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　　卓亦忱自己夹了一块肉放到嘴里细细地咀嚼。

　　咽下去后，他缓缓道：“老了。”回锅再炖的火候需得非常精妙精巧才能保持住原来的口感，卓亦忱光靠干柴的量来调节火力，着实难以精细到哪里去。

　　卓昀低下头不出声地笑了笑。

　　爹娘都停下了手中的筷子，“我倒觉得煮得正合适啊，肉炖得很酥烂又入味儿。忱儿啊，你别对自己要求太刻薄了，毕竟你还年轻，还有咱家灶房那条件……能煮出这种水平，娘已经很知足了！”

　　卓亦忱点点头，又冲爹娘露出一个宽心的笑脸，然后很卖劲地开始扒饭。

　　吃饭的时候，他的视线总会下意识地飘向卓昀那边，是卓亦忱太在乎卓昀的反应，从而纵容自己养成了这么一个习惯。偏偏卓昀对任何投来的目光都异常敏锐，尤其是他哥哥的目光还那么灼然，眼神里带着小期待和小忐忑。

　　卓昀在心底笑了，也不抬头，任由卓亦忱想怎么看就怎么看。

　　晚上，爹娘劳作一天早早便在主卧房睡下了。卓亦忱支着小油灯，在灶房里揉捏米团，打算做成年糕以备过冬。而且腊鱼腊肉辣白菜也是时候开始腌制储藏了。

　　卓亦忱去农家的小作坊里买这些食材，他看到那些米粉在蒸笼里都是铺的薄薄一整张，洁白如玉，光看都觉得香滑柔润。买了几张米粉后，他辛苦挣的一点银子就花光光了。

　　古代的粳米转为米粉，工艺古老传统，繁琐复杂，产量不多，所以成品的米粉很是昂贵，几乎和肉价不相上下。要将收割的晚稻搁在水磨上推磨，磨成纯净的米浆后舀浆，上蒸笼，新鲜的米浆在沸水中用旺火蒸熟，晾凉收存。其实，这也就是现代的米粉了，只是现代大多靠机械车间化生产，米粉缺少了一种活性，口感自然比不上手工制作的米粉。这种纯天然的东西，若是让卓亦忱拿到现代大酒店里去卖，那个价位大可以开得很恐怖。但是在古代，能以几两银子买到这些纯正米粉，而且和米团用的是最澄净的井水，卓亦忱觉得相当满足！

　　卓昀在偏卧里写完了字，便起身来到后院的小厨。他推开木门一进屋，便觉蒸汽腾腾，米香四溢。

　　卓亦忱挽着袖子，使劲地捣揉着平底小缸里的米粉团子。

　　他手上沾着白白的粉，而额头、鼻尖都渗出了细小的汗珠，每次重重地使劲他都会咬紧牙关，嘴唇抿紧着。在摇曳的烛光下，他这副样子看着竟格外生动而讨喜。

　　卓昀用木桶里干净的井水淋了淋手，然后走近，却是从卓亦忱的背后把手伸过去，跟着他一起掐起了米团子。

　　卓亦忱停下动作，这才察觉到自己的手臂已经很有些酸麻了。米团已经连续揉压好长时间，但还差最后一把力。

　　卓昀对流汗的哥哥说：“你歇，我来。”

　　卓亦忱一点没在意自己是被对方围在怀里的，他还专注地指导着，“一定要各处都按揉到位，力度决定口感，你再多用点力。”

　　卓昀“嗯”了一声，他将身体又靠近了一点，还说：“这样更好使力。”

　　卓亦忱也赞同地“嗯”了一声，浑然未觉如果对方将他松开，中间没有隔着一个人，那卓昀还会更好施力些。

　　“离初试只剩十天，你怎么还没开始准备？”揉米团时，卓昀问起。

　　卓亦忱一拍脑袋，他竟把这等重要的事差点忘记！不过现在记起来倒也不迟，名楼会的初试应该不会太隆重吧？随便做个菜图个简单朴素如何？

　　思及此，卓亦忱便问：“臭豆腐？”

　　卓昀想都没想一口否决，“不行。”语气还颇为权威。

　　“为何？”

　　“初试争得比二轮三轮激烈得多。只要进了初试，那就算是打出名气了，即便二轮三轮被比下去了也无碍，因为初试名单公布，那些人可谓是一举成名，可见初试有多重要？”卓昀又解释了一句，“正如科举，凡是中进士的举子大都能派上官，官衔虽不一定大，而且也只有前三甲才能面圣，但大多数人都没有那种野心和抱负，只求中。”

