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        皇宫。

 

    “林待诏？”王贤掐着嗓子喊了一声。因为不满意布鞋踩在有些潮湿的地上，他原本就短短的眉毛蹙得更是几乎只有一个点儿了。

 

    站在草丛间的人仿佛没听见似的，依旧在发呆。

 

    王贤颇有些不耐烦。作为司礼监掌印太监，他在宫里的权势可以所得上是一等一的了。平日里就是位次低的妃嫔见到他，都得小心应付着。在这个迎高踩低才是常事的地界，他被养出了一身跋扈之气。要是旁人这么经他三催四催还没个响儿，王大公公早就一巴掌扇过去了。

 

    “林待诏，圣上可在昭阳殿里等了些时候了。”王贤上前两步拍了拍对方的衣袖，笑得谄媚。他年纪不大，但这笑脸迎人的功夫，可一点儿不浅。

 

    王公公看得清楚呢，旁人都给他三分面子，那是看在皇帝的份上。如今眼前这林待诏可算是入了皇帝的眼，三天两头就差人从图画院里请进宫来。他哪里敢颐指气使，巴不得再放软几分语气，也要和对方结下个善缘。

 

    “抱歉。”林朝回过神。这是在皇宫御花园，不是在宁王府的后园。虽然一样开着石榴花，映人眼明，但等到枝间子初成的时候，能摘下同食的人毕竟是不同了。

 

    “那咱走吧？”

 

    “麻烦王公公。”

 

    王贤小步前趋，有意讨好道：“圣上今儿个正午睡过了，不知怎的想起府库里还藏着一副前朝黄丘山人的真迹，便差咱来请林待诏同赏。林待诏这份圣眷，也是少见了。”

 

    林朝笑笑，不答。

 

    王贤迈着碎步，步子有些急，在林朝看来便走得有些不稳，好心提醒道：“公公可走得慢些。若是圣上责怪，便说我迟了。也不差那么一时半刻。”

 

    “那哪成呢。”

 

    林朝见他左腿弯曲的姿态似乎与常人有别，目光便多停留了片刻。

 

    王贤笑道：“这腿前些年受了伤，如今一沾湿气就犯病。见笑了。”

 

    林朝想了想，知道这人在宫里素来名声不佳，对着小太监嚣张跋扈得很，但拖着那么条病腿到底有些可怜，便道：“清河坊有个老大夫，看寒腿拿手的很。王公公要是方便，不妨出宫去看看。”

 

    王贤一愣，道：“咱家这身份，哪能是想出宫就能出宫的呢。——这就到了。”

 

    王贤快步登上昭阳殿外的台阶，林朝便站在阶下待宣。

 

    台阶的数量不少，衬得宫殿分外气势恢宏。王贤小小的一个人，弯着腰往上爬，看着就像只匍匐的蝼蚁。

 

    瘸了腿的蝼蚁。

 

    林朝想，下回进宫还记得的话，给他带几副药吧。

 

    皇帝见到林朝很是高兴，兴致高涨地拉着他的手连呼爱卿来得真好快与朕同赏这天下至画。

 

    那副雀跃的姿态，一点不像个老成持重的一国之君。

 

    才四五岁大的太子依偎在妃嫔怀里，一只手指一直放在嘴边，想咬又怕被责骂，眼珠子在几人之间滴溜溜地转。

 

    林朝从他笑笑。

 

    太子竟然看见了，咧嘴回了个笑。

 

    皇帝乐道：“爱卿，看来不只朕和你投缘，朕这儿子，和你也缘分不浅啊。”

 

    生下太子，而在众妃嫔间地位超然的德妃，温婉一笑：“可巧，扬儿生的时候，芍药开得正好，恰恰应了林待诏那幅画儿了。”

 

    林朝勉强笑笑。

 

    那幅芍药美人图，不是他自己的手笔。真要论技艺，未必比翰林图画院的一众画师高到哪里去，但胜在意境巧妙。美人将笑未笑的神态，正被芍丨药□□遮去了一两分。能讨皇帝欢喜，也正如宁王偏爱墨葡萄图一样，重的是迎合了帝王心境。

 

    芍药殿春，美人迟暮。对一个年过而立，本应壮志踌躇，却因旧疾在身而不得不谨慎行事的帝王来说，正中开口难言的隐痛。

 

    当时皇帝问了一句此画何解。

 

    林朝应道，花有重开日。

 

    皇帝大笑。

 

    他自己固然无力安国拓边，但终有一子可以继承父志。

 

    不管有意无意，这才是皇帝对林朝宠幸有加，而那副技巧并不高妙的芍药图能传遍京城的原因。

 

    皇帝差宫人打开画轴，自己站在正中，微微弯下身子，似乎想将画看得更细一些。

 

    林朝上前看画，德妃抱着太子站在稍远的一边。

 

    皇帝看了片刻，叹道：“爱卿，此画如何？”

