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    但数月之前，一个名为童九的男人住进了猎人木屋。

    没有人知道他从哪里来，为什么要独自居住在那样荒芜阴森的地方，但不久之后，豆岐县的人一致认为，他也许是通过狱潭，从十八层地狱里爬出来的恶鬼，向人世间报复索命来了。

    童九身高九尺，虎背熊腰，面容凶恶，力大无穷。山上一人高的巨石，他轻松便可举起，三人合抱的大树，他单手便可撼动，林中的猛兽远远闻到他身上险恶的气息掉头就跑。

    平日里他阴沉寡言，很少到镇上去。但每个月总有那么几天，他会拿着在山中打到的猎物到酒坊中换酒买醉。

    他嗜酒如狂，抓起半人高的酒坛一口便可吞尽，每次至少要喝掉十七八坛酒才肯罢休。

    喝醉之后他便会暴露出凶残暴虐的一面，谁若是多看他一眼，就会被他揍得鼻青脸肿，连亲妈都认不出来。所以每当童九出现在镇上的时候，镇民纷纷绕路躲避，唯恐避之不及。

    与此同时，他还极度好色。他不找妓女，也不喜少妇，专门挑那些未出嫁的年轻姑娘下手，且年纪越小越合他心意。

    只要是被他看中的姑娘，无不被掳回家中，至于要做什么，自然不言而喻。而在他行尽龌龊肮脏的下流事后，还会将姑娘剥皮拆骨，吞吃入腹。

    不过短短几个月，猎人小屋外面的杂草丛中，已布满尸骨，顺着山坡一直铺到狱潭边，血水形成一条小溪，潺潺流到狱潭中央，随着漩涡被卷入无间深渊……

    “童九是恶鬼的化身吗？”一名少年忍不住插嘴道。其他人也情不自禁的回过头，看向不远处黑黝黝的山丘轮廓。

    这日，私塾的先生带着学生到镇外郊游，讲解附近的地理风土，由于时间太晚，便住宿在郊外农庄。

    吃过晚饭后，学生们在院子里升起篝火，围坐一圈，讲些奇闻异事，神鬼志异。

    山中天黑的很快，夜幕低垂，星月无光。先生和农人早早睡下，熄了火烛，唯一的光源便是学生们围坐的篝火。时值四月，春寒料峭，乍暖还寒，伴着一个个阴森可怕的妖鬼传奇，更让他们感到寒意透骨。

    篝火噼啪作响，跳动的火光映亮了宇虎的脸，令他的表情显得十分阴沉。他眯起眼睛，环顾众人，刻意压低声音道：“据说童九就是传说中的妖怪——酒吞童子，因恶念积累而生，嗜酒如命，且专门诱骗年轻貌美的女子，待发泄- yín -欲后，便将她们当作口粮。”

    宇虎瞧着其他人半信半疑、神情紧张的样子，心中暗暗一笑，突然竖起一只手指，做出凝神静听的样子，悄声道：“你们听到了吗？”

    少年们的身体不由得绷紧，竖起耳朵聆听寂静的山林间细碎的声响。风吹叶落，草丛扑簌，不知从何处传来了细微的咔擦声，也许是林中的野兽踩到了枯枝。

    宇虎皱眉道：“咔嚓，咔嚓，那是童九在咀嚼幼女细弱的骨头，发出的响声！”

    一阵裹挟着泥土腥味的冷风吹过，令少年们打了个哆嗦，有胆子小的，不免往同伴身边凑了凑。联想到这座农庄，就在宇虎所讲述的狱潭不远处，行至山丘下用不了一炷香的时间，更让他们感到一阵阵寒意。

    有人勉强笑道：“童九只吃女孩子，我们都是男人，怕什么。再说，这都是宇虎编造出来吓唬人的。”

    他话音刚落，一个银铃般纤细动听的声音颤抖道：“可是我听说，的确有人见过山丘上的小木屋里，有个高大粗野的男人出入。”

    先生的女儿浅草，平日里便跟着学生们一起听课，今日也跟随父亲一起来到了郊外。她与少年们同龄，虽然年纪不大，但已出落得亭亭玉立，宛如夏日初荷，含苞待放，是一众情窦初开的少年向往慕憬的对象。

