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　　云氏年前死了，霍南求了祝兰，祝兰找了官媒去给蔡老爷说了一个年轻的填房，只等一年孝满后就成亲。

　　这五年，襄王府里的吴氏得宠，已经生了两子一女，襄王爷为她请封了侧妃，折子被太子压着，始终没有允了这旨意。

　　“自己在后院里养只小猫小狗就罢了，侧妃也算是正儿八经的诰命夫人，她还有些担不起。”太子如此对皇帝说道。

　　霍南听了，颇有些吃惊，偷偷去问太子妃：“太子好像不喜欢这个吴氏？”

　　她还从没听太子这样说过谁，除了七皇子、八皇子外，太子对谁都和和气气的，也从不在背后说人坏话。

　　“还不是上次，小王爷和那个吴氏都病了，结果派去的太医都被襄王叫去给吴氏瞧病了。太子这是物伤其类了。”太子妃摇摇头，“他也是在同皇上使性子呢。”

　　霍南恍然大悟，原来看起来人畜无害的太子，也有使心计的时候。自己把太子想得太白莲花了些，真的白莲花怎么可能在后宫平安长那么大。想当年，七皇子、八皇子的母妃得罪了当时最受宠的贵妃，愣是被拖到了慎刑司给杖毙了。太子就把两个弟弟接到身边养了，贵妃几次想把人接走，都让太子当面给顶回去了，最后还是皇帝发话，让太子养着两个弟弟。

　　若不是这样，怕两个小皇子也和之前的三公主、四皇子一样，悄无生息地就夭折了。

　　襄王是性子最像皇帝的人，天性薄凉唯我独尊。皇帝嘴上说着不喜欢这个儿子，但心里还是有点欣赏的。襄王偏爱庶妃和庶子庶女，多少年都不进襄王妃的屋子了，也不怎么搭理嫡长子。而皇帝这两年也越来越偏爱贤妃和五皇子，太子这是怕自己步了小侄子的后尘吗？

　　霍南觉得，太子的位子，坐得似乎没有她想象中那么稳。

　　还有九年，皇帝才会驾崩。皇帝越老，疑心就越重，多少太子就是死在这上面。

　　她记得，上辈子，太子妃早早地没了，太子一直没有再娶。不是没有人上折子，说东宫不能没有女主人，储君也不能一直没有子嗣。但是自太子妃死后的整整十五年时间里，皇帝都没有再给他挑一个新的妻子。

　　若不是这样，不会有那么多人转投了五皇子的阵营，甚至还有人跑去襄王府门下钻营，让祝兰哭笑不得。

　　这几年，霍南瞧着太子妃和太子之间的互动，隐约猜到上辈子太子妃死前没有生下一儿半女、太子又迟迟不曾续娶的原因。

　　太子怕是那方面有点问题。真是，人无完人啊……

　　霍南唏嘘半响，转而想到太子妃倒不用有祝兰那样的烦恼了，又替太子妃高兴起来。

　　皇帝对太子渐有微词，对太子妃却一直是非常喜爱的。谁让太子妃给他老人家生了个太孙呢，这太孙可是来之不易的呀！

　　不过，就是太子妃一直无所出，凭借她的手腕，也是可以一直让皇帝喜爱她的吧。

　　可儿子，的确是让女人最快在后宅立足的法宝。

　　蔡九娘和霍江感情如上辈子一样恩爱，那又如何？她的势力范围走不出她的小院子，霍家一直把持在大太太的手里。襄王虽然不喜祝兰，祝兰依然是王府中说一不二的女主人。

　　自己当年是皇后的姐姐，那又如何，李崇喝醉了酒，照样骂她是个不下蛋的母鸡。她只敢背着人偷偷抹泪，当着面一句话都不敢反驳。

　　这样的日子，她不想再过一次。

　　三皇子病了，和上辈子一样，是被妻子过了病气。

　　一开始谁也没当回事，直到三皇子接连两日高烧不退，人都迷糊了，众人才慌了神。贵妃请旨出宫去看儿子，把病怏怏的儿媳妇骂了个狗血淋头。

　　霍南听了消息，思索良久，最后也只是撩开手不再惦记此事。

　　贤妃的势力是在太子妃病死，贵妃失宠，五皇子长得越来越伶俐后才慢慢起来的，无论是上辈子还是这辈子的这个时候，贤妃都没有那样的能力，把手伸到三皇子府里去。

　　她顶多就是在贵妃伤心得发了狂时，在皇帝耳边落井下石，让贵妃彻底失宠失势。

　　如今有太子妃在，一个没了儿子的贵妃，是她正需要拉拢的对象，自是不会让贤妃这么轻易地把人踩了下去。

　　不过，在宫里，要熬，就熬一辈子，一时半刻都不能松懈。贵妃以为养大了一个儿子，娶妻只待抱孙了，结果就在她最不设防的时候，被夺去了唯一的儿子，唯一的希望。贵妃一直是和贤妃势均力敌的，一个位份尊贵同皇帝有着多年的情谊，一个年轻貌美更得皇帝的偏爱，交锋多年，还是贵妃胜的次数更多些。

