“佛多父子还不是，不算是。我可以争取他们，就算不用我自己作为筹码。尸潮已经足够了，我想。我安排他们居住在哨兵塔附近，那里的塔楼可以眺望被破坏最为严重的城堡南部。尤其是巨人造成的破坏，留在硬泥地上的石坑，被推倒的马厩……”

　　“他们发自真心，愿意听一个女人的？一个曾经是他们战利品的女人？”克莉斯咬住牙，伊莎贝拉跟着抿紧唇。

　　“你的位置不属于你，家族里找不出一个蓄须的男人，起码也应该由一个经营名誉的婚姻，有儿子的女人坐在这个位置上。”落座后不久，克莱蒙德的老爹，灰马城城主雷克利伯爵就当着伊莎贝拉的面这样说了。我当时的表情一定很难看。她抚摸脸颊，脸皮因为寒冷和难堪而变得僵硬冰冷。当时克莱蒙德也在场，笑得乖巧温顺，像个刚被梳理过的布偶。伊莎贝拉想要忽略他的存在，他偏要凑上前，把他那顶传家宝似的旧毡帽抓在手里，努力用笑容化解他惯有的冷酷。克莱蒙德自己也感觉别扭，他的脸皮抖动，为了保持微笑竭尽全力，微躬的身子暴露出他有些驼背的事实，伊莎贝拉盯着他头顶若隐若现的粉红头皮，只觉得难以置信。我居然曾被这家伙吓得发抖，看看他细长的手脚，被酒色掏空的衰败气色。他不可能是个强壮的武士，只能欺负没见过世面，一心只懂依赖的单纯女孩罢了。

　　“父亲狠狠教训过我。”被高位上的伊莎贝拉审视着，克莱蒙德仍旧不服输地开口。他皮靴带泥的尖头点来点去，在没能铺上地毯的石砖上发出清脆的声响。等候在他们父子身后，抱着一叠鲜红毛毯的男仆赶紧上前。克莱蒙德掀开红毯子之后，伊莎贝拉才意识到毯子下面盖着个小巧的礼盒。木质礼盒看上去足够精致，至少比克莱蒙德微秃的发顶和他的黑牙老爹顺眼得多。克莱蒙德掀开木盒盖子，他们故意将金币散放在里面，木盒内层刷了清漆，将金子的光芒反射出来，把会晤厅苍白的天花板也照亮。

　　“佛多与艾诺家愿意重修旧好，为了奥维利亚的和平，也为了已故大公的英灵。”克莱蒙德努力想要挤出一点眼泪，抑或挤出一丝笑容，总之他的脸扭成一团，不伦不类，如今想起来，依然历历在目。“过去的事，是我不对，我向你道歉。我们可以，呃，重新，重新了解彼此。这点金子由我个人出资，协助你重建城堡。订婚之后，佛多家愿意派出二百弓箭手，或者十位骑士——不包括他们的扈从和军队在内——帮助你保卫家园，驱逐意图僭越者。”克莱蒙德瞥向墙边，窗台边闪过灰色的影子，看上去像只灰松鼠。他颇为自满的笑容让伊莎贝拉确信他指的是阿尔伯特伯爵，他倒想把松鼠当成伯爵本人，用弹弓狠狠蹂躏。

　　也许我该再安排一次和阿尔伯特伯爵的会晤，而不是拉着克莉斯在城墙上吹冷风。伊莎贝拉摩挲裙服厚实的毛料袖子。克莉斯以为她冷，伸出胳膊将她揽住。倒霉的阿尔伯特被掏空了家底，自己眼下不知道在守望城哪个酒馆快活，多半被佛多父子蒙在鼓里。而他的竞争者已经计划周全，口口声声可以等到婚礼，再牵我的手了。哼，牵我的手。

　　伊莎贝拉面色阴沉。克莉斯笑如刀锋，完全清楚她的心思。“我被帝国人养大，从前总想做个好骑士，好军官，总想着即便母亲永远也看不见了，仍能对得起她当初的让步和栽培。现在看来，哪边也不属于真是件痛快的事。”她冷酷的笑容让伊莎贝拉回想起被扑倒在石塔前的诺拉学士。托德爵士他们用粗鲁的言语嘲笑她，企图驱散危机感。诺拉学士显然吓坏了，事实上，伊莎贝拉从没见过她如此失态，她真的在害怕。

　　“你得答应我，没跟我商量过之前，绝对不能对我城堡里的人动手。包括佛多父子，也包括诺拉学士。”伊莎贝拉搂住克莉斯的腰，将她拉近。克莉斯严肃点头。“他们在你城堡里的时候，当然。只有他们威胁你生命的时候除外，嗯，我想，让你不快活也包括在内，对，没错，包括辱骂你，威胁你，贬低你的各种行径。”克莉斯摩挲伊莎贝拉搁在自己腰后的手。

　　“那样我就要变成个专门害人的老巫婆了。”贝拉的抱怨令克莉斯哈哈大笑。“真成了巫婆，被乱石砸死倒不冤枉了。”她低下头，鼻尖蹭过伊莎贝拉发顶。“奥维利亚这点吃人的习俗，你还打算瞒着半神？事情不像你想的那么糟糕，这片土地上曾经也升起希望之光。女性曾跟男性一样，能够出入宫廷，施展才能，继承财产。有些人不愿意你这样的人知道这些事情，他们刻意将那些故事抹去，不准歌手传唱，不让史官为她们写下一个字。不过别担心，阴霾不能阻挡太阳的升起。”

　　克莉斯把下巴搁到伊莎贝拉头顶上，转过她的肩膀，让她朝向东方。太阳其实已经升得很高，阳光刺眼，但几乎没有热力。风是冷的，城墙之外是连绵不尽的松海。上周的暴风雪为森林戴上洁白的冠冕，阳光将其中一些漆成金色。北风拨弄松海，森林金色的冠冕微微摇晃，金粉簌簌而落，无数双翅膀腾空而起，越过金顶，越飞越远，阳光让它们看上去也是金色的。“我的故乡充满希望”，对奥维利亚的眷恋令伊莎贝拉淌下热泪。“在帝国的时候你们都看不起她，其实奥维利亚绝不缺乏英勇的男人和坚韧的女人。阿尔伯特伯爵虽然心怀野心，但只要他决心作战……你没有亲眼见证过，如果你见过我和绯娜在落湖镇遇到的那些家伙，就会轻易明白奥维利亚的长弓比帝国的坚强多了。我小时候，伊万爵士正当壮年，时常跟我吹嘘，我们奥维利亚人，一个可以打十个帝国崽子。”