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    这或许是亚伦这辈子最狼狈的时刻。

    他心高气傲惯了，让他道歉，简直像是有把刀架在他的脖子上。但……在各式各样人群中摸爬滚打的经验告诉他，如果此刻他不道歉，他将永远失去挽回的机会。亚伦自诩不是什么好人，可脸还是要的。

    楚乔没有理他。

    其他人……也保持沉默。

    有时候，不是你选择道歉，别人就有义务接受你的歉意。接受，是受害者宽容；不接受，也自然没有指责的道理。

    亚伦孤零零地站在一旁，涨红了脸。

    他从来没有这样丢人过。

    在来赤沙星之前，他在当地圈子里颇受追捧，光是凭借着一张脸，就很少有人违背他的意愿，等年龄大一点，他得罪了地头蛇，错手杀人之后被关进赤沙星，他也因为良好的体格和一点点聪明，让自己过得顺风顺水。

    这一次，他狠狠栽了个跟头。可，这苦果，要他自己来品尝。

    楚乔忽视了亚伦，将其他三人叫来眼前，目光飞快扫过他们的脸庞——这三人目光清明，在严厉的审视下，也都没有逃避的意思。楚乔暗自点头。几人的表现，至少说明至少此刻，他们心中还没有恶念。

    只不过，该说该做的，还得做到。

    他定了定心神，组织着语言：“诸位，我想恳请你们，请不要今天发生的一切透露给他人。”

    “今天我们能侥幸逃脱，其中多有运气的成分，我们虽然明白其中的危险，但旁人未必知晓，他们只会看到最终的结果，若由此造成什么误会，影响到我们的正常生活，就有些得不偿失。”

    见眼前人，包括一旁的亚伦都在认真听着自己的话，楚乔继续道：“对了，还没和你们介绍——这位，是我的朋友。它的实力相信诸位也看到了。只是我这位朋友消息灵通，脾气却有些差，如果它将来得罪各位，我先向你们道个歉。”

    “不敢不敢。”几人连忙摆手，与此同时，眉宇之间也都渗出几分尴尬。

    他们听出楚乔话中的威胁。

    如果第一句在暗示他们“透露消息会被有心人盯上拉出去做实验”，那么第二句就是赤果果地在说“我的朋友脾气不好但消息很灵通，如果让我知道谁走漏风声，我的朋友可能会去找你们。”

    完全将他们当作外人来防备。

    事实上，大家也只是萍水相逢，之前没有交集，如今对方在他们面前暴露了秘密，为了自身安全，楚乔的做法无可厚非。换个角度，或许他们会比对方做的更加彻底，但理解归理解，真正被用拒之千里地对待时，他们的心里却颇不是滋味。

    埃里克脸上挤出一个勉强的笑：“请放心，我们会保密的。”

    马克和雷蒙也点点头。

    为了让楚乔放心，埃里克解释道：“近年形势紧张，官方也很重视，上一次出事足足停工了半个月……”

    兄弟逝去的伤痛，连带着被无休止盘问和调查，这感觉，实在是噩梦。

    何况，埃里克虽然做惯了老好人，可这并不代表他智商低，换个功利的角度思考，出卖楚乔，他们又能得到多少好处？相反，只要有楚乔在，他们之后的生命安全在某种程度上有了保障。

    楚乔得到了保证，神色一缓，微微点头。

    对方愿意配合，这已经是最好的结果。

    埃里克也松了口气，时间不早，加上方才发生的一出，他们也没有心思再工作，招呼队员将筛选出来的墨铁收拾好，等会运上去，交给统一清点回收的工作人员。

    墨铁不多，很快便弄好。只是所有人统一离开矿洞时，他们却发现楚乔并没有离开的意思。

    “你……”马克想说什么，被埃里克一扯袖子，讪讪地闭了嘴。

    楚乔当作没看见，反而问了一个不相干的问题：“矿洞是封闭的吗？”

    “这里还有没有别的出口？”

    埃里克愣了一下。

    事实上，以前的老矿工闲聊时提到过，矿洞再向内的确还有很深的一段，很可能和别的矿区联通。但囿于危险的噬血蝠，埃里克自己从来没有再向内探索。

    “传言中矿洞是畅通的，但这些年没人深入，或许很多地方早已经荒废。”和他的性格一样，埃里克说话中都带着几分谨慎劲，作为一个风险规避型人格，他对楚乔的打算并不赞同。

    楚乔却没注意那么多。

    他垂下眼帘，心中的猜想越来越清晰：噬血蝠们要找的东西，会不会还在这矿洞里？要知道，兽类搜索的方法，大多是依照气息和声音，可如果有人掌握规律，运用特殊手段来屏蔽噬血蝠的感知，是否就能达到神不知鬼不觉的目的？

    那件对于噬血蝠们来说重要的东西，能在铁桶一般的控制下不翼而飞，这本来就是一件无比蹊跷的事情。相比于巧合，楚乔更加相信其中有人作祟。

    既然事情挡在面前，楚乔也没有袖手的打算。

    “你们先上去吧，不用等我。”