　　贵妃精明、沉稳了一辈子，就崩溃了那么一次，就被贤妃抓住了机会，再无翻身之日。

　　先太后呢，都当了太后了，只因着龙椅上坐的不是自己的亲生儿子，母子互相猜忌了那么多年。最后皇帝的生母死因被翻了出来，种种证据指向先太后，先太后没几日就“病逝”了，这些年她的娘家也都被皇帝清理的差不多了。

　　在宫里呆得越久，霍南的胆子就越小。她是想在太子妃跟前伺候一辈子的，但是她又实在是怕。

　　三皇子在一个早晨没了气，贵妃想要让人杖毙了皇子妃，被身边的宫女、太监们死劝住了。三皇子妃回了屋，想要自尽，又被人给救下来了。府里乱糟糟了半日，还是太子妃得了消息，亲自去了一趟，把局面弹压住了。

　　贵妃头发白了大半，所有的优雅都没了，扑在太子妃怀里哭得几乎要断气。太子妃轻轻抚着她的背脊，一脸肃然。

　　等贵妃哭够了，太子妃才道：“娘娘，八弟今年十一岁了，人却还调皮得很，想来是没有母妃日日教导的缘故。父皇也很为八弟头疼呢。”

　　过了好久，贵妃才慢慢抬起头，茫然地看着太子妃。太子妃盯着她的眼睛，温和道：“还是说，您就想这样，跟着三弟一起去了？”

　　贵妃眼神变得狠厉起来：“那个贱人，我要她给我儿子殉葬！”

　　“三弟妹身体不好。”太子妃只说了这一句。

　　

 

　　☆、第九世（8）

 

　　最后贵妃回宫了，太子妃帮着处理了三皇子的出殡事宜。

　　三皇子头七那天，三皇子妃又寻了机会自尽，这一次，没人拦住她。三皇子、皇子妃贴身伺候的，一个不落全殉了葬。

　　贵妃一直闭门不出，直到半个月后，她去养心殿见皇帝时，头发已经全白了。

　　贵妃抚养了八皇子，但是依然让八皇子同七皇子一样住在上书房附近的邱燕阁里。八皇子每天去贵妃那请安，同贵妃说说话，吃吃饭，再去上书房上课。

　　贵妃在翠微宫里开始吃斋念佛，收敛了所有的锋芒。只是她偶尔看向贤妃的眼神，会让后者觉得不寒而栗。

　　“又不是我害的她儿子，她瞧我做什么！”贤妃忍不住低声抱怨着。

　　“母妃别怕，她也做不了什么。父皇一直很宠爱您，她现在也没什么资本和您斗了。”五皇子安慰道。

　　“贵妃是不行了，可是王才人、安美人还正年轻貌美呢。”贤妃摸了摸自己的脸，叹道，“幸好还有个你，不然，你父皇恐怕都不进我的门了。”

　　“母妃说的哪里话，这后宫里论容貌，还有谁比得过您？年轻嫔妃也不过就占了个年轻而已，父皇是很重感情的，您瞧贵妃就知道了。”五皇子笑道。

　　贤妃也勉强笑了笑，皇帝什么性子，五皇子看不清，她看得清。贵妃要不是有个儿子，要不是背后还有个战死沙场的兄长，皇帝早就不去她宫里了。

　　不过，贵妃也是能耐了，一年侍不了几次寝，皇帝去她宫里的次数，却也仅次于自己了。自己也该再别的方面想想出路了，总撒娇撒痴也撒不了几年。贵妃平日里常和皇帝聊什么？可恨她宫里守得实在水泼不进，自己什么也打探不出来！

　　“你也十二了，该给你挑人家了。”贤妃看着儿子，突然转了话题。

　　五皇子面上一紧，道：“我可是要寻一个世上一等一的女子为妻的，母妃可别擅自就给我做主定了人。”

