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    “阿爷，阿奶！”宴敛只管见礼。

    刘氏拿着小剪刀剪了线，抖下来一地的线头。这才挥了挥手把宴敛招到眼前，将手里的淡蓝色长袍放在宴敛身前比划了一会儿，却是再合身不过。

    刘氏满足了，越看越舒坦:“眼见着我的乖孙是越发的玉树临风，也不知道将来便宜了哪家姑娘？”虽是不满的语气，眼底却满是欣慰。

    宴何来瞥了一眼，手中拨弄佛珠的的动作慢了半分，鼻中轻哼，“你以往总说先立业再成家，到如今都快二十了，虽还未及冠，但若是放在旁人家里，孩子都能进学了！”

    宴敛只是默然，他不说话。在这种男子十四五岁就娶妻生子的年代，二十岁……嗯，差不多是个老男人了。

    刘氏却是径直斜了宴何来一眼，冲着宴敛说道:“急这个作甚，等到阿敛中了举人，自有大把的姑娘供咱们挑选，若明年能得中进士，便是那些勋贵人家里养的闺秀，咱们阿敛也是能娶的。”

    宴敛动了动嘴角，满脸的无奈，越是勋贵大族越讲究门当户对，就算能中进士，在他如今的认知里，他也不大可能入的了人家的眼。更何况宴敛可不喜欢盲婚哑嫁，没有感情不说，保不定娶回来的会是什么鬼。况且他心底自有一片柔软，只等着某一天变成沃土，培育出一颗参天大树来。只是这些，是他心底说不出来的滋味。

    宴何来诺诺几声又不说话了，刘氏却接着说道:“你可是要去县里赴宴？身上的银钱可是足够？”

    “够了，够了！”最近不少要参加县试的书生找上门来请他做保，一来二去，宴敛身边也攒下了将近二十两银子。本来是想上交给刘氏的，但刘氏没答应，只说让宴敛留着自己零花。

    “那好，你且去吧！路上注意些。若是实在晚了，便在县里歇一晚，夜里路上可不安全，你回来我不放心。”刘氏细细地叮嘱道。

    “孙儿知道的……”宴敛这才退了出去。

    此番宴请宴敛的正是许经，早几日，他就遣了下人过来送了帖子。这方进了城门，穿过一条小巷，正对着的就是一个大大的招牌，只见着上面提着“万花楼”，竟是一座勾栏。

    大扬朝如今虽不算富裕，但狎妓之风却已然成了一种时尚的风情。不说娼妓满布天下，但只要人多的地方，总有那么一座花楼供人消遣，这松溪县自然也不可避免。就连朝廷也开始向娼妓收税了。美名其曰:脂粉钱。

    也别笑话人家入的是低贱行当，可在大扬朝人家还真就干出了境界，干出了品味。

    做得了娼妓的，俱是有花容月貌的外表；厚资打造的装扮；更要有技艺超人的才情。谈词唱曲，能文能武，还能写诗跟客人唱和。方对得起秦观那句：“销魂当此际，香囊暗解，罗带轻分。漫赢得青楼，薄幸名存。”

    若是用一宗公式来表述的话，这娼妓大概是=性工作者+名模+流行歌手+选美佳丽……

    不过人家还不一定要做这皮肉生意。一方面她若是见你不爽快，叫了人径直把人打出去也是常有的事。你还不能说她这是不识趣，平白推了一桩生意。人家这叫做眼界高，人家看不上你，你才是上不得台面的那个。

    另一方面，那些才高八斗的名流学士入这勾栏，讲究的也是发乎情，止乎礼。这可不是糟践了这句话。

    就若前头所说，这个年代讲究的是盲婚哑嫁。夫妻双方往往都是十三四岁的少年，这要是在现世也不过是一枚刚进初中的小豆丁，哪里知晓什么情情爱爱。等到知事了，身边的妻妾也不少了。所以人家的乐趣不在于发生关系，而在调情。怎么才算调情？自然是要男女双方旗鼓相当，才情处于伯仲之间，才能调出味道，调出“性”趣。人家玩的是境界！

