阿婆在慈幼坊数年，早把这群特殊的“孩子”当作自己的小孩，一眼就看出他们的畏葸不前，目光渐渐变得哀伤起来。

　　江舟从怀里掏出一本泛黄老书，在手里扬扬，笑着问：“听话本吗？我给你们讲个故事吧。”

　　慈幼坊的人不喜欢无涯学子。

　　他们还记得，第一个来参加义工的是清瘦少年，白皙文弱，从昆吾来的。

　　那天他们把坊里打扫干净，东西安放整齐，害怕会累着这位皇都来的少年。阿婆还为他准备了一袋小酥饼。

　　初次见面，他看着这群身体有缺的人，面上露出了不加掩饰的嫌恶与恐惧，苦苦熬过一日，第二天就托辞生病不再来了。

　　坊中的人心智同五六岁的孩子相仿。

　　但孩子最能体察到善意与恶意。他们知道，是自己被嫌弃了。

　　后来这样的学子来了又来，他们的目光也渐渐从炽热变得冷却，所以一开始听闻又有学子过来时，他们并不欢迎，甚至布好自以为精良的陷阱，想把这些学子们赶跑。

　　可没想到，这届的学子很不简单，一眼就看穿了陷阱。

　　更出乎他们意料之外，拆穿陷阱后，这几个学子不仅没有发怒，掉头就走，反而留了下来，玩秋千、吃酥饼，还掏出话本，要给他们讲故事。

　　浅淡秋阳下，旧书薄页泛着金黄的光，书后笑容灿烂，犹如春风，又如暖阳。

　　是他们从未在这个世界体会过的温暖善意。

　　江舟想起一事，笑道：“对了，忘了介绍，我叫江舟。”

　　阿婆看着那几个畸形人的表情，目光渐渐柔软，温声道：“叶梨，过来。”

　　一行人中唯一一个看上去与常人相仿的少年走了几步，嘴角倔强抿着，眼神却忐忑不安。

　　阿婆道：“日后你们就是朋友了，知道吗？”

　　叶梨扭头，默不作声，暗自表达反抗。

　　宋青云扑过去，“叶梨？小梨子，你怎么……原来你不是女孩子啊？”

　　叶梨脸瞬间黑了下来。

　　阿婆乐了，解释道：“他小时候生得瘦弱，加上坊里男孩衣物不多，只能让他穿棠儿的衣物将就。”

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　　宋青云问：“小棠呢？”

　　阿婆面色骤变，缄默不语。

　　叶梨硬邦邦地回：“她死了。”

　　因为那次异变，慈幼坊的孩子不仅相貌异于常人，而且体弱多病，极易生病，寿数短暂。

　　江舟眼神微凝，北疆战场上的畸形兵看上去也极为年幼，鲜少能见成年。这是偶然吗？

　　十年前小村的变故，两年后东海的血案，还有长河血役、北戎野心，莫非一切都有关联。

　　也许东海血案早露出端倪，只是当年的她，兀自不知而已。

　　宋青云愣在原地，不敢相信，“啊……开玩笑的吧。”

　　谁会拿这种事开玩笑？

　　叶梨冷笑，转身想走，被阿婆唤住，“小梨，相互介绍一下吧，日后大家就是伙伴了。”

　　少年背对着江舟她们，腰挺得很直，脸微垂着，长睫颤动。

　　他望了眼站在前方手足无措的朋友们，掩于袖下的手不自觉握紧，隔了很久，才哑着声音不情不愿地说：“知道了。”

　　除却叶梨，慈幼坊的少年们多只有四五岁的心智，称呼也停留在幼时昵称，譬如那位双头女孩名叫小双，独臂少年叫做六六，四手少女唤作阿复。

　　江舟在前生就有经验，很快通过一本话本和少年们打成一团。

　　她坐在树下，阳光斑驳，星星点点，照在她白皙的脸上。花藤垂下，红色的裙摆散开，像波浪一样。

　　商仪静静望着她，如同在身在梦中。

　　只是这次，舟舟在她伸手所能触及的地方。

　　叶梨把晒好的衣物搬到衣篮里，宋青云见状忙过去帮忙，想帮他接住衣物，被他身子一侧，避了过去。

　　宋青云愧疚道：“小梨，我那时是……”

　　叶梨抱住篮子走回屋中，没有理睬她。

　　和气凑过来，握住纸扇，轻声说：“给你一个小建议，直接认错道歉比为自己找理由更好。”

　　宋青云红着脸，“可是我真的……”

　　和气打断她，纸扇张开，掩住半张脸，只露出狐狸一样狭长，总带笑意的眼睛，“你我都懂，何必多说？”

　　宋青云垂下头，捏紧了衣角。

　　十年过去，她当然不能把责任全推辞在父亲身上。搬到西街后，她初时还心心念念惦记着这边伙伴，但一两年过去，她有了新的朋友、新的人生，慢慢将这里遗忘。

　　就像每一个孩子长大的过程一样，遇见、分别，最后遗忘。若非这次义工，年幼时的承诺会一直埋在她的记忆里，渐渐封尘，偶尔回想起，只增一声叹息。

　　这是自然而然的事情，就像一朵花的花开花落，一株树的春华秋实。

　　人总要辞别过去，开始新的旅程。

　　可慈幼坊里的人，却是永远活在了过去。

　　这里的小楼、矮墙、秋千，草丛里跳动的蟋蟀，垂荡的花藤，都与宋青云记忆里一模一样，那些伙伴虽然长大，心智依旧停留在过去，依旧数不清十以上的数，依旧听了个笑话就乐得在地上打滚，依旧会简单的生气、也会简单的原谅。