　　秦孤桐撇撇嘴，世人真无聊。

　　时光荏苒，转瞬即逝，晃眼这月便过去。若对秦孤桐而言，日子有何变化，那便是她的月俸提了十两。十五两月钱，足够寻常人家一年花销，怪不得旁人眼红。只是秦孤桐向来窝在她这一亩半分地，书楼重地又鲜有人来，一贯耳不闻心不烦。此番那些风言风语，都是送饭阿婆说与她闲听的。

　　只不过今天这一趟，是免不了的。捧着厚厚的家训，秦孤桐熟门熟路地往方府小姐住的薇薰菀走去——昨夜二小姐离家出走，又被抓回来了。

　　夏末秋初，大少爷调了许多人去准备“龙丹大会”。“九转龙丹”一年炼制四次，每次十颗。其中三颗用来酬谢上季订单最多的商户，余者竞价拍卖。每逢大会之期，府里就格外清静。

　　秦孤桐走进薇薰菀，才看见人影。

　　“秦小姐。”

　　“荷兮，折煞我也。”秦孤桐欠身笑道，“守她一夜了吧，你且回去休息。我看着她，你大可放心。”

　　“嗯。”女孩红着脸点点头。

　　离家出走对方二小姐而言，那是家常便饭。方老爷在府上时便隔三差五发生，方老爷离家后更是变本加厉。虽根骨有限、心姓不定，但闯荡江湖是方大小姐不变的梦想。昆仑墟、荆钗门、十二城盟、昆仑玉、广陵月……秦孤桐每次见到她，耳中听到的永远是这些。

　　“这可是武林盛会！景家回来了！景家！姓秦的，你有没有听我说话！”方未艾杏目圆瞪，抄起一个天青刻画瓶就砸过去。

　　秦孤桐将蜜饯往嘴里一抛，伸手一托，瓶子在她指上滴溜溜地转了数圈，稳稳地立在她手上：“小姐可以等着明年的武道大会。”

　　方未艾喜笑颜开地扑过去，嘴里甜甜地喊：“秦姐姐，秦姐姐，你带我去吧！”

　　秦孤桐一侧身让过她，小心地将花瓶放在桌上，弄坏了，自己可赔不起。

　　“秦姐姐，你这般厉害的身手，怎能埋没在这深宅大院里。”方未艾踢脚挥拳地比划道，小脸腾出红晕，“应该到江湖上一展身手才对，除恶扬善、快意恩仇。白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿！哈哈，等秦姐姐一战成名，日后人家说起‘鹤鸣方府秦孤桐’，如何如何……”

　　秦孤桐知她姓子，屋里没人的时候，惯与她没大没小不分主仆。此刻见她越发说得起劲，压根不搭理她。伸手往碟子里一探，见蜜饯吃完不由一叹。她起身点点桌上的家训，道：“大少爷的吩咐，照旧，小姐懂得。”

　　“可恶！”女孩儿琼鼻皱起，龇牙咧嘴露出小巧的虎牙，一脸狰狞地咆哮，“姓秦的，你怎么可以和方兴一伙欺负我！”

　　秦孤桐将她双手一扣，提溜转了半圈推坐椅上。悠然迈出门槛，勾手合上。同门口的守卫点头示意后，径直离开。

　　方二小姐大概不知道，她直呼其名的大哥曾经是江湖上颇有名气的少侠。

　　鹤鸣雁荡，江湖旧侣早已香消玉损，只剩下方家大少爷娇妻稚儿，灯下打着算盘。

 

第3章 幽谷

　　秦孤桐回到书楼偏院，一如往常作息。

　　今夕月华如水，风吹竹林，满庭摇落空翠。虫声不断，寒鸦聒噪。不知是否是因方未艾一席话，她今日有些心神不宁。

　　秦孤桐裹着被子坐起来，望着窗外发呆。方窗半开，残月挂树梢，如美人倚阑干。

　　“入秋了…不怪。”她低声说了一句。

　　每逢转季之期，她总有些不适。方老爷是医药大家，替她瞧过，说是幼时伤重。虽现在康复，却难免留下了点隐患。言语间让她多休养，静心凝神。

　　秦孤桐倒不是很在意，反正身子无碍，不疼不痒。

　　她倒头躺下，打算一觉天明。然而隐隐约约的难受，如同连绵不绝的氵朝水一浪一浪袭来，搅得她在床上翻来覆去睡不着。不知怎地恍惚忆起年幼时，薄雾中瞧不清看不明，似有一道身影隐在云烟之中，弥漫着幽谷中那股异香。

　　夜莺掠过窗边，秦孤桐喃喃地问了一句：“你在哪？”怵然被自己一惊，她干脆起身穿上外袍，拿了横刀出门走进书楼。

　　从前秦锐在时，时时刻刻督促她练武。白天在练武场，晚间则在书楼。

　　白日里，秦孤桐打拳挥刀虎虎生威，护院们都围观喝彩。而夜间在书楼中却是另一番光景，拳打书架、脚踢隔扇，一趟拳下来鼻青脸肿，全身青紫是常事。

　　不敢哭，扁扁嘴，偷眼瞧着一旁的父亲。实则黑暗中也看不清，却能觉察到那种威慑与温柔并存的目光。稍候一会，父亲会走上前蹲下，大手放在她头顶，揉一揉，叹口气说：“唉，离了我你怎么办。”

　　出鞘无声，挥舞无形。

　　父亲仿佛还站在漆黑的书楼里，默默地注视着心爱的女儿。年少的武者在书架间挥刀，招式纵横凌厉，身法如鱼戏水。气劲缠绕刀身，切刃的刀尖折射着隐约的月光。

　　十三式“捭阖刀法”，张、弛、行、藏、阴、阳、开、闭、纵、横……刀光闪耀，招式递进，不敢哭的女童一点点长大。十三招武毕，秦孤桐握刀站在书楼里。刀尖斜指着地面，漆黑中没有影子。耳边似乎还有刀锋破开空气的低鸣，而父亲的叹息再也不会响起。

　　她孤零零地站在过道中间，那一排排书架仿佛巨人，无声无息地注视着她。收刀回鞘，手指拂过蹀躞带，炙热的指尖触碰到冰冷的黄铜钥匙。

　　时间在这一刻陡然静止。

　　周围的一切声音都骤然放大，瞬间充斥着她的耳膜。秦孤桐静立片刻，默默将横刀系在腰后，一步步走进书楼里间。