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　　“怎么说？”

　　老丁头清了清嗓子，开始娓娓道来：“百年前，边塞战事刚定，那百稔城就闹起了妖，先是有当地住民被掏了身子，之后，就起了时疫，几乎一个城的人外加驻守的官兵都折在了里头”，他一边说一边瞧着周遭人的表情，见有人面显困惑，转而道：“你们定是想，那枉死之人该是山里被战乱扰了的凶兽所为，至于时疫”，他拉长了嗓子，卖弄道：“所谓大灾之后必有大疫，战后死人本就多，犯了瘟疫也不甚稀奇，你们是不是都这般想的？”

　　众人连连点头，老丁却是笑道：“若那尸体死而不烂，其味却是臭不可挡，凡嗅闻之人，不出三日必倒下不起，你等还这般笃定么？”

　　在场之人皆是一愣，都道事出反常必有妖，况且，这个时代还是信奉鬼神的，被这般一说，心里也都打起了鼓，见状，老丁头又道：“咱这地界，百年前可比现在要丰饶许多，也没这许多风口，一切变数，皆是从那灾后起的，如今，这雨又下的奇怪，可不让人心慌么，他们这是在给齐达山的山神上供哩”

　　说话间，有几波人已经陆陆续续的上完了供，正要起身返回，有人便道：“那百稔城如今是何光景？”

　　老丁头叹息一声：“里头爬满了鬼藤，连蛇虫鼠蚁都绝了，已是荒废许久，……”，说到此，他却突然止住了话头，鼻子耸了耸，脑袋往后扭，却见围栏外，不知何时多了一人，而之前还蹲在他身侧的庞祝，此时正坐在围栏上，那香味儿正是从他手里来的。

　　“哟，白哥儿，又给你家小少爷带吃的来了”，老丁头还未开口，就有几个小年轻巴巴的瞧过来，言语间满是羡慕。

　　他们这些人中，也不乏之前家中殷实的，只是如今这么一流放，往日的风光便如烟般散了，别说锦衣玉食，就连个嘘寒问暖的人都没有，比不得眼前这个，不仅吃的饱也吃的好，小日子过的，比之一般人都要舒坦。就如现在，人就捧着个鸡腿啃的满嘴油光，那味儿勾的人直咽口水，把刚进肚的那点午食，比的连草料都不如。

　　白嘉没接茬，而是弯腰拎起两坛子酒递过去：“给兄弟们打打牙祭”，封口上还搁着个油纸包，是下酒的花生。

　　酒坛一出，众人眼睛雪亮，当下，就有两个小年轻仗着身体矫健，一个箭步抢在头里接了，临了还不忘冲白嘉竖了竖拇指：“够义气”

　　白嘉笑笑，道：“我那要搭帐篷，能否借我家少爷一用？”

　　众人异口同声：“要搭把手么？”

　　白嘉客气道：“今日里就算了，下次有事，一定找你们”

　　泥封被拍开，酒味儿散了出来，老少十几人皆深吸了口气，纷纷嚷道：“好酒，好酒”，此时，肚里的馋虫被勾了出来，他们哪还顾得了旁的，就只挥挥手道：“去吧，去吧，这边儿有我们哩”

　　别看这些人面黄肌瘦的，都是在马场里搓摩了有些日子的，这就导致了一现象，欺生，好在白嘉手头不缺银子，三不五时地弄些吃的喝的，把这十来个能凑一块儿说上话的，都捋顺了毛，让庞祝和刑管事在里头呆的蛮顺溜，虽然他们个个心里泛酸，却不显恶意，若是有事，也会帮着遮挡一二。

　　酒在西宛可是好物，尤其是这两坛子烈酒，那是实打实有钱也未必买的到的，老丁头使了个眼色，便有二人跑了出去，一人望风，一人报信。

　　在这么个马场里，也是拉帮结派的，管事的兵丁并不让人惧怕，他们防的是另外俩伙人，且当前又得了俩坛子好酒，更要好生防着，只是领头人都在歇着，这才支了人去叫。好在这边这个马厩，位子偏，平日里甚少有人来，倒是个躲懒的好地儿。

　　老丁头扫了一眼在一旁默不作声地刑管事道：“你家那个白小哥儿倒是难得的义气之人”，能随着主家人来这蛮荒之地受苦的，放眼整个陇朝也找不出几个，如今又这般护着，更是难得。

　　刑管事哼哼：“义气是义气，可也是个败家玩意儿！”，现在不比以往，家败了，银子显然是极缺的，少爷吃的好点是应当的，只是他这几日瞧着送出去的那些吃食，就忍不住肉疼，他可是打听清楚的，在这西宛，哪哪都是钱，就没个便宜的。

