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　　一间小茅屋里，光线昏暗，但看得出来有人。七俭正欲问一旁抹泪的二喜，突然，屋内床板上的人蹭的跳了起来：“七爷！红儿可等到你了！”随后是震天恸地的哭声，上前一把抱住七俭就不撒手了。

　　主仆几人抱头痛哭一阵，而后不容七俭发问，红儿噗通个声跪在七俭面前：“我的爷啊！我和德来忍辱偷生的过这么久，就是为了等到您来给您说一句，您要给夫人报仇啊！是、是胡氏那□□杀害了夫人！”

　　简直晴天霹雳，七俭有些耳鸣的看着面前跪的人，良久才说：“你再说一遍刚才的话。”一旁的德来狠的点头：“七爷！是沐海棠身边那□□胡氏杀害了夫人啊！夫人是被她毒死的！”

　　倚在门边良久，七俭缓缓回过神来，靠二喜扶着站好，指着两人道：“起来，起来，跟我回去，我们回去找胡氏对峙。若此事为真，无论她是何人，我必手刃仇人！”

 

　　叁捌回

 

　　到午时太阳极好，一直在晒着太阳昏睡的沐海棠突然对身后不远处的轻竹说：“来来回回走了有近三十趟，果然有事这么急？说来听听。”身后的人陡然停住，而后缓步走近沐海棠身边，却还是徘徊不语。这让沐海棠好奇了，转头看了一眼道：“究竟何事。”

　　七俭浑身冒火的闯进院里时，沐海棠正拢着斗篷逗猫。倒是轻竹，被这模样吓得一抖，微微往沐海棠身后挪挪。唐剑则感知这杀气，不不着痕迹的站在沐海棠面前，对唐刀一个挑眼，便把唐刀引到两人中间隔着。

　　沐海棠看看七俭身后的红儿和福德来，点点头：“回来了。”红儿和德来是又惊恐又愤怒，眼睛一直在向里看，但就是没看到胡氏的身影。他们既希望能马上与胡氏对质，又怕此举连累七俭受郡主降罪。

　　“胡氏在哪？舒鸿笺，你带人找她出来！”才捧着账本进的舒鸿笺一脸不知道情况的看看左右，继而走向沐海棠，轻声道：“这又是撒哪门子疯？”沐海棠没回这话，只是让她往后去。和七俭对视了一会，这才说话：“早上你出门时我已让她逃命去了。”

　　一句话承认她已知内情，这让本就被仇恨烧得没了理智的人有些受不住，又想明白她这句话的意思，一时血气堵住喉咙，好半晌才吼道：“为何啊！郡主你弄清楚事情究竟了吗，是她甘心做了余家的狗！背叛你在先！是她亲手毒杀了花娘！为何还护啊！”

　　背主的奴才，还要这么维护？为何啊。真的想不通。

　　“她是我奶娘。”——这就是全部的解释。七俭觉得自己彻头彻尾被愚弄了。默了一会猛的摇头：“我和她，你选她？”

　　“她是我奶娘，而你是守信。守信，饶她一命可好……”

　　“不好！沐海棠……”说到此，已是悲恸欲绝，一时再也说不出话来。甩开一切想来扶的人，撑着门框许久缓过劲来，捂着胸口点头：“生死有时，凡事终有尽头。沈守信所赚金银满沐王府花月郡主闺房之时，就是我们主仆缘尽之时。德来、二喜，去老夫人房里收拾打包，我们即刻北上！”

　　仿佛才在耳畔的温言软语此刻却被拿来说诀别，沐海棠把怀时原猫搂紧，原本想说的话到了嘴边又咽回，寻思良久，只淡淡道：“此去昌南路途遥远，你又何忍老夫人抱病跟随。此处宅院地契上的名字是你沈守信，你不想与我有瓜葛而已，我搬回沐王府便是了。”

　　留也不留，如锋刀出鞘斩乱麻一般，干干净净、清清楚楚。从来不知道，又或许早就该知道，沐海棠，就是这样的啊。

　　年二十九晚上，七俭带着三仆住客栈。那小孩是花娘在七俭离开巴蜀后收养的一个弃儿，身世颇为可怜。原本为官宦子弟，父亲本是成都府衙辖属县衙的一县官，但因得罪贵人遭人排挤最终落得全家因罪获斩，独剩这孩子无人抚养，族人都避之不及，只能沦为乞儿。花娘觉得他与七俭身世颇为相似，不忍他受苦，便收为养子。

