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　　来人越过文吏，径直走到窗旁。

　　“顾千户？”

　　见是顾卿，杨瓒忙放下木杆，请顾卿进门。后者却停在门前，并不再迈步。

　　“在下尚有公务在身，不便久留。仅有数言告知杨侍读。”

　　“瓒愿详闻”

　　“涿鹿之事。”顾卿道，“北镇抚司派遣缇骑出京，此时应至保安州，不日将到涿鹿。”

　　涿鹿？

　　愣了两秒，杨瓒遂反应过来。

　　“劳烦顾千户，瓒谢过。”

　　“不必。”顾卿问道，“杨侍读可着急娶亲？”

　　这话问得实在唐突。

　　杨瓒摇头，道，“此事是家中安排，内情……千户当有所了解。”

　　顾卿眼眸低垂，单手按住绣春刀，忽然倾身，低声道：“成亲之事，杨侍读当深思才好。否则，徒增烦扰。”

　　徒增烦扰？

　　好奇心驱使，杨瓒抬起头。

　　顾卿微微侧首，嘴角微掀，一双眸子恍如无底深潭，将面前人牢牢禁锢。

　　骤然感到压力，杨瓒不自觉后退半步，两个字瞬间浮现脑海。

　　恐吓！

　　赤果果的恐吓！

　　顾卿直起身，神态自若，仿佛冒煞气的另有其人。

　　“话已带到，不打扰杨侍读，在下告辞。”

　　寒风卷过，大红锦衣轻鼓。

　　笔挺的背影，似一把经过千锤百炼的长刀。不出鞘则已，一旦出鞘，必利芒湛目，锋锐慑人，寒意沁骨。

　　伫立门前，杨瓒许久未动。

　　单手扶住门框，吸气，呼气，再吸气，再呼气。

　　狂跳的心渐趋平静，难言的悸动深藏入心底，再难抹去。

　　躲开书吏的目光，杨瓒关上房门，转身靠在门上，单手搭在额前，用力闭上双眼，无声大笑。

　　没救了，当真是没救了。

　　弘治十八年十一月，北直隶迎来入冬后的第一场大雪。

　　鹅毛般的雪花，夹杂着点点冰粒，纷纷扬扬落下。神京城很快为大雪覆盖，变作一片银白。

　　一夜之后，大雪足可没过脚踝。

　　兵部上请，将操演之日延后。

　　朱厚照不同意。

　　“北疆之地，动辄朔风狂卷，六出纷飞。每遇强虏来犯，官兵皆顶风冒雪，与敌对战。今不过雪没足面，尚无强敌当前，既不能操演？如此庸碌将官，孱弱军卫，怎堪守卫京师！”

　　朱厚照当真怒了。

　　越是了解北疆情况，越是对兵部的拖拉不满。

　　边军能顶着飞雪和鞑靼骑兵对战，京卫一场操演却是从九月拖到十月，又从十月拖到十一月，种种借口，听着都烦。

　　“陛下，此事……”

　　“朕不想听借口。”朱厚照发了狠，厉声道，“朕只问刘尚书，京卫当真孱弱至此？”

　　刘大夏面有难色。

　　如不能给天子一个满意的答复，事恐不能善了。

　　实事求是的讲，的确是兵部办事不利，才将一场操演延迟至两月。天子发怒，也是理所应当。

　　“陛下，操演必将如期进行。”

　　得到肯定答复，朱厚照的怒火消去几分。

　　无人继续禀奏，当即退朝。

　　仁寿宫偏殿中，十二名少女身着宫裙，随女官学习宫礼。单是福礼跪拜，便耗足两个时辰。

　　夏福同沈寒梅学得最快，吴芳同王芙等六人稍逊一筹，余者多勉强过关。

　　唯有两人迟迟学不会，总有这样那样的问题，引得女官频频皱眉。又惊又累，重压之下，几乎当场哭起来。

　　女官眉头皱得更深，神情愈发严肃。

　　“切莫如此！”

　　尚未册封，便不是宫妃，需得同伺候的中官宫人一样，严守宫规，遇到再大的事，也不能流一滴眼泪。

　　待天子大婚，凤位之下，尚有后妃宫嫔。两宫亲选出的美人，再不济也会是昭仪贵人。

　　如此不经事，如何能担当其位，得天子恩宠？

　　“内宫有规，自当严习。他日方可规行矩步，不错分毫。”

　　放下手中细杆，女官语重心长道：“奴婢身负太皇太后懿旨，教习诸位宫规，不敢有半分懈怠。既要做得人上人，便要吃得苦中苦。诸位既已在宫墙之内，当晓得其中道理，无需奴婢多言。”

　　话音落下，偏殿内陷入寂静。

　　含泪的少女取出绣帕，用力按下眼角。

　　纵然是再难，哪怕是膝盖肿起，也不再叫苦一声。

　　两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。

　　“奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为拔尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”

　　王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。

　　殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。

　　王太皇太后面现忧色。

　　“吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”

　　“老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”

　　提起早年，王太皇太后不免叹息。

　　“遭了那么多年的罪，才过几天好日子。”

　　吴太妃轻笑，生死有命，她早已看开。

　　病症好与不好，都是上天安排。只不过，一旦有那一日，就要再见旧人，心中难免腻歪。

　　“不提这些糟心事。”吴太妃笑道，“娘娘瞧着哪个更好？”

　　“左不过这四个。”王太皇太后点出夏福四人，道，“咱们选了，总还要天子顺心。当日里，天子似对夏氏女另眼相待。”

　　“性格沉稳，人也聪慧。”吴太妃道，“先前娘娘说过，这孩子年纪小了点，可改了主意？”