　　一听这话，老丁头就止不住的乐：“这话倒是不假，你说他拉那么大块荒地干啥，莫不是瞅着这几天飘了俩场细雨，还指望能发出片草场来养牛么？”

　　雨虽细的犹如牛毛，却也密实的很，打到地上，激的滚烫的地面腾起阵阵烟气，初始不显，这么会子功夫已经弥漫了开来，更是有愈发浓郁的趋势。

　　“那是他自个儿鼓捣出来的”，刑管事拢了拢袖子，又骂了一句：“个败家玩意儿！”，他也是习惯使然，老早之前，他就瞧着那小子是个贪图享受的，私底下的吃用花销比之少爷也不差几分，还当他不知晓，也就是看在少爷的面上，他才睁一只眼闭一只眼罢了，好在，没养出个白眼狼。

　　老丁头却眯着眼道：“依我看，那小哥儿不是个简单的”

　　说到这茬，刑管事不吭声了，这话确是事实，当他见着自家老爷活蹦乱跳的站在跟前时，他就知晓了，只是有一事他却是不知，如今这庞家，最有钱的便是白嘉，当初黄二半打算讨钱赎人时，他连眼都不眨一下就给弄出了整整一箱银锭子，其余几个都是有眼瞧着的，鉴于他身上奇事太多，谁也不追究那银子是怎么来的，事后，也没人提及，想当然，当时还收监着的刑管事就给蒙在了骨里。

　　白嘉拉的荒地中央，停着一架骡车，上头垒着一大块的油布，底下是他特意寻了牧民给做的帐篷，帐篷不大，两人花了半个时辰就给撑了起来，期间扎桩的时候，雨就停了，太阳一晒，刚滋润了些的地又都干了。

　　庞祝四仰八叉的躺在帐篷里：“从今晚起，我就住这儿了”

　　白嘉正挨着底下的帐沿把最外头的油布往里压，听到这话忙说：“今儿不行，铺盖桌椅还未准备齐活”

　　“那明儿，明儿一定要备好了”，说着，庞祝一骨碌爬起来就去逗弄外头的牛犊子，连着今儿刚牵回来的，如今，白嘉手里头已经有了十头牛，两头大的，八头小的，是这几天，他跑东跑西才勉强凑合来的。

　　虽然这西宛到了冬天，由于草料短缺，许多牲畜很难越冬，可即便如此，也鲜少有人家卖牛的，毕竟，这可是耕田的一把好手，又是能抵半个家当的，不到万不得已，哪家也不肯出卖的，若不是他价出的高，保不准他这几天就白跑了。

 

　　42

 

　　帐篷一侧已经起了一排牛栏，都是土坯的，现在还空着。白嘉抬头望天，天空碧蓝，阳光照例刺眼，他虽手持敕印，却对此无计可施，这片地域太干燥了，任他再怎么行云布雨，也只能每日招来这么一场毛毛细雨。原以为，待他练就这一手符箓功夫，日后便能横走世间，是以，这一路行来他都在勤加修习，不曾拉下一日。只是经着这次他才知晓，符箓成大成小也是需要媒介的，比如这招雨，首要条件是周遭得有水汽，水汽越大，效果越好。眼下这光景，行雨符其实效用不大，倒不如甩一张普通的火球符来的方便，他有试过，同样的符箓，之前只起的出鹌鹑蛋大的火球，在这地界上却能聚成拳头大小。

　　白嘉有些发愁，若要把荒地变成牧场，这么点雨是不顶用的，可怜了他前天撒下的草籽，怕是要毁了，北面的齐达山脉倒是湿润，只是以他现在的本事，还做不到北汽南调。

　　沉思的当口，耳边突的想起‘哞哞’的牛叫声，紧接着就是庞祝‘哎呦’一声惊呼，白嘉回神去看，就见两头牛犊子似是惊着了，甩着缰绳跑的飞快，前面那头还半挂着个人，半拉身子歪着，只一只脚跨在牛背上，随着奔跑一颠一颠的，眼见着就快摔了，他也不上前帮忙，就干站着看人抱着牛脖子折腾来折腾去。

　　不知是不是身上无肉一身轻，庞祝的性子也转了，整日里跟个猴子似的上蹿下跳不得闲，倒是比之前活泛许多，就是依旧贪吃，好在这阵子他动的多又是长个儿的年岁，倒也没的大碍。