 

    林朝道：“妙。”

 

    皇帝还待再问，林朝便从前世从叔父口中听得的话中挑上三两句，说的玄之又玄，总之不落实处。

 

    皇帝连道，爱卿所言极是，精妙精妙。

 

    林朝觉得他这爱画的模样和自己的叔父如出一辙，但眼力差的也太远了。不过当皇帝的人，原本也用不着能看出来哪个是名画。只要喊上一群有眼力的给他挑出几幅好画，自己拿着玉玺往上盖两个戳，也就是了。百年后还能多捞一个好名声。

 

    他自己这个前皇帝是不懂画的，眼前这个坐着龙椅的也是不懂画的，下个想要抢龙椅的，还是不懂画。

 

    可见当皇帝确实和画没甚关系。

 

    德妃是书香门第出身，明知林朝所言飘虚，只笑道：“林待诏的见地，总和臣妾这些镇日呆在闺阁宫里的人不同些。”

 

    林朝镇定应道：“不过幼时跟着家师多跑了些地方，不敢说有见地。黄丘山人画的这副山景，确实深得庐州凤凰山风致。”

 

    太子不知何时把咬着的手指吐出来，指着画轴含糊道：“凤凰……”

 

    皇帝笑道：“朕这儿子，倒只听得进这些。”

 

    德妃道：“龙凤和鸣，自是吉兆。”

 

    林朝听她变着法儿讨皇帝开心，心中想的尽是小孩儿画的一幅幅凤穿牡丹。

 

    当日随意挑的图，难道也能成了什么预兆不成？

 

    皇帝赐了德妃两样首饰，又赐了太子些小样儿玩物，命人把画收了。此时天色尚早，但皇家晚膳一向进的早，差不多也不到了时候。

 

    “爱卿，你我便拿此画下酒，如何？”

 

    皇帝留人用膳，也是以示宠爱有加的手段，林朝自然只能面做喜色，低头道：“谢圣上。”

 

    一顿酒喝得微醺。

 

    王贤在殿外待命，见林朝晃着身子走出来，模样比自己老寒腿发作还要可怖，便上前问道：“林待诏，咱家送你一程？”

 

    林朝谢绝了王贤的搀扶，自己摇摇晃晃地扶着宫墙往外走。

 

    差不多样的赭红宫墙，明黄琉璃瓦，在月光下都晦暗不清。

 

    “好大……一个饼。”

 

    咂巴两下嘴，想了想月亮的口感，清清爽爽，约莫和云片糕差不多吧？说起云片糕，果然是宁王府的最好，皇宫里的太过甜腻，总不是那么一个味儿。

 

    远处的宫门前站着两三个人，大抵是守门的侍卫。单薄地成了一个剪影，眨眼就看不见了。

 

    长长的宫道一直往前延伸开去，绕过七七四十九个门钉，绕过皇城外的沟渠，……

 

    通往何地？

 

    他记得自己从宫门出来，沿着御街巷走了几段路，不知怎的就在岔路口转了个弯儿，冲着和住处相反的方向走了过来。

 

    看到广陵宫的飞檐时，他的脑子还没清醒过来。

 

    行苑外墙边上栽了一排不高大的柳树，他上前抱了抱按了按，觉得树皮还挺糙，连着的枝桠也结实，双脚一蹬就蹭上去了。

 

    挂在树头的时候，能望见头顶月色正好，眼下宫里灯火明暗。

 

    那么多昏黄的，微弱的火光里，哪一个映着他想看见的人呢。

 

    宫墙和柳树只有两臂不到的距离，林朝掂量了下自己的腿长，借着酒意就跳了过去。

 

    “师傅？”

 

    低低的、带些迟疑的声音响起。

 

    林朝一惊，看见墙下站着的正是赵拓。

 

    小脸蛋儿在月光下白得都能映亮宫墙，可惜没有林朝最想看到的惊喜神色。

 

    惊还有一些，喜是怎么也没寻着。

 

    “师傅，此处……恐怕有些危险。”赵拓将横置在地上的木梯扶正，架在墙头。林朝顺着梯子爬下来。

 

    夜风将林朝的酒意驱散了几分，他也觉得两人这般干站着不说话的样子有些尴尬。

 

    分开之前因为他答应有空便来就高兴地不得了的小孩，和眼前的人总重叠不到一块儿。

 

    林朝想他莫不是生气了。但掐指一算，从宁王被贬至今也不过数月。前些时候，他来广陵宫问过一次，才知道这地界查核严得很，没皇帝手批进不来，也就作罢，琢磨着等宁王一事的风头过去些时候，再悄悄混进来。

 

    两人师徒的关系虽说不上多大点事，但万一皇帝起了疑心，往后的事还有些麻烦。

 

    林朝越想越觉得自己有理，出于长辈对晚辈的教导之情，他开口道：“这几个月我……”