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    白婉点点头，叫孙长福上前，凑到他耳边轻声说道：“你带几个人去，斩草除根。”

 

    孙长福一惊，“娘娘的意思是……”

 

    白婉冷笑道：“对，我要你杀了二皇子罗铭和他身边的两个侍人，斩草除根，一个不留，免得皇上总要时时想起这个祸害，惹得我的阿铮不痛快。”

 

    孙长福听得清楚明白，答应一声：“是！”转身退出了丽坤宫。

 

    白婉脸上露出淡淡的笑意，对玲儿说道：“收拾一下，我们去康乾宫给皇上问安。”

 

    玲儿被她脸上的笑容弄得心里发寒，急忙低头收拾散落一地的东西，不再去看白婉明艳的脸庞。

 

    此时的罗铭并不知大祸将至。

 

    他这几日一直和蒋念白打游击，只可惜没有一次能赢过他。

 

    蒋念白每日除了上朝，几乎恨不得和罗铭长在一块儿，亦步亦趋，罗铭走到哪儿，他就跟到哪儿。

 

    罗铭不算是个好脾气的人，遇到这种死缠烂打的人，翻脸比翻书都快。可死缠烂打的人是蒋念白，罗铭就落了下风，一方面是罗铭心里总是念着他的才情，不想对他武力相向，另一方面是蒋念白这人狡猾多端，能言善辩，脸皮又堪比城墙，罗铭还真是斗不过他，只好能躲就躲，能跑就跑。

 

    今日一进汇芳斋，蒋念白已经先罗铭一步到了，拿着一卷古藉坐在桌案后看得正欢。

 

    杨掌柜特别欢迎蒋念白来汇芳斋，有这么块活招牌，店里平白的添了几分脸面。他这几日时常和蒋念白谈古论今，真觉得受益匪浅。

 

    罗铭看见蒋念白就叹气，也不想打招呼，自顾自换衣服干活。

 

    杨掌柜拦住罗铭，“小三子，店里这些活不用你干了，你今日给东城李员外家送些纸墨过去，就没你的事了。”

 

    罗铭纳闷，这是让自己送了纸墨，就可以回家或自由活动了，杨掌柜今日是……抬头看见蒋念白朝他眨眼，罗铭知道准是他向杨掌柜打通了关节。

 

    挣人家的钱就要听人家的话，罗铭也不反驳，接过两盒分装好的笔墨，转身出门。

 

    蒋念白果然追着他出来，和罗铭并肩走着，纸扇轻摇，说不出的潇洒惬意。

 

    罗铭无奈道：“蒋大人，今日不用上朝？这么闲在和在下一起送货？”

 

    蒋念白收拢折扇，正色道：“这几日万岁欠安，免朝三日，二皇子可知为何？”

 

    我怎么知道。罗铭憋闷。

 

    “皇上思念二皇子，积郁成疾，臣听说皇上时常对着静懿皇后的画像流泪，深夜难以成眠。二皇子……”

 

    蒋念白说这些话，就是想看罗铭的反应。

 

    东离以仁孝治天下，儿子听说老子生病了，就算这个儿子再混蛋，也不可能一点都不担心，多少也会有些动容，到时他晓之以情，动之以理，就能劝罗铭再回朝堂。

 

    只可惜蒋念白打错了算盘。他不知道，如今的二皇子罗铭骨子里已经被一个异世的灵魂替代，对天庆帝罗平，完全就是一个陌生人，怎么可能有半点关心露在脸上。罗平对罗铭来说，还比不上流烟和燕君虞在他心里的分量。

 

    罗铭冷淡地应了一声。蒋念白心里失望，却不灰心，一路上与罗铭说起天庆帝的病情，很快就到李员外府。

 

    交接已毕，罗铭照例记帐。

 

    想起不用再回汇芳斋，罗铭加快脚步，想早些回家帮流烟加固一下房顶，眼看天气冷了，万一下雪，家里的茅草屋顶要不加固，遇到大雪就得压埸了。

 

    蒋念白一把拉住罗铭，眼珠转动，笑道：“二皇子，今日天气晴和，我与二皇子到朱雀街上逛逛，如何？”

 

    不如何！

 

    罗铭道：“不去！家中还有事，改日再与大人相聚。”说罢就想离开。

 

    蒋念白哪里容罗铭走，拉着他的衣袖，连拖带扯，把罗铭拽到朱雀街上。

 

    朱雀街正对皇城的南门，因此得名，一条笔直大道直通京城南北，是京中最热闹的长街，街上行人不断，商铺林立，卖各种小吃、小玩意儿的也是一家挨着一家。

 

    罗铭自从来了这个世界，就一直为生计奔忙，还没有真正的见过东离国京城中的人生百态，他被蒋念白拉着，东看西看，没一会儿自己的瘾头也上来了，看什么都新鲜。想着时辰还早，再逛一会儿也不碍事。

 

    蒋念白指着东边的一家当铺说道：“这家当铺是京中有名的黑心烂肺，二皇子千万要绕着这里走，看到那个‘白’字吗？凡是标了白记字号的当铺、银楼、粮号，一概要小心，这些商号都是太平候白家的产业，京中独大，挤压同行，一样的东西，他们商号里都要打着“供上御用”的名头，比别人家里卖的贵一倍有余。”

 

    罗铭抬头看去，街边一家装饰气派的门面，门口挑着幌子，上边大大的写着“白记”两个字。

 