　　听了两人这一席话，七俭抹着眼泪直摇头。这三岁大的孩子被花娘取名沈不离，这会被七俭抱得紧也不挣扎，只是露出懵懂的目光仰头看着正泪雨连连的人。

　　夜里又落起大雪来，沐海棠也睡不着，坐那要开着窗看雪。轻竹没办法，只得把地龙烧得更旺，给她身上披上七俭前些天专门从北方商人手里收来的新狐裘。怀里那只狮子猫是沐王府以前就养着的，这郡主先前并不太喜欢它，如今，却莫名就喜欢上了。

　　坐了一会，沐海棠忽然哑声道：“也不知道她用晚膳了没。明儿一早，咱就回王府吧，总得让她走之前让她娘俩吃顿年夜饭。不用带什么东西，她这一走，我就回来，我娘亲和她娘亲总得有人陪着才好。”

　　她这一开口说话，把轻竹一直忍着的话勾了出来。跪在她前面，轻竹忍了又忍眼里的泪水珠，笑得有些凄然道：“郡主，您好难啊……”

　　一大早见着二喜急匆匆的要出门，就知道有事，赶紧拉住逼问出到底什么事。哪知道，事情竟然如此。

　　红儿最终下了决心让人传了消息给二喜，轻竹大早见二喜急着出门就是要去见他们，轻竹听说后赶紧跟上。去了后听了事情的原委，来不及感概什么，急匆匆的往回赶把事情原原本本说给了郡主听。红儿和德来并未亲眼见花娘死去，据他们猜测，花娘已觉出药不对，所以在那天赶紧打发他们出办事，待他们回来，火已经把布匹店烧成一片灰烬。本也以为是余家人追到此地动手，但他们前思后想花娘临让他们出门的话，越想越不对，终是从后院挖出了药渣送到医馆让人验证，果然是慢毒。前思后想，越想越惊恐，于是连夜逃出川地，一路辗转到云南，只待有机会就向七俭说明这一切。

　　沐海棠难得笑笑的看着轻竹摇头：“她是为我才酿此大祸。她跪在我面前说，早已把我当亲生的孩子，说她这一生过得放荡只因早看清情爱这回事，又说七俭在情爱这事上优柔寡断，她舍不得我将来去受那些情爱上的苦。我是信她的，从小到大，她待我如何我心中清楚，她为人虽遭人诟病，可她对我，是真心真意的好。此事确是因她早看透我对守信的心意，为防将来的事，才……”

　　说到此，沐海棠脸色发白，忍了一会才继续说：“跟着我的人都说我对下面的人无情，你看唐刀，手指就那么少了一根。可这次，也不知为何，我就是心软了。”

　　“不是的郡主，您待奴婢还有别的下人都很好。七爷……七爷早晚会明白郡主的难处……”

　　“她心里也是苦的。我信她那次在道观的心是真心，只是事情已然如此，只能我先退让。”沐海棠说完，轻竹正想接话，却感觉肩头一沉，赶紧搂抱住已晕厥过去的人，才一声惊呼，正在外值守的护卫冲门而入，也不用问什么情况，赶紧让人去沐王府报信了。

　　七俭带着沈不离回宅子，说清这孩子的身世，并明确说明从昌南回来就让孩子入籍。沈母很是高兴，这些日来的风寒也似好了不少。除开轻竹和几个本就是沐王府的人走了，府里后来买入的下人都还在。七俭喝了口热茶对面前的丫头勾勾手，凑近些问：“昨夜府里可太平？”

　　小丫头不清楚这是在问何事，犹犹豫豫一阵才说：“回老爷，昨夜奴婢半夜时分似是听见有人急匆匆入府了，但，但着实太冷，奴婢未曾起床……”七俭示意她不用害怕，想了一下也就让她下去了。

　　沈母逗小孩玩了一会才看见自家女儿正在发愣，于是唤了一声：“我儿可是觉得这大过年的太过冷清？可惜郡主必须得回王府过年，我也挺想她们娘俩的。不过这不添了个小孙子么，挺好挺好。等会去给你爹磕个头，咱也算一家团聚了。”沈母并不知道两人之间究竟发生何事，郡主走时也是说王府来话了，必须得回去。

　　七俭有些没精神的欸了一声，舒鸿笺却在此时不知从哪冒了出来，还未开口，七俭抢先啊了一声一拍脑门：“我竟忘了让你回家去过年，真是罪过。”“这马后炮的话就别说了，今儿也不止我一人要来蹭年夜饭。薛释、老道，薛夫人都赶紧过来了！还有那谁，沈云松，把你母亲搀扶好了！”

　　院里陆陆续续走进来人，沈母乐呵呵的站起来去迎人，连连说这真是好，真好。七俭也有些愣的看着进来的人，一时很是感概，回过神后赶紧吩咐下人再出去买菜，这顿年夜饭，可真得吃好。