    要说那李白，那白居易、那柳永，那秦观……哪一个不是风月中人？人家说起来那叫潇洒飘逸，做的是名留青史的事情。

    这番话听起来是不是很正经，正经到胡说八道……

    嫖就是嫖，就算没发生实际关系，那也是精神上的出轨。所谓的风流从来都是这群人站在男尊女卑的大世界观上千方百计地找出来的为自己辩驳的借口，美名其曰:教条。

    这若是在现世，早就不知道进去多少回了。

    可谁让这是古代呢？三妻四妾都是人之常情，你可以不爱这些，却也不能反抗。反抗了就是与时代脱节，违背了人之常伦。

    瞧着那些女子，一把扇子，一副笑脸，一身花花绿绿的衣裳，底下埋的是多少的心酸。世代都是贱籍，供人玩乐的，永不翻身的。

    宴敛只呆呆地说了一句，这大抵是女子的悲哀，是这个时代的悲哀。

    他是束手无策地，不仅如此，他还是虚伪的，懦弱的。他一边想着这些，一边被正等着他的许经拉进了那万花楼。

    宴敛没了精神，也甭管楼里是怎么的花团锦簇，红烛冉冉，香粉袭人……他是个感性的，他突然觉得宴放算什么，宴理算什么。总有一些东西，当你动容了，它就成了你毕生可以奋斗的目标。这花楼不过是一方小世界，那更外面还有流民乞丐，还有千千万万的贱民。他的世界，骤然开阔了……

    许经拉着宴敛径直入了后院的一间屋子，推开门，唱曲的，弹琴的，打牙板的，桌子上的人俱是推杯交盏，好不热闹。

    见着两人进来，在座的四人当即站起身来，纷纷施礼，连声说道:“宴兄可来迟了，必要罚酒三杯才好。”

    

    第十一章

    

    宴敛深吸了一口气，摇了摇头，也是无奈，待到一一见了礼，只说道:“我来迟了，让诸兄久等，自是该罚的。”

    “好好好！宴兄一向都是爽快人，今儿个崇实兄可是出了血本，选的地方好，这酒水也是一绝，乃是上好的竹叶青，我们可都是沾了宴兄的光啊！”话是好话，只是听起来却不是那么一回事。人家这是嫌弃许经请的宴敛，却把他们当做陪客用，略有不平而已。

    俱是同窗，谁让人家学识好，前程远大，更得人恭维。

    宴敛自顾自的倒了三杯竹叶青，满饮过后，斜眼瞧着满脸尴尬的许经，摇头一笑，“子长兄这话可是不对了，要说沾光？沾的也是崇实兄的光，哪里轮得到我？人家才是掏钱的那个。也就这几日光景，捷报也该到了，几位兄长都是有大才的，定是能桂榜高中，崇实兄这是提前为诸兄摆酒贺喜呢？怎的竟连美酒也堵不住子长兄的嘴了？”

    这话说到后面，颇有种挪逾的味道。

    在座的其他三人登时发出善意的轻笑。

    方才说话的这位，方脸长须，四十来岁，是四人之中最为年长的一位，姓薛名为，表字子长。庶出小地主出身，幼年也曾饱受嫡母打压，而后一飞从天，属于大器晚成的那种。心眼儿小，气性大，但本质不坏。

    薛为左手边这位，身形微胖，三十岁出头，姓张名永志，表字文襄，是松溪有名的书香世家——张家子弟。

    右手边这两位，一位姓冯名泽，表字成英，一位姓曹名尚，表字邦宁，这两位均是二十来岁，与这一任的松溪县丞都有着不出三服的表亲关系。

    这四位俱是今年与前身一同参加了乡试的廪生，在县学之中算是交情极好的。要说当初前身昏死在贡院门口，也是这几位合力把前身弄回了客栈。

    薛为讪笑一声，也知道自己失了分寸，叹了口气，才道:“却是我狭隘了！”

    听得这句话，许经却是松了一口气，陪着笑，看向宴敛略带感激。他今日宴请宴敛等人，为的就是这几位都是今年有望中举的，想着联络联络感情也好。

    这方落了座，宴敛这才问道:“怎的不见其他几位兄长？”

