正如伊莎贝拉坚信的那样，这次行动很成功。梨形溶洞的一角豁然洞开，洞口龟裂，堆满碎石。洞顶挂着的锥形钟乳石被爆炸震下来几枚，摔断在地，残骸碎得到处都是。“还好这洞子够大，要不然呐，被这石头砸一下，你那花里胡哨的皮甲也不顶用。”托马用火把指指天花。没人吩咐，马奇自行上前，把掉落在洞口的钟乳石搬到一边。那些石块个个巨大，只怕比伊莎贝拉还高，巨人般的柏莱人力大无穷，轻而易举把它扛在肩上，仿佛那只是一小袋大豆。

　　“你说，我们能找到不老泉水吗？”伊莎贝拉忍不住问克莉斯。女人注视着洞口，比安妮矮不了多少的巨剑藏在漆黑如夜的皮质剑鞘里，夸张的武器增加了主人的权威，起码对于伊莎贝拉来说是这样。

　　“冒险的意思，就是任何事都可能发生。”克莉斯话锋一转，伸出一根手指，抵在伊莎贝拉肩窝里。伊莎贝拉顺势倒退半步，迷惑不解。

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　　“别逞能，满脑子幻想的高贵小姐。也别草率行事，那比暗箭还要危险。待在我身边，如果我叫你跑，就马上往出口跑，谁都不要管。”克莉斯挡在伊莎贝拉与洞口之间，修长的身影给人一种如果不答应，休想过去的压迫感。

　　说起来就连她加入冒险，也是类似的情形。伊莎贝拉原以为自己习惯了，以她的身份，用这种口气跟她说话的人一只手也数得过来，但她的感觉，跟父亲、侍卫长、教头他们都不相同。或许因为她是个女人，钻进洞穴里的时候，伊莎贝拉还在纠缠这个问题。

　　“专心点儿。”克莉斯在她耳边低声说。她不肯再让伊莎贝拉牵自己的手，走在公主侧前方。伊莎贝拉轻易便能捕获她存在的证据，巨大的剑鞘轻敲在她的硬皮甲上，响声与众不同。至少不像先前那样紧张了，伊莎贝拉给自己打气。

　　溶洞石壁的另一侧，是一个狭长的洞穴，只容四人并排前行，早已看腻的石笋和钟乳遍布其间。踏进洞穴，怡人的凉爽迎面扑来，空气中布满看不见的水汽，活水不知正在哪里滴落，洞中回荡着水滴轻盈的鸣响。

　　托马打个手势，坚盾佣兵团马上以探索阵型散开，狼群般在黑暗中悄然前行。一百多步之后，洞穴向左急转，又走了四十来步，终于豁然开朗。隧道的尽头是一个椭圆的洞窟，隐约的水声在这里变得明晰，空气湿度骤升，一股特别的腥甜味充斥其间。嗅觉敏锐的帝国战獒扬起硕大的脑袋，鼻翼急促扇动，试图寻找气味的来源。对于伊莎贝拉来说，最引人注意的绝不是味道。正对隧道的不远处，微小的莹白光点紧贴地面缓缓游走，每一粒都是明亮刺目，仿佛灼穿了黑暗。

　　“灯芯鱼！”伊莎贝拉控制不住心中的欢喜，想要蹦上两三下。

　　那是只生活在不老泉水中的特殊鱼类，这点在泽曼学士的药剂书里说得很详细，出发之前伊莎贝拉看过不知多少遍，确保上面的每个字都已深刻在脑中。

　　狂喜撞击着她的心房，她顾不上什么警戒队形，就连队伍前端比较危险，“待在我身边”这样的告诫也一股脑儿地跑在脑后，向那些亮点跑过去。

　　洞窟很空旷，皮靴踏进积水的浅坑里，激起一串清脆的回响。那声音出奇地明晰，就像长号的管壁会放大声音，瘦长的洞穴也有类似的功效。伊莎贝拉的脚步声惊扰了鱼群，那些光点猛地一震，像是一大群受惊的萤火虫。

　　鱼群聚集在紧靠洞壁的浅坑里，里面积了一层浅薄通透的水，不过小腿深浅，寒气袭人。小水池正中，手指长短的细长小鱼游来游去，它们的身体晶莹透明，鱼骨鱼鳃清晰可见。鱼的胸腔处灯光一般亮起。

　　它们很活跃，这太棒了！伊莎贝拉欣喜若狂，双手止不住颤抖。她哆哆嗦嗦摸向腰间系着的皮囊，情急之下拉错皮绳，给袋子打了一个死结，又花了好一番功夫才把它解开。手指触到袋子里水壶冰凉的外壳时，伊莎贝拉已经满头是汗。她深吸一口气，小心翼翼摸出水壶捏在手里，心脏砰砰直跳。

　　那是个只有女人巴掌大的银色扁水壶，上面的纹章繁琐复杂，一枚紧挨着另一枚，把整个壶身占满。这些纹章能够保证壶内的纯净，使得不老泉水维持药效。守望城中没有懂得附魔手艺的秘法工匠，这个壶是泽曼学士亲自设计，拜托临省的同窗，辗转找到工匠才制作完成的，它蕴含着家族的全部希望。伊莎贝拉咬紧嘴唇拼命保持稳定，缓缓旋开壶盖，双手紧握水壶将它凑近水面。

　　那壶一近水面，壶身镌刻的神秘纹章立刻发出浅薄的蓝绿光芒。银壶忽然间有了生命，不断将低处的泉水吸入腹中。“奶奶的，我这半辈子算是白活了。”班紧盯着发光的水壶，眼睛一眨不眨，纹章的光芒使他脸皮发绿，像是故事中那种生着尖耳朵，贪财好色的小怪物。

　　“既然这玩意儿是治肺病的神药，咱们何不一人灌一壶回去？”说话的功夫，他的手已经够着背后的山羊皮口袋，里面装的都是啤酒。“不老泉水最怕污秽，一滴汗都会毁了它。”克莉斯一脚踢在他脚后跟上，班扭头瞪她，举起手作势要揍她。克莉斯不予理睬，她拿过伊万的火把，也在水坑旁蹲下。熊熊燃烧的火炬划过水面，灯芯鱼群触到火焰似的猛地弹开，掠出一圈圈涟漪，一丝不详的淡绿在水面扭曲反转，发出淡青色的光芒。