　　卓亦忱若有所思地点点头。的确是这个理儿。

　　他便对卓昀说，“那我听你说？”

　　卓昀笑了，问道：“好，那我问你，名刀会的最终目的是什么？”

　　卓亦忱回答：“厨艺。”

　　卓昀轻瞪了他一眼，“我之前可是跟你说过的。这个‘名刀会’，跟选秀女一个理儿。不同的是，这是为了充实皇宫御厨。”

　　“嗯，”卓亦忱慢半拍地点点头，像是终于记起了对方曾经说过的这话，他想了下又问，“然后呢？”

　　“那些厨子们会专门寻御膳房的菜品来做。”

　　“他们并不是宫里的厨子，怎会知道御膳房的菜谱？”

　　“民间会有流传，有些人还会托宫里相识的人打听。”

　　俩人谈话间，平底缸的米团子也揉好了，卓昀一松手，那白白的一团米粉就自行膨胀开，光看着就觉得柔韧筋道。

　　卓亦忱重新接手，掐下白白的一小团，开始在自己手中捏成扁扁平平的长条形。卓昀也跟他一起捏，边捏边讲。

　　“御膳房的菜品可用‘稀贵、奇珍、古雅、怪异’八字概括，在色、质、香、味、形，甚至是盛菜的器皿上都有考究，要带着皇家雍容华贵的气度。”

　　卓亦忱又赞同地点点头，在他印象中宫廷菜的确是这个特点，倒没在意卓昀是如何得知这些的。

　　“佛跳墙、黄焖鱼翅、雪花鲥鱼、烧鹿筋、焖熊掌……”卓昀随口报了几道菜名，还道，“你要往这方面思量。”

　　卓亦忱眼巴巴地瞅着他。

　　拣宝啊，咱家如今不是鼎鼎有名的卓府了，这家徒四壁时不时吃荤就已经没剩下银子了。佛跳墙、鱼翅燕窝、鲥鱼鲍鱼神马的珍稀食材真心吃不起。而鹿筋、熊掌这些怪异猎奇的东西他更是从来没有做过啊。

　　这不是为难你哥么？

　　卓昀说：“你要是把臭豆腐端过去，会让人给轰出来的。”

　　卓亦忱：“……”这么鄙视民间传统小吃真的好么。

　　“可是，你说的那些……我做不到。”卓亦忱缓缓开口，“家里没银子。”

　　语毕，俩人都沉默了。

　　就算是品种不好的鲥鱼，那价格也是排骨的十倍以上，家里如何腾出这些银子？除非当了母亲的嫁妆或者父亲收藏的字画和刀剑。这是卓家唯一值钱的东西了。但兄弟俩谁都不会向卓父卓母开口。这对父母为他们做的已经够多了，卓昀还是上学堂耗银子的年纪，而卓亦忱才刚刚接任邵府后厨，还未真正取得薪俸。再为名刀会这事向父母伸手，兄弟俩不愿意。而且他们也都没跟爹娘提起这件事，就是怕父母操心主动要管。

　　卓亦忱把捏好的年糕一一放进破旧的蒸笼里，再往灶下加了整整一捆的柴。等这些柴烧没了火停了，温润软糯的年糕应该就蒸熟了。等到卓昀清晨起时，便可以直接吃了，不用再饿着肚子去晨读。

　　卓亦忱把厨房里的小油灯吹灭了，同卓昀一道回了偏卧。因为卓亦忱较为怕冷，卓昀会先上床把被子捂暖了再让他进来。但今晚卓昀没有先上床，而是从大箱子里面拿出了一个什么东西。

　　他把那块田黄凤玉石搁到卓亦忱手里，“明*你要去邵府，在附近寻个当铺把它当了。”

　　卓亦忱一愣，然后把玉石又塞回对方手里，非常坚定地摇摇头。

　　卓昀淡淡道：“这东西没什么用。”不识玉石的人不懂这代表了什么，而识玉石的人大抵也会认出他这张脸。

　　卓昀是这么认为的。事实或许和他认为的有所偏差，但，卓昀已经不想考虑那么多了。他就是想帮眼前这个人。

　　

 

　　☆、第十七章：圣意难测

 