    她坐在边戍身边，被一个个耸人听闻的故事激得脊背窜过阵阵凉意。但她却不想回到房里睡觉，只想跟边戍再多坐一会儿。

    只是宇虎这个故事的主人公，并非远在天边的传说，而是就在距离他们不处的山丘上，着实让浅草心生恐惧。

    事实上，这不过是宇虎添油加醋、夸大其词而已。童九确有其人，也的确有些身手，且嗜酒好赌，一旦喝醉便调戏年轻女子，若是有人上前劝阻，必会被他痛打一顿。

    由于他力大无比，凶狠悍勇，镇民对他满心怨怼。衙门里的官差多次将他抓捕回去，但伤人这种事顶多关个十天半月，放出来后他依旧我行我素，令宇虎的县令老爹头痛不已。

    童九并不住在山丘上的木屋里，只有在需要进山打猎的时候，才会偶尔住上一夜，跟酒吞童子的妖怪之说完全没有关系。

    但这些事，浅草并不知晓。她心慌之下，下意识的想去抓边戍的手臂，结果却抓了个空。

    边戍将手里的柴丢到火堆里，起身整了整衣摆上的褶皱，面无表情道：“时候不早，我先睡了。”

    佟凛时常与游魂坐在院中的樱树下饮酒谈天，关于鬼神妖怪的传说，边戍听得比谁都多，对这些吓唬小孩的故事毫无兴趣。

    他本就不想参与，无奈躺在床上辗转反侧难以入睡。自从在佟凛家中住下，二人始终同床共眠，男人发丝的清香，身体的温度，衣袖上沾染的香料，混合成一种独属于他的味道，让边戍感到前所未有的安心，夜夜恬然入梦。

    今夜独自一人，边戍有些不适，并且越是睡不着，便愈发想念佟凛。为了排解这一日不见的思念，所以才去听那些深夜鬼话。

    宇虎叫住边戍不怀好意的笑道：“难道几个鬼故事便吓到你了，晚上要不要我们陪你一起睡啊？”

    边戍置若罔闻，连瞧都没有瞧他一样。

    宇虎哼道：“不怕就别急着走，临行前我们就商量过了，今晚一起去狱潭瞧瞧，童九那家伙到底长什么样子，究竟吃了多少年轻的姑娘。”

    这个年纪的男孩，对越是危险的地方，便越是充满好奇。这不过是宇虎的一个借口，正如同编造出酒吞童子之事一样，目的便是为了引边戍去往狱潭。

    宇虎始终对边戍心存不满，经常给他使些绊子，想看他当众出丑，让他在先生和同窗面前抬不起头来。

    但边戍在自幼成长的环境里，见惯了勾心斗角，尔虞我诈，与那些费尽思量、阴狠毒辣的手段相比，宇虎的小伎俩仅是儿戏罢了，轻易便可化解。

    几次三番之后，宇虎都没能成功，空憋了一肚子的火。又见浅草成日里有事没事便找边戍说话，边戍却只是冷着脸爱搭不理，更是让宇虎恨得咬牙切齿。

    宇虎与几个平日要好的同窗早已事先商量好，将边戍引到狱潭那边，将他痛揍一顿，再把他绑到山丘上，留他独自一人在小木屋里过夜，吓他个半死，待次日清晨再去放他出来，也许还能看到他尿裤子的惨状，日后他必不敢再嚣张。

    边戍冷着脸道：“我要睡了，你们自行去吧。”

    宇虎不信他没有半点好奇心，继续用恶言激将。

    边戍根本不吃这套。宇虎的如意算盘全都写在脸上，他怎么会看不出来。

    好勇斗狠、逞强好胜之事，边戍从不会做。他将宇虎视若无物，径自转身离开。

    宇虎恼火至极，抄起手边的石块丢到篝火里，火苗窜起老高，溅出斑斑火星。

    那些视宇虎为首的少年见状，立刻嗤笑道：“边戍不过是个外强中干的怂包，就说不敢去便是了，还故作镇定，真是可笑。”