    这里说的却是同是县学廪生的其他四人。

    秀才入学后又称生员，县学生员分为三等，由官府供给膳食的称一等廪膳生员，科称廪生，相当于学费全免，国家还给补贴；廪生定员以外增加的称二等增广生员，科称增生，是廪生的预备人选，廪生考上举人之后，自然是空出了一个廪生名额，这个名额便是从增生中选拔；于廪生、增生外再增名额，附于诸生之末，称为三等附学生员，科称附生，其实就是看你可怜，学识也还可以，朝廷开恩勉强给你一个入学名额。

    县学自是一方小社会，廪生，增生，附生虽都是秀才，但身份也是大有差别的。要知道有资格参加乡试的只能是廪生生员。所以能往上爬的和暂时只能混吃等死的可不能相提并论。

    而这县学诸生自然也是各成一个团体。诸如县学之中的十名廪生，虽然都是竞争关系，但无论对外，还是面子上，起码都是同气连枝，各自相处也是颇为和睦的。所以要说许经设宴，绝不可能只宴请他们几个。

    气氛顿时一僵，薛为等人面面相觑，对上宴敛疑惑的神情。良久，冯泽只得开口:“文瑞，元峰二兄自觉此次乡试不力，正在家温书呢！至于那沈明和，这……”却是颇为迟疑。

    “成英兄有话，直说就好！”宴敛挑了挑眉，拿了块点心塞嘴里，摆摆手随意地说道。

    听着宴敛这样说，冯泽这才沉声慢慢道来:“那沈明和……”

    沈明和，字公武，他家原是医匠出身，但凡是扯到了匠字的行当，都与衙役，渔民，娼妓一样属于世代贱籍，他生父李溪曾与上任松溪县丞有过救命之恩。那县丞也是知恩的，许了李溪一个恩典。

    沈明和年幼聪颖，好诗书，六岁便能作文，堪称一代神童典范。只可惜身是贱籍，便是再有慧根，也没得科举出仕的命。

    李溪见此，自是心痛无比，他是个狠心的，正逢那年又有流民落户松溪，依照《大扬律例》庶民出身的流民落户三年后可以恢复庶民身份。李溪便求着那县丞暗地里勾了独子沈明和的户籍，出继给了一位沈姓年老孤寡的流民。自此李溪一脉算是绝了户了。

    此后沈明和可算是否极泰来，弱冠之龄得中秀才。虽今年无缘参加乡试，却也称得上是一方俊才。

    那老流民死后，沈明和年幼无依，都是李溪不辞辛劳，来回奔波替他打点照料，因此两人虽已无父子之名，但血脉里的亲情是割舍不了的。

    且说那日，一个行商寻到了李溪的医馆，许下了四百两求得一只百年人参，并付给了李毅五十两定金。有了定金在手，李溪自然没有多顾忌，随即就从隔壁县的一家相熟的医馆作价三百五十两调来了一支，只是李溪身家也不丰，只给了那家医馆二百两押金。谁知道东西刚到，当天夜里，医馆里就走了水，里面所有的药材随着屋子都被毁了个一干二净。

    这对于李溪而言，几乎是毁灭性的打击。第二天那个行商就上门讨要定金，隔壁县的那家医馆听闻这事之后，不由分说的找上门来，要李溪偿还剩下的银钱。凭着李溪如今的境遇，如何还得起这笔钱。无论沈明和如何砥伏做小赔罪，这两家依旧是要拉李溪去见官。

    “宴兄且猜一猜这事是如何解决的？”

    冯泽冷冷一笑，举起酒杯，一饮而尽。

    曹尚接着说道:“话说当天，那宴故三兄弟便找上了门。作价五百两银子，只要沈明和一纸保书，真真是好大的财气。”

    “那沈明和也是个扶不起的，若是他开口，县学上下几十位同窗，便是随意凑上一二，也能解了他家的困局。更何况明眼人一看就知道整件事情绝对与那宴故一家脱不了干系。说不得就是他设下的局。不过是一介庶民，何以能够有这么大的胆子，这般算计？”