　　卓亦忱从来没过问这玉石究竟什么来头。但卓昀时常端详这玩意儿，好几次看着看着就失神了。

　　这东西不重要，卓亦忱不信。

　　见哥哥脸上显出几分忧虑之色，卓昀笑着道：“你苦着脸干什么，这是好事。我应该感谢你。其实，你是在帮我。”

　　“帮你把唯一珍贵的东西换成银子吗？”

　　“这只是身外之物，我唯一珍贵的东西，还好好的在我身边。”

　　他转过头，笑着看向卓亦忱，眼底带着流转的光华。

　　卓亦忱看了看手中的玉石，又看了看面前的卓昀。他忽然跳下床，把那块玉石又重新塞回箱子里，然后用力合上箱门，落锁。

　　看到卓亦忱还是不同意，卓昀便直截了当地说：“哥，你比那玩意儿重要多了。我只想让你高兴。”

　　“但这个我一定不能要，”卓亦忱依旧坚定地摇头，“银子我再想办法便是，大不了厚着脸皮先向邵府借一点。但这玉石可是你唯一的信物，若是没有了这个，你在这里还有归属感吗？”

　　卓昀讶异地问：“归属感？”

　　卓亦忱解释道：“我知道你已经不是先前的‘卓昀’，但事已至此，你我都要好好活下去。好坏你还有个信物可以寄托自己的念想，那块玉石是真正属于你的。但我在这，却没有任何东西是真正属于我的。那种感觉……就像自己只是一个旁观者而已，似乎并不属于这里。”

　　卓昀略显诧异地看向自己的哥哥。这个人虽然什么都不过问，但很多事情他却看得很透。

　　“你说的没错，”卓昀轻笑，心头涌上一丝相互慰藉的暖意，“但你仍有一句话欠妥。那块玉石并不真正属于我，我跟你的处境一样。”

　　他握着卓亦忱的手，把人拉回床上，又塞进被褥里，自己也跟着并肩躺下。

　　卓昀的手心很烫。

　　“事到如今，我却还未听闻自己的死讯，这表明，杀我的人兴许不是庄氏。”

　　闻言，卓亦忱心头一跳，打了个激灵。他立刻扭头紧张地看着卓昀，卓昀却神色淡漠。相较之下，说者竟比听者风轻云淡得多。

　　“庄氏？权倾朝野的庄氏？”卓亦忱来到这边已不少时日，如日中天的庄氏他必定听说过，虽然细节并不了解。

　　“你……你和庄氏有过节？”卓亦忱早已猜到了卓昀大抵是非富即贵的身份，但具体是什么，他此刻还不知道。

　　“权力斗争哪还需要什么过节？”

　　卓亦忱默然了一下，“会不会，是你这边的人硬把事情压下来了呢？没放出死讯，这难道不是好事吗？”

　　卓昀淡淡道：“好事？或许吧……”

　　如果他的死真是庄妃造成，那女人会弄得满城皆知。卓昀对庄妃早有防范，岂能轻易中计？卓昀自认他的毓麟宫里再没有庄妃眼线。而且那女人的手段着实不够看，派宫里的太监出来宫外害人，这一出就十足愚蠢，单凭这种手段，岂能害死他？毓秀宫的药物、食物、甚至是他接触的每一件物品，都要事先谨慎地验毒。卓昀断定庄妃没这能耐让他悄无声息地死亡。

　　所以，卓昀又想到了一个人。靖王。

　　这个异姓皇叔可谓狼子野心。根本没把朝廷放在眼里，私征军马，暗中备战！种种所为，早已证明他确有不臣之心！骁勇善战曾立大功的靖王，如今已经成了朝廷心腹大患。

　　若国无储君，靖王再以斩杀昏君的名义除掉皇帝，他便成了江山之主。但倘若储君还在，那便要棘手得多！

　　自古以来，东宫确立便有稳固江山之效，因为可掣女干人之肘。

　　靖王即使能假以“为国除昏”的由头带兵勤王，但年轻的储君他却没有任何正当理由杀之，一旦太子也死在他剑下，那便不是“为国除昏”，而是坐稳了弑君窃国之罪！千古骂名！所以，太子必须静悄悄地死。

　　若是卓昀知道，靖王竟威胁太常寺卿借祭祀由头打探东宫情况，怕是只会更加肯定自己的推测。靖王派人下毒，但又不知是否真把太子毒死了。皇帝把这事封得死死的，只说太子生病休养。如今的毓麟宫就连一只蚂蚁都不能活着爬出去，更不可能有人有本事能把消息递出去。