　　“十三，虚岁十四，和天子差一岁，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔细探查其家人品行。”

　　若是再出一个庆云侯，或是寿宁侯，还不够糟心的。

　　“娘娘说的是。”吴太妃又咳嗽两声，“我这身子不济，娘娘若是有精神，不若请太后暂移仁寿宫，免得过了病气。”

　　王太皇太后皱眉，问道：“可是又有哪里不对？”

　　“没有。”吴太妃摇头，“我这病来得急，担心过了病气。今日之后，有事便遣女官通传。等我好些，再来同娘娘问安。”

　　“你这话说的，是想戳我的心？”王太皇太后红了眼圈，一把拉住吴太妃的手，“什么过了病气，以后休要说这话！”

　　“娘娘，”吴太妃叹息，“凤体为重。”

　　“我都不怕，你怕什么？”王太皇太后道，“就算真的……咱们也好作伴，到地下见过先皇，无论如何，都要先给万氏一顿廷杖！”

　　“娘娘？”

　　“你出过气，我可没有。”王太皇太后笑道，“到了地下，总该畅快一回。有列祖列宗，圣祖皇帝和太宗皇帝看着，我就不信，陛下还能护着那万贞儿！”

　　吴太妃先是发愣，继而轻笑。

　　王太皇太后始终没有放开她的手，陪着一起笑。

　　笑到最后，两人都流出眼泪。

　　“好，真有那日，我必亲自执起廷杖，痛快一回！”

　　弘治十八年十一月辛亥，英国公张懋、兵部尚书刘大夏奉敕简阅京卫操演。

　　是日，天子亲临演武场，内阁首辅刘健，次辅李东阳和谢迁伴驾。翰林院侍读杨瓒，侍讲谢丕得幸随驾，立于台旁，一同观操。

　　留守六十八卫俱上名册，由都督府及兵部筛选，择精锐六万三千五百七十人，分作五营，各领以把总指挥，习操听用。

　　以武定侯、怀宁侯、南和伯、永顺伯、长安伯为坐营官，分掌万余人。

　　依天子意，分拨三千营及神机营千余人，仿照太宗皇帝征讨草原战阵，分批操演。

　　演武场四周，由羽林为、金吾卫、锦衣卫等分别把守。

　　演武场中，五营军官着甲胄，百户着皮甲，总旗之下俱为袢袄，分枪兵弓兵列阵。

　　旗帜烈烈。

　　鼓声中，百余架战车推出，车上架铜铸火炮，随旗官号令点火。

　　炮声隆隆，大小铁球飞出，暴雨般砸中预先排好的草人，腾起一片浓烟。

　　“令起！”

　　鼓声更烈，五营官军臂缚彩带，由把总指挥率领，变换战阵。

　　五名坐营官均是黑色甲胄，横刀跃马，冲在阵前。

　　距离虽远，杨瓒仍能一眼认出顾卿。

　　黑甲红缨，银枪骏马。

　　两营相遇，监枪官率先发令，排枪之后，手持重兵的骑队自两侧冲出，刀棒相击，金戈之声恍如雷鸣。

　　看到骑兵手中的武器，杨瓒揉眼，再揉眼。

　　近两臂长，前宽后窄，沿顶端楔入数排尖钉，光是看着，就觉煞气逼人。

　　按照太宗皇帝阵图，此乃骑兵利器，每遇敌寇，必所向披靡。

　　杨瓒不再揉眼，嘴角抖了两抖。

　　非常人行非常事。

　　永乐大帝不愧为杀遍草原无敌手的猛人。

　　先是战车火炮，紧接一阵排枪，其后直上狼牙棒，是个人都受不了。

　　只可惜，战阵虽好，操演的官兵早非当年。阵中所用的“重兵”，皆以木头制成，刷上黑漆，挥舞起来颇有几分气势，实际全无半点杀伤力。

　　杨瓒都能发现不对，何况朱厚照。

　　随战阵操演，原本脸膛通红，激动不已的朱厚照，兴奋渐消，脸色越来越黑，大有一黑到底的架势。

　　

　　第六十二章 一起跳坑

　　

　　未时中，操演过半。

　　演武场中，鼓声仍隆，号角四起，杀声震天。

　　高台之上，朱厚照脸色黑沉，单手扣住玉带，狠狠咬牙，声音几乎从牙缝间挤出。

　　“这就是六十八卫精锐，拱卫神京的京军？”

　　骑兵照面，刀锋都未交错，便齐齐坠马。

　　步兵交锋，嘴上喊得热闹，虚晃一枪，就地滚倒。

　　先时，以制造兵器为由，兵部请延迟操演。朱厚照痛快答应，以为准备充分，必可重现太宗皇帝军阵的风采。

　　结果呢？

　　所谓的“重兵”，全是木头！

　　所谓的精锐，五成弱兵！

　　随操演进行，朱厚照的拳头越攥越紧。

　　要钱，他给。

　　要人，他给。

　　要延迟，他也点头同意！

　　到头来竟是这般？

　　欺负他年纪轻，不知事，没随父皇简阅过十二营演武？这哪里是操演，分明是是在演戏，糊弄他！

　　“够了！”

　　见两名把总纵马相击，长枪刚刚擦边，便大叫一声，争先恐后“落马”，怒火终压抑不住，朱厚照当场爆发。

　　“朕今日当真是长了见识！”

　　留下这句话，朱厚照袖子一甩，转身走下高台。

　　演武场中，官军仍一心“交战”，压根没有注意到，天子怒气冲冲走人。

　　内阁首辅刘健眉头深锁，转向兵部尚书刘大夏，正要开口，被李东阳从后拉住。谢迁同刘大夏颇有私交，却无法帮老友说话。