他妈的，我还没能——绯娜决心赴死，幸好一切会发生得很快。她蜷起胳膊挡住喉咙，睁大眼睛打算看清楚凶手的模样。那东西扬起胳膊，野兽一样低吼，整张脸都陷在兜帽的阴影里，暴露在外的胸口苍白瘦削，实际上却如巨石一般将绯娜死死压制住。妈的，我死得也太窝囊了！绯娜紧盯刺客手里的凶器，拳头重新握起来。虽然希望渺茫，也许能抓住匕首下落的瞬间，把它打偏。诸神没有给她考量的时间，她的念头刚刚升起，索命的凶器已然落下，绯娜倾尽所有，猛地挥拳，匕首触到她的拳峰，倏地上提，划伤她的手指。压迫她的巨大力量忽然间撤去，黑暗中，绯娜瞪大眼，兀自举着拳头，鲜血滴到她唇上，她舔进嘴里，终于清醒过来。

　　“给我一把剑。”绯娜跳起来。赶来护驾的狮卫递上自己的佩剑，放倒□□，跟君主一起，抬头望向天空。“那是什么玩意儿。”绯娜问狮卫，狮卫摇晃她的金属脑袋，试探着回答：“好像……是一只猫头鹰吧，陛下。”如果那是猫头鹰，见鬼，那东西也太大了。刺客被它拎上半空，仿如一只惊惶的花栗鼠，无助地扭动身体。猫头鹰伸出它巨大苍白的爪子，握住刺客头颅，然后是让整片林地都安静下来的“咔嚓”一声。即使是绯娜，也不由得咬紧牙关。“那东西完蛋了。”身旁的狮卫低语。猫头鹰松开爪子，刺客布袋般坠落，摔进落叶堆里。艾尔莎试探着走上去，伸长脖子嗅闻。梅根指挥赶来的狮卫，将那浅坑团团围住。

　　“它死了。”陌生的嗓音自天空倾泻。绯娜皱紧眉头，不安犹胜方才。

　　“它死了。你又是什么东西？”她握着剑问。夜空冷笑，猫头鹰无声地向绯娜俯冲。狮卫大惊失色，抢到皇帝前面，竖起她毫无用处的□□。猫头鹰收起翅膀，说不清是夜色太浓还是什么别的缘故，它看上去就像一大团漂浮的沥青。众目睽睽之下，猫头鹰糊满沥青的饼脸拉长变形，从中挤出来一张人的脸，眨眼之间，她的肩膀，胳膊，躯干和四肢也从沥青团中拱了出来。双脚落地的时候，沥青猫头鹰看上去完完全全是一个人了，最令人反胃的是，绯娜认得那张脸。

　　“克莉斯?沐恩？还是什么别的东西？不管你是什么，你来干什么？”皇帝握着剑，掌心的汗水濡湿皮革剑柄。白头发的半血柏莱人脸上浮现出锋利的笑容。“当然是来帮你。你不能拒绝，也无力拒绝。”她伸出食指，触碰狮卫的枪尖。帝国钢打造的枪尖仿佛回到了熔炉里，它忽然间亮得不可逼视，鲜红的，橘黄的，亮白的炽烈光芒从它内部蜂拥而出。林地顷刻间被点亮，军帐，盾牌，着钢甲的士兵，马匹，松树，橡树，山毛榉，冬青，黄杨，数不清的青色影子在刹那间闪现，又立刻消融。惊呼声将绯娜包围，白炽的光芒夺走了她的视野，她身处无边无际的光明里，握剑的手却止不住颤抖。

　　第312章 帝国的远征（六）

　　绯娜端起茶杯。行刺的事已经被整个中阵知晓， 并且还在士兵间以飞一样的速度传递。她没有要稍加遏制的意思，最好让战马也知道， 一位身怀异数的，不知是神是鬼的旧相识击败魔化的刺客，救了他们的皇帝。事实上，绯娜已经授意亲历现场的几个人这样去说。威尔的后嗣又一次在决战前得到神的眷顾，除了这个，实在想不出更能振奋士气的说法了。况且，那是事实，不是吗？

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　　绯娜啜饮热茶。营地不能生火的禁令暂时取消，她大张旗鼓地接待了克莉斯， 让侍女为她准备铺了熊皮的桃花心木座椅， 增派了一倍的守卫，将主帐团团围住。密谈在两人间展开， 陪同的只有艾尔莎和梅伊。搞得太过神秘也不好， 总得有人在会晤结束之后，将神迹宣扬出去。艾尔莎虽然忠诚， 可不会说人话。绯娜又抿了一口茶。端坐对面的克莉斯——爵士？——嘴唇绷成一条直线，没有要开口的意思。油灯的光亮在她脸上跳动， 她金色的眼睛仿如金属， 反射出人眼不该有的光芒。除此之外，她看上去勉强还算个普通人， 绯娜瞥了一眼她呼出的白气，决定先发制人。“你见过贝拉了？”克莉斯冷漠地瞥了帝国皇帝一眼。 “你大可以继续试探。我有言在先，你要是继续，故意，叫得那么亲热， 我不介意放弃此行的初衷，把你的茶水变成毒药。”

　　“你有那样的本事？”有意思。我还以为她会假装无动于衷呢。绯娜挑眉，举起骨瓷杯挡住微笑。“请你立刻让我见识。说实在的，刚才你搞出那么大的动静，我可真担心会教江面上的敌人瞅见呢。他们最好立刻出现，这样的话，我们这边的——该怎么称呼您？一位全新的，猫头鹰神还是什么？恳请您立刻把长蛇河变成毒水，让我的敌人统统毙命好了。”绯娜放下杯子，挤挤眼。“我没你想的那么好骗，对吧。”

　　“我承认。”克莉斯?沐恩像个人一样叹息。“但是你也要明白，我会出现在这里，全是为了贝拉。要是让我发现你对她图谋不轨——除掉你，我有的是办法。”

　　“噢，真是不巧，那样的话，‘你的’贝拉可是会伤心的唷。”绯娜在克莉斯真的发怒之前收敛笑容，做了个请冷静的手势。“嗨，我真没想过有这么一天，我会羡慕那个阴霾之地的小笨蛋，明明什么也没有做，忽然间得到一个会飞，能变成沥青，一爪子就捏爆魔物脑袋瓜的爱人。既然您把让我把帐篷里的人都支走，我也开诚布公地说，眼下我什么都缺，最缺的是个忠诚于我，能当千军万马使唤的家伙。你吃得不多，对吧？贝拉——伊莎贝拉怎么舍得放你离开？还是你用了诺拉学士那个法子，一眨眼就从黑岩堡的地下来到了我这边？我这里不会有尸潮出现吧？诺拉学士告诉我，地下的这些通道本是给魔物行走的，要是真交代在了尸潮里，别的都好说，泽娅绝对不会像我一样，许给奥维利亚那么多优待的。”