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——上次穿皂白衣衫跟着梁长书来验我琴棋书画的便是他了。那另一个来头不小，梁长书既然让他作陪斡旋，看来他颇得倚重。 

“时应参起水为源，潺潺入田。潘某有幸得见，瞠目结舌半晌，方能回神，之后时时想起，感叹不已。而如今逢应参，得相言语，才知应参谈笑之健，不逊水车源水之绵绵不绝。” 

——梁长书的确好快。除了精神不振之外，我大概被他用了些嗜睡昏迷的药物，以方便经过东平和梁的国境。这六七天时间，我浑浑噩噩，他却竟然已经在辖地仿建了好几座。 

于治民的勤字而言，梁长书可谓无愧。 

……我既然能够中立地评价，此番变故冷静应对到底也就不成问题了。 

“时某惭愧。一瓢之大，何以量千亩湖之水。久仰潘幕士雄辩之名，今日有幸得见，一时雀跃，语不得体，叫幕士见笑了。然所陈实事，却句无虚言。” 

…… 

…… 

尘埃落定，喧嚣尽归。 

难为梁长书居然还在。我若是他，必定中途退席，着理别的物事去了。 

“后日有城下二十六镇责事前来请教事宜，尚有劳时应参。” 

“大人客气了。时某有一事望大人指教。” 

——吃一堑，自然要长那一智。 

“何事？” 

“何为死士？” 

“……” 

“时某问得鲁莽，请大人见谅。既然不便，时候也已不早，时某不敢扰大人清净，先行请辞回院。” 

“奉匕而叩，死生由主。” 

“时某愚钝，可否劳大人稍作解释？” 

“收襁褓至学步小儿，自幼赐匕而训之。匕在人在，匕断人亡。十八左右可成。成时奉匕誓忠。此后生死皆由主。” 

——死士一生仅仅一次的仪式么。 

没有满月，没有婚嫁，没有葬礼，也是他们唯一的仪式。 

所以，穆炎的剑，可以挂去墙上，匕首却从来不离身…… 

就连最初见面迫不得已出借给我时，也是一借即还的。 

“若主先一步而去，徇否？” 

——这是我最关心的问题了。 

“若尚有死士在，主何以亡？” 

——的确，死士不护主，何用。 

“多谢大人解惑。时某拜退。” 

六十四 

“公子，这店是……” 

“公子，前头新起的……” 

“公子，左面……” 

“公子，右面……” 

知道知道，你家主子宽宏大量能干有为治民有方…… 

可是，那是你家主子。我可以拱手深揖，可以拜他为上，可以言语恭敬，却不会真的认他为主。 

以前总觉得穆炎太寡言，少不得我一人说了两人的份，颇自觉辛苦。现在才晓得，穆炎忍耐我叽叽歪歪才是不容易。 

路旁有一人摆了几个大陶罐子卖活鱼。 

我的目光被陶罐旁边篓子里的某个东西吸引。 

“这是？” 

“回公子，井中缸中，池里谭里，少不得养几尾鱼。活活水，讨个吉。就有人挑了那样貌好的，个儿小的，自家塘里养了拿来卖。公子若看得入眼，小的替公子捧几尾回去？” 

我没有答话，弯腰拈起一块一节拇指大小，椭圆而略呈泪滴状的鹅卵石，“这石头，卖我吧。” 

“……”康羽难得地哑巴了一下。 

“大人说笑了，石头自家后山溪里捡来，水草随便捞的，都是送的，哪能卖人钱啊。大人看得入眼，拿去玩儿就是。这里头还有不少呢，大人可要再瞧瞧？” 

“一个就够了。老伯，你不肯收钱，我留几句打油诗，勉强做个招牌吧。康羽，把新买的笔墨备了。” 

“这个这个……大人梁府高就，大人的墨宝，小人当不起，当不起……” 

“哪里，老伯的石头都是溪里自产的，我这几个歪字是信手写的，都是自家出来的便宜东西，卖不得钱，可换一换，倒刚刚好。” 

“大人说笑，大人实在说笑……”老伯搓着手不知如何是好，忙忙腾出凳子给研墨，候在康羽前后，看有没有什么要帮一手。 

中间：鱼 

左右：家家水甜，年年有余 

横批：水中锦 

招牌用不着强赋诗词，琅琅上口，好记讨喜才要紧，最好能到幼童传唱的地步。 

左右是给一般过日子的买客，横披是给沾了雅兴的文人。 

用宋体，还好能写得端正大方。不是卖古玩的，正好也犯不着搞什么草书。这字，初学字的见了，能好好认得。老大远看过来，也清清楚楚。 

合适合适。 

真合适。 

石头拿得一点也不亏心，还有些小小的得意开心。 

辞了老伯，抬头，正是落霞初起的时候。 

不知道那个看到鱼只会想要吃掉它的人怎么样了。 

梁长书来的时候，我正琢磨弄个秋千。 

——要高一些。在场地足够回摆的范围内，越高越好。 

“时应参好生闲暇。” 

“梁大人日理万事，时某小小一个应参，何以能比。只愧学识浅陋，无以替大人分忧。”我拍我拍我拍拍拍，我恭敬我卑微我尽职知本分。 

“时应参不必谦虚，今日倒有不少需累时应参分劳的。” 

“时某当尽微薄之力。”朝厅中上座侧伸手恭迎为礼，“梁大人，请。康羽，奉茶。” 