    又往前走，蒋念白又指一处给罗铭看。

 

    这里正与一条小巷夹角，拐角处人声鼎沸，呼喝声不绝，里面时不时传来“买定离手”的吆喝声。门口一幅蓝布门帘上，写了一个硕大的“赌”字，远远一看就知道，这是一家赌局。再往门旁边看，高高的也挑着一幅写了“白记”的幌子。

 

    蒋念白连指几家都是如此。

 

    罗铭就知道蒋念白打了鬼主意，不会只是简简单单地拉着他闲逛。

 

    看他一眼，罗铭问道：“这些赌局、当铺、钱庄，都是太平候白家开的？”

 

    蒋念白心里一喜，用折扇轻击手掌，笑道：“正是。”

 

    罗铭暗想怪不得，太平候白家，不就是现在的皇后白婉的娘家，仗着女儿在宫里做皇后，自然要比别的商家腰杆粗。

 

 第10章 生变

 

    走走停停，转了一个上午，眼看到了饭点，蒋念白和罗铭挑了一家邻街的小酒馆进去。酒馆不大，门窗正对街头，十分敞亮。

 

    要了二凉二热，一坛梨花白，蒋念白斟上两杯酒，“多日叨扰，这次一定要做一回东道，二皇子请！”

 

    罗铭也不谦让，举杯抿了一口，淡淡说道：“蒋大人，有话直说吧，领着我转了一个上午，不会是只想让我看看京城中的风土民情，这么简单吧。”

 

    蒋念白赞道：“果然瞒不住二皇子，那我反问一句，二皇子看了这一上午，有何感想？”

 

    罗铭想了想，说道：“只算挂着幌子的，这条街上有近六成的商铺是太平候白家开的，我不知别处怎么样，如果其他地方，甚至全国都是如此，那么，”罗铭顿了顿，觉得脊背生寒，“这个国家一半的经济命脉，都掌握在白家手里，要是他……”

 

    蒋念白接过罗铭的话，“不只如此，其他四成里，也有不少是白家出的本钱，粗略而算，太平候起码占了八成。八成，这还不算他们私下里干的买卖，东离律例中明确写明，盐、茶之物一概不许私人买卖，可据我所知，白家去年只是私贩茶盐，就赚了十万两雪花银。”

 

    蒋念白说到此处，握紧了手里的折扇，“要是白家趁天灾*时起不良之心，屯货居奇，哄抬物价……”他面色凝重，不敢再说，端起酒杯来一饮而尽。

 

    罗铭也不敢想象。如今的东离国看似平静，其实已经风雨飘摇，国中人人都抱着太平安乐的想法，没人会想到这个国家，外有强敌窥伺，内有丞相霸权，已经如同在枝上累卵，随时一个外力冲击，就会山河巨变。如果再加上白家趁乱敛财，那百姓的日子，可真是没有活路了。

 

    罗铭皱起眉头，他做为一个普通人，就算不想趟浑水，在大背景发生变化时，也不会好过，这是可想而知的。蒋念白之所以把这些说给他听，就是要告诉他，有些事他逃避不了，也无处逃避。

 

    蒋念白看了看罗铭变幻的脸色，点了点头，聪明人不用细点，只是一句话，一个动作，他就应该能明白。

 

    罗铭不再说话，蒋念白也不催促，两人默默无语，对坐饮着冷酒。

 

    这会儿已是正午，街头没有多少行人，只有几个推着小车的商贩倚着推车无精打采地坐着。

 

    其中一家是卖木头雕花的，商贩是个年轻汉子，一身布衣短打，面目朴实。他旁边的推车上坐着一个刚会走路的奶娃，看样子应该是父子俩。

 

    奶娃就和一堆雕刻好的成品坐在一起，木头梳子、盒子，林林总总堆满了推车，把奶娃围在当中，他不时拿起这件摆弄两下，又抓起那个啃上两口，人们看他可爱讨喜，都会驻足多看两眼。

 

    年轻汉子见没什么客人，就拿起手边雕刻用的一把尖头刀，给一只杨木盒子雕花。年轻汉子手极巧，不一会儿，那光秃秃的木头盒子上就被雕上了福寿云纹，一角还卧着一只梅花鹿，侧头仰视，前腿微弓，仿佛想站起来看看盒子里到底藏了什么好东西。

 

    那汉子正雕得聚精会神，没注意街角摇摇晃晃地走过来五个人。

 

    那五人中，为首的是个黑脸大麻子的壮汉，身穿赭色衣裤，腰中系着一条寸宽的青色布带，手里拎着一只大号的酒葫芦，歪歪斜斜地走了过来。他身后跟着的几个人，个个面目凶恶，一看就不是什么善茬儿。

 

    沿街的商贩看见这伙人过来，全都点头哈腰的递过早就准备好的钱袋，麻子脸壮汉身后有个瘦麻杆一样的男人，挨个收过商贩们的钱袋。走在最后的三个手下，还不客气的从商贩车上随手抓过什么来揣进怀里。

 

    五人一路连拿带要，一直走到年轻汉子的车前，那汉子以为来了主顾，急忙放下手里的活儿，站起身，“您要……”他觉得不对劲，后面的话咽回了肚子。

 

    麻子脸瞧瞧他手里的东西，“新来的？怎么连这条街上的规矩都不知道？”