　　梁道远把薛释的孩子放下，两个岁数相当的男童立马就玩在了一起。

　　几人依着主仆关系正正经经给七俭和老夫人行了礼，这才各自落座开始闲谈。梁道远先是把薛释一顿好夸，而后又问：“七爷此去昌南，可还带着这个活鲁班？”话音刚落，正在妇人堆里逗小孩的薛家妇人接话了：“那可不成啊七爷，我和这衰人才过几天安宁日子。再者说了，制陶他也不懂啊。”

　　“妇人插什么话！”薛释没底气的训了一句，被娘子一瞪眼又缩了回去。七俭瞧得哈哈笑了两声，划着茶杯盖想了想才慢悠悠的说：“薛家嫂子不想要更多银子回京里买宅子了？”薛夫人一听，也对，迟早要回京城，京城的房子现在的钱银哪够买，得赚，得继续赚。一昂头，允了。

　　几人又是被逗得好笑。七俭等大伙笑够了才说：“此去昌南，薛释与鸿笺随我走，道远兄还得辛苦一阵，留在这到明年中。”几人不解，要走一块走，怎么还留下个人呢。沈云松既然已表态，他留这不就好了？

　　“可还记得陈尚儒？”——七俭一句话，几人都陷入深思。陈尚儒他们都见过，那个与安南前朝王室同出一脉的人。这时候提他，都清楚七俭绝非随口一说，而是另有深意。

　　“最迟明年年中，矿场的事就能了结。”七俭说完这句就不再说了，梁道远也了然的点头：“七爷重托，梁某必不负您所望。”

　　几人说话到傍晚，舒鸿笺早在半月前就已把各人的红利算出，七俭在出账目的第二天就把银两分了下去。在坐的都已真真明白，跟着沈七爷，前路不说金子铺成也绝是银子铺成的。

　　一屋人热热闹闹吃完年夜饭，又说了会话，薛释携家人告辞。沈云松的娘亲要留下，他便也留下。梁道远与舒鸿笺在此地都没家人，也留了下来。夜深后，院里的欢声笑语才歇了下去。德来回来七俭就让他做回总管事，这会他正领着小厮巡走，到七俭卧房不远处时见着还有光亮，他让小厮们停了下来。其中一个小厮奇怪的欸了一声：“老爷今晚喝了不少酒，怎还未歇息。”德来叹了一声没回话，昨夜，也是这样啊，半夜不睡，就那样站在窗前，也不知道在望什么。

 

　　叁玖回

 

　　京里来了口谕，常宁公主与驸马都尉沐昕的婚事定在元宵那天，到时正逢朝鲜、安南、苏门达腊等各属国使臣前来朝拜，让沐王府的人初五就动身进京共同见此昌盛国事。口谕里特别提到，花月郡主一家也要陪同进京。一家，也就是要和余丰年一起。

　　鸾带锦衣飞云服，绣春刀锋见血嚣。又是锦衣卫前来，表明了常宁公主一定要她进京的决意。夜晚的沐王府烛光灯火，一片明亮。黔国公沐晟最近忧心忡忡，从皇帝最近的排兵布阵来看，他怎么都觉得恢复被建文帝撤藩的藩王权利是一种缓兵之计。加上最近安南也有些诡异，他身处其位，不得不忧心。

　　商量好行程，他留下沐昂和沐海棠说话。如今世道上赚钱的买卖，以粮、盐、布、铁为首，沈七俭自得了盐矿的主权没人吩咐就在向沐王府纳贡，这些钱是用来养兵的，彼此心里都清楚。是否能用沈七俭换了余丰年，他们两兄弟还在犹豫。

　　这会三人说到了藩王一事，沐海棠略困顿的眨眨眼，想了想才慢悠悠道：“海棠也认为，皇旁此举不过是暂时安抚人心，待局势稳定，这几个藩王还是得交权。刚才三叔说‘朱家的王爷若还是得此下场，我们沐家可想而知’这话我倒略有不同想法。正因我们沐家是异姓握兵权的家族，皇帝有可能会放过我们。但这只是猜测，若要稳固这猜测，则要让皇帝明白，我沐家在滇黔一带是必不可少的，不能动摇的。要让皇帝有此想法，只有唯一的一条路可走，那就是打仗。打胜仗。让皇帝看到，沐家军在滇黔的绝对作用。而要打胜仗的绝对支撑则是兵强马壮，如何做到这点，两位叔叔比海棠明白。而要做到滴水不漏不让朝廷疑心，用人要准至关重要。谁的心向着谁，如今应该是能看清了。”