　　小牛犊子毕竟气力有限，蹦跶了一会儿终是累了，庞祝稳稳当当坐着，一手擒着缰绳一手背后，慢悠悠的走来，撇去满脑门子的汗不看，光瞧坐姿倒也显出几分英气，到了跟前便听他说道：“白嘉，日后我给你养牛可好？”

　　这还是他头一回见庞祝对某件事上心，白嘉虽讶然却也不拦着，只问：“喜欢当牛倌？”

　　“不光是牛，马，驴，骡子，我都喜欢”，说起这个，庞祝就难掩兴奋，他觉得跟这些牲畜打交道，没来由的让人安心，也不认为铲屎刷尿的活有多脏多累人。

　　“光喜欢可不成，你还得懂如何养，如何防病治病”，说起来，这养殖业也是门学问，白嘉摸着下巴寻思，听说老丁头是个经年的老马倌，看来，他私底下要给那老头多塞些好物，好让他带着庞祝多学些真本事。

　　庞祝挺了挺胸道：“那是一定的”

　　入夜，一条黑影闪进了庞家现在的宅子，借着月光可见来人是黄猴儿，只见他翻进后墙，直奔了牲口棚子，那里头，有十头牛一匹骡子，把个不大的棚子挤得满满当当。

　　黄猴子半夜三更过来不为别的，是来添草料的，自打来了无花郡，他就一头钻进了齐达山，白嘉也不拘着他，只要求每日打些草来。

　　齐达山脉连绵数千里，深山中藏有数个温泉泉眼，虽是冬日，周边青草依旧茂，黄猴儿卸了肩头俩大捆鲜草进了马槽后，便又翻墙而出，跑了一里地到了牧场，在帐篷和牛栏间走了一圈，没找见白嘉的人影，就往隔壁的马场看去，却不想肩头被拍了一下，他一扭身，后头却是空空如也：“主子，是你么？”

　　寒夜中，万籁寂静，只有荒草一两根在小风中打着摆，黄猴儿转了一圈，没发觉异样，便接着往马场走，刚走了两步，肩上又是一沉，这次力道之大，差点把他拍倒在地，待他站稳看去，周身依然空无一人，不过他却肯定了，定是他家主子在背后捣鬼。

　　想到此，黄猴儿面具后的脸扭曲了一下，似笑还哭的，下一刻，他便开始拔腿狂奔，只是，道高一尺魔高一丈，接下来的半个时辰内，他完全受制于人，被迫演绎了数百种摔倒姿势。

　　就算黄猴儿再没知觉，也受不了这种折腾，最后他躺地上不动了，而在他身前，慢慢显出个身影来，正是百寻不到的白嘉。

　　“主子，这是你新学的招数？”，黄猴儿平板的声调中，平添了丝喜悦，这些日子，他也进步不少，不看脸的话，越发像个人了。

　　“刚练成的隐身符”，白嘉自己也颇为满意，算起来，他手上的符箓大全已学了大半，只差后半截的大型符阵了。

　　“那今晚还去泡温泉么？”

　　白嘉想了想，道：“去百稔城转转”，他去温泉不是为了泡，而是图的那份意境，水孕万物亦可洗涤其身，当他身处其中之时，会更加心无旁贷，就连修习也是事半功倍。

　　“百稔城？”，黄猴儿不解。

　　“咱之前路过的那个荒废城池”，之前一直是绕过去的，今儿听了那么一耳朵，就动了念头，想要进去一探究竟。

　　黄猴儿问：“那地儿有不妥？”

　　“暂时还不知晓”

　　出了无花郡，沿路就能看到高高的烽火台，里头有兵卒驻扎，横向过去，差不多每隔一里地就有一座，这是边塞的防守线，是从百稔城那撤回来的，老的那些都荒废了。两人跑的极快，一炷香的功夫就到了，期间，他们还路过了几处农庄，里头稀稀拉拉的没几个人。

　　百年前繁华热闹的城池，到如今已经成了一摊废墟，断壁残垣间爬满了藤曼，密密麻麻的铺了满墙满地，那藤曼比番薯藤要小一号，颜色漆黑如墨，这该是老丁头说的鬼藤。

　　白嘉没着急进去，而是拣了个石子扔过去，后到的黄猴儿却没他这么谨慎，一阵风似的刮过，石子落地的同时，他已经一脚踩了上去。

　　便见原本服帖的藤曼突然如潮涌般冲着黄猴儿席卷而去，还不待人反应，就把人兜头兜脑吞了。

　　白嘉看得直咋舌：特么，这也太凶悍了！

　　“主子，救，救命！”，草茧子里头传来黄猴儿闷闷的呼叫声。