而后自己敬陪末座。 

梁长书的确贪心。一口气列出了三样麻烦，看他样子好像只是个开头。 

一个是低洼积水，近百亩良田眼看要毁。一个是不少山溪年年春季暴涨夏秋干涸，平日里流水变化也大，水车难以搭建。还有水车起水不够高，灌溉只能及河边一处，远了还是要靠人力。 

水车有很多种，低洼处的积水不能流动，但是可以用龙骨式的抽出来。也可以用畜力，栓在那叫幼童赶了磨圈。要是附近有溪流，还能以溪中水车为动力，做个传动就好。 

后面一个起堤坝，落闸门便是。 

起水不够高则和材料以及水车结构有关。石材木材铁材用上去，七八米的直径，几十米的，甚至百米的，都是可以的。 

但是…… 

“时某惶恐，时某无力以为。” 

梁长书不语。 

水车的事我好好教给他们了。 

但也只是怎么做，没有教为什么要这么做。 

换句话说，仅仅将我和穆炎做的那个水车依样画了葫芦给他们。 

府里谋士大多积极谋事，只有我消极怠工。 

梁长书叫我教了这些，教那些。教了辖地的，教梁王派来的。 

都没有问题。一遍遍细细讲来，一个个说到明白。 

但，也绝无半点新添多加的内容就是了。 

他们若是有别的农事水利请教，我能不知的，就不知。事实上，我都作不知了。竹楼那边的起落式水闸因为用在沟渠中，尺宽的一块，结构极其简单，滑轮组之类当然不会用上去。有些农家会用抽板的鸡鸭笼门，两者看上去相差不大，不过方向不一样罢了。梁长书当初也看不出什么内涵来。而对村人而言，真的不若填泥挖泥方便。也只有我这个喜欢偷懒的，才会给穆炎找麻烦做那些。 

这般，一般人看来，时应参所学有限，耐心倒是不错。 

而梁长书不知怎么多多少少觉出了些问题。 

所以有今天这么一出。 

我想，我的确越来越…… 

不像那个抱了一窝小狗，或者说一窝麻烦回家的女子了。 

养狗人都是养一只两只的，哪有我那样…… 

——当啷。 

却是康羽给梁长书上茶，接递的时候不妥。 

“废物。”梁长书冷冷骂了一句。 

自有人闻声进来，拖了康羽出去。 

“公子，公子！”康羽不敢挣扎，嘴却没有闲着。 

我没有作声。 

那茶倒得真好，热腾腾的一杯，居然就湿了些两膝之间的下摆，没有烫到腿，也没有泼上鞋面。 

真当我猴耍不成，明明不是康羽失职，而是梁长书故意松了松。 

“公子，公子讨个情罢，公子，二十板挨下来，可就……”梅蕊看我没有开口的意思，双膝落地，也帮着说话了。 

“公子。”桃青一起跪了。 

我起身让开她们的礼，踱向窗子前面，一边问背后的人，“梅蕊桃青，你们家主子是谁？” 

一时默然。 

“康羽呢？” 

康羽平时公子公子勤快，刚才那公子更喊得救命了，这当口却也没声了。 

我淡淡垂眼，“这事奇了，小厮吃不吃板子，他主子在这，你们不求，跪我一个小小应参做什么。” 

你们家里的事，为何要我这外人来调停。 

窗外景色正好。 

院子里被打屁股的叫得真响。 

不过二十板子而已，你都要这么叫唤，我当初被辱，算来该要哭倒长城了。 

梁长书，我不讨上门来，你难道以为你我之间的旧帐，就已经清了？ 

梁长书，些许吃穿用度而已，你难道以为，就这么能收了我人心了？ 

真是天大的笑话。 

六十五 

不管怎么说，心里还是堵的。 

所以我出去，到聚贤堂，就是那晚濯礼的厅里去，去呆上一个下午。平日总有些人在那高谈阔论，耳边充斥些声音也是好的。 

随身带了街上买的竹水筒一个。那家竹木器具手艺不错，这杯子比竹楼里用过的不知精细多少。里面掏得干净不说，配了个盖子，大小打磨得刚刚好。盛了水盖上，捂着倒过来，滴水不漏。杯外面雕了三两朵梅，栩栩如生，看着很喜欢。 

我习惯喝水，不适应老是喝茶，就用这个，带了点竹材的清香。 

厅里有人两两三三聊的，也有放浪形骸的独自用酒的孤僻阴冷的。 

这厅在府邸里，故而来此的人大多不会带小厮，配了两个丫鬟负责茶水，烧水的炉子就在厅外，用的好柴好水，也顺便供人试茶。 

听他们在辩得热闹的，似乎是东平同时派了使者，向梁和赖借道，要与新近结为姻亲的北全共伐中尉，由头是辱使。 

梁东南接东平，西南接中尉，西北接赖，镀城就是与赖相接的边境重镇，兼稻粮盛产之处，所以梁长书身为第一权臣，亲自驻守管理，军农财三样一把抓。 

亏得梁王能放心。梁王当年索要广湖，想来也有试探之意了。 

梁长书……似乎已经很习惯卖人取信了。 

——卖的是可怜人，卖主也是可怜人。不过前者自知，后者不自知罢了。 

赖则东北接全，和平在梁之北接东壤，其余皆与尉接壤。