    众人七嘴八舌，把边戍贬低得一无是处，宇虎这才多少消气。

    边戍和浅草并未走远，站在院子的阴影里将同窗们的话听的一清二楚。

    浅草细声细气的安慰道：“你别往心里去，我知道你不是那般胆小怕事的人。反而是他们，心胸狭窄，没事找事，真叫人讨厌。”

    平日宇虎便常常对边戍出言相讥，处处排挤，还笑话他定是家中太过贫寒，连饭都吃不上，否则怎么会长得那么瘦小。

    对于宇虎极其跟班的挑衅嘲讽，边戍丝毫不在意，他怎么会跟这些无知小民一般见识。

    他去私塾的唯一目的便是获得先生的认可，进而看到佟凛赞许的笑容和眼神，这对他来说，比以往获得任何赏赐，得到任何稀罕玩意儿，都要高兴千百倍。

    边戍正要对浅草道晚安，又听有人说道：“我听说边戍寄住在一个阴阳师家中，想必平日常能见到祈福驱邪之事，对妖怪也不会陌生，应该不会这么胆小吧。”

    宇虎嗤之以鼻的声音传了过来：“你们懂什么，最了不起的阴阳师都是通过了考试进入阴阳司，留在宫中辅佐侍奉皇室的；其次则是在京畿一代为达官显贵服务的；民间的阴阳师多半是些不入流的术士，顶多会画符测风水之类浅显的法术。”

    他忿忿折断一根树枝继续道：“边戍家在隔壁村外的山上，住在那种地方的阴阳师，会是什么正经人？依我看多半就是个大骗子，待日后边戍就会继承他的衣钵，成为一个小骗子。”

    宇虎这番话令边戍许久不曾动怒的内心掀起了一阵波澜。

    言辞不同于利刃，无法伤他分毫，他现在平静安心的日子得来不易，是以对少年间的小打小闹从不计较。无论别人怎样品评他，他也不会介意。

    但他无论如何，也忍受不了有人对佟凛做恶意的揣测，哪怕只是戏言，他也听不得一分半毫。听到宇虎一阵阵得意的笑声，他恨不得冲过去将其按到火中炙烤。

    浅草在黑暗中未能发觉少年的异样，怀着少女的心事将他拉到一边，悄声与他说些有的没的，尽是些她最近又学了什么琴曲，做了多少女红这种小女儿家的事。

    自边戍第一次踏入私塾，浅草便被他身上与众不同的气质所吸引，总觉得他不似其他少年那般幼稚，有种超脱年龄的成熟。加之他头脑聪慧，又低调内敛，更是让浅草的一颗少女心萌动不已。

    只是浅草有着女儿家的矜持，不便直截了当的示好，便经常去找边戍说话，试图让二人之间更亲近些。但边戍不似其他少年那般总爱围着浅草表现，对她不冷不热，态度平淡，总让浅草摸不清他心里到底在想什么。

    今夜也是如此，边戍心不在焉，没听几句便打断道：“你若是没什么其他事，我便回去睡了。”

    浅草抿了抿嘴唇，从袖子里掏出一只香包递过去，羞赧含笑道：“这是特意为你缝制的，戴在身上可以提神醒脑。”

    香包做工精致，可见下了不少苦心。浅草低垂着头，好像将其当作了定情信物一般，等待心上人接过去。

    然而边戍连看都没看，十分不解风情道：“有劳了。不过我不需要，你还是留着自己用吧。”

    浅草一愣，捏着香包的手再度紧了紧，心里满是委屈道：“你这人怎么这样，难道……难道不明白我的心意吗？”

    边戍的声音就如同夜风一般充满凉意：“明白又如何。你的心意只是你的心意，与我何干。”

    说罢便转身离开，留下浅草一人，在屋檐下的阴影里，眼泪夺眶而出。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，农庄主人一家便已起床烧火做饭。袅袅炊烟如同白雾，伴随着鸟儿的啁啾，山林中一派安宁祥和。直到一声惊叫将其撕裂，睡在各院里的学生也都被惊醒。

    众人睡眼惺忪，衣衫不整的探出门来，均是一脸茫然，不知发生了什么事。

    农庄主人的小女儿匆匆跑进来道：“爹，猪圈里有个人！”