　　贤妃好笑道：“我知道，我的儿子，自然是要配这世上最好的女子的。虽说皇子妃一般不在世家里面选，但……”

　　“世家之女，便都是好的吗？”五皇子打断了母亲的话，“太子妃也不是世家之女，但是她的学识、风姿，又岂是那些世家女能比的？我不求她家世多显贵，也不求她容貌多秀美，只要我们心意相通，她就是貌若无盐，也是我心里最美丽的女人。”

　　贤妃笑着看着五皇子，道：“这么说，这妻子，你是想自己挑了？”

　　“挑倒说不上，我们若有缘，总会有机会相见。”五皇子胸有成竹道。

　　贤妃扶额，叹道：“若是无缘呢？你是打算随缘碰吗？要是一直见不到这样的女子呢？你就一直不娶？”

　　“娶个不合心意的回来作甚？当摆设供起来？母妃，您便随了儿子这次吧，而且，儿子有预感，我早晚会碰见她的！”五皇子笑道。

　　“五哥真这么说？”七皇子好奇道。

　　“是，上午上课时，他和祥丰说的。”八皇子得意道，对自己搜集八卦的能力非常满意，“祥丰不是要定亲了吗，和施家的姑娘，那可是京里出了名的美人呢。五哥问祥丰见没见过那姑娘，祥丰说没有，五哥就很遗憾，说你没见过，怎么知道你喜欢她呢？”

　　“啧，结婚是结两姓之好，谁还管你喜不喜欢？五哥脑子没毛病吧？”七皇子好笑道。

　　“五哥可是要找个心有灵犀的奇女子的，世俗的人怎么能理解他的想法呢？”八皇子懒洋洋躺到床上，歪着头看七皇子，“我倒挺羡慕他的，至少他明白自己要什么。我就没想过我以后要娶个什么样的人，反正只要长得漂亮就好。”

　　“有了容貌，便奢求才情，有了才情，又眷恋温柔。世上哪有什么十全十美的事，我们便是皇子，也不可能要求娶个完人。”七皇子无奈道，“三哥和三嫂本来感情挺好的，可是世事弄人啊。”

　　八皇子翻来覆去拨弄着腰间的荷包，七皇子看他一眼，就知道他有什么话憋在肚子里不好说。

　　“说吧，憋着不难受？”七皇子道。

　　八皇子叹了口气，道：“我瞧着，贵妃觉得三哥的死，是贤妃下的手。”

　　七皇子唬了一跳，道：“她没让你做什么吧？”

　　“没，我又不是她亲生的，她哪敢让我做什么，回头我再把她卖了。” 八皇子嗤笑一声，道，“就怕她连累我。大嫂可坑苦我了，有娘还不如没娘。”

　　七皇子好笑道：“大嫂心里有数，贵妃想做什么，也要看大嫂允不允她。”

　　奉天三十年春，皇帝大病了一场后，去了京郊行宫疗养，命太子监国。

　　再过三年，皇帝病逝，他们东宫，便要熬出头了。

　　霍珉、霍郁，皆由祝兰出面做媒，一个娶了蜀南香料商裴家的姑娘，一个嫁了河北米商云家的长子。蔡九娘的头一子，依然取名为霍灵，也依然是聪慧过人的。之后，她又生了一个女儿霍媛，便再没了动静。

　　上辈子差不多也是这个年纪，蔡九娘生下幼子后就没再有孕了。她年纪也大了，不像年轻时经折腾了，可以一边管家，一边怀孕、生子、育儿教女了。

　　自霍南混成了太子妃身边的第一人后，霍家就再不提什么小心谨慎、自保第一、等满了年纪就接你回宫的话了。太子监国后，霍江还托人来问，让霍南帮他谋个皇商的职位。再不然，听闻祝兰与京城最好的书院碧桐书院院长夫人交好，霍灵如此聪慧，在金陵读书太屈才了，能否让祝兰想办法，把霍灵送进碧桐书院去。

　　霍南冷笑地把信烧了，以蔡九娘的沉稳，必不会让霍江对自己提出这样贸然的请求。霍江怕是在蔡九娘那被泼了冷水，不甘心，私自给自己写的信。

　　自己八岁进宫，一步步变成太子妃最倚重的大宫女，霍江是有什么底气，对这样的一个女儿乱提条件？

　　霍江这辈子，是过得太顺了，因着霍南在东宫，和襄王妃交好，明里暗里捧他、孝敬他的人便多了起来，让他有些不知道自己几斤几两了。