    埃里克张张嘴，半晌还是将劝阻的话咽了下去，留下一句“注意安全”，便拉着一旁僵硬的亚伦离开矿洞。

    矿洞里重新安静下来。

    只是这一次，不知是因为心头有了需要证实的疑问，还是小绿蛇表现出的实力给了他底气，楚乔只觉浑身有使不完的力气。

    他打开头顶的矿灯，继续试探着往前走。

    很快，矿洞的墙壁上没有了壁灯，额前的光亮成为唯一的光源。四周黑影绰绰，气流偶尔从他身旁擦过，伴随着轻声的呜鸣，前路未明，看不到尽头。

    冷寂。

    黑暗带来的是未知，是隐藏在其中的危险，还可能是彷徨、无望和动摇。楚乔脚下机械地移动着，他不能停下，他害怕心头不断浮现的疑问动摇自己的选择。

    不知道走了多久，周围还是没有他要找到的东西，不说人影，甚至连个活物的动静也无。

    难道真的是他想错了？

    楚乔的脚步不由地放缓，身体承受的压力愈发地大，温度也逐渐降低，楚乔怀疑再继续向前，自己会喘不过气来。

    “怎么办，小绿？”

    为了缓解心头的紧张，楚乔一路上都和小绿蛇说着话，此刻，他也反射性地问对方的意见。

    “还要继续下去吗？”

    赵琉一路上表现出足够的安静。

    眼前的一切令他在想起上辈子两人一起游历的画面。那时候的楚乔也是这样，每次一紧张，就会不受控制地找话题和他聊天。

    可紧张却不代表怯弱，很多时候，楚乔都会比他想象中的更加强大。这种强大不在于力量和修为，而在于心灵。比如此刻，赵琉明白，楚乔虽然问他，可心中却仍然想要坚持。

    他缺少的是赞成和鼓励。

    下一秒，楚乔感觉自己被小绿蛇蹭了蹭了脸，然后，绿蛇朝前方伸了伸的脑袋，其中的含义不言而喻。

    “你也觉得，应该继续下去吗？”

    楚乔摇摆的心安定下来，勇气重新回来，“听你的，”他说，脚步重新向前。

    赵琉有些好笑。他可以认为……自己在楚乔的心中有些分量吗？

    楚乔忍受着压力和寒冷继续向前，矿洞里时间的流速仿佛被调慢了，开始楚乔还和小绿蛇有一搭没一搭地说话，到了后来，他害怕对方习惯不了这环境，干脆将对方揣进自己的衣服，贴在胸口。

    于是，小绿蛇也安安静静地不再动弹了。

    不知道过了多久，就在楚乔以为前路可能没有尽头的时候，他忽然觉得……没有那么冷了，压力也没有之前的难以承受，一切都在向好的方向发展。

    再向前，光线渐渐明亮起来。

    难道，他找到另一个出口了？

    楚乔皱着眉头，可就算找到出口，没有找到事情的真相，他这一趟还是白做工。不过，这念头也只是一闪而过，很快，他目光一凝，脚步停了下来。

    等等。

    是什么声音？

    楚乔侧耳倾听，很快，他找到了声音的源头——那是一块石壁，在渐强的光线和矿灯的照耀下，楚乔见到了它的全貌。

    和一旁的长着青苔的矿壁相比，这一块就整洁多了，俯身倾耳听，楚乔发觉那奇怪的响声又消失不见。

    听错了？

    还没等楚乔下定决心暴力拆卸一探究竟，那响声忽地又重新出现，而且距离楚乔的方向越来越近。

    楚乔来不及思考，灵活地闪开，飞快地关掉头上的灯。

    借着另外一块巨大的矿石遮挡，楚乔惊讶地看到那一道石壁蓦地向上打开，一个穿着银灰色衣服的人小心翼翼地从中走了出来，他的衣服是很奇怪的款式，如果非要比喻，不像矿工服，倒像是地球上航空员穿的全封闭款。

    那人仿佛心有疑虑，走路颇为仔细，出门时四周观察，等确定没有异情，这才小心翼翼地出了门。

    楚乔眯着眼打量那人。

    看体型是男性，身量不高，因为压力的缘故，他行走的并不快。还有，他手中提着一个箱子状的东西，捂得严实，轻易猜不出其中到底是什么。

    男人在朝出口的方向走，楚乔猜测，他可能是要离开这里。

    追？

    楚乔没有迟疑，便飞快下定决心。仗着灯光昏暗，他拉上衣领盖住脸庞，先是一块石头砸过去吸引男人的注意，再不知不觉绕道男人身后，猛地飞扑，将男人压倒在地。

    显然，宇航装并没有提升男人的战力，相反，庞大笨重的装束让他轻而易举地被撂倒，脸朝下，全然失去反抗的能力。

    楚乔随手拾起一块石头，将这人砸晕。

    被男人小心翼翼呵护的箱子咕噜地滚去了一旁，楚乔起身，拾起箱子。这箱子颇为高级，楚乔废了许多心思才弄开了门。

    箱子里的清新的空气迎面扑来。

    楚乔眉头一皱，正想开灯，却箱子中自带的光源先亮了，借着这道光，楚乔看到一个皱巴巴的小东西，皮肤泛红，翅膀刚长出来，软塌塌的，此刻正可怜兮兮地缩在箱子中，与它威猛凶残的家长一点都不一样。

    那是噬血蝠的孩子。

    

    第26章

    

    箱子颇为高科技，自带内部空气的调节系统，可噬血蝠幼崽在里面待得并不舒服。

    为了不知不觉带走幼崽，这箱子与和倒在地上的小偷身上穿的“宇航服”一样，都使用了特殊的材料，用来隔绝成年噬血蝠们探知。

    可噬血蝠的幼崽再小，它也具备着种族的本性，箱子在隔绝外界探知的同时，也如同一个封闭的黑匣子一般罩住了它，被封闭感知，又忽然离开自己熟悉的生活环境，噬血蝠幼崽吓得瑟瑟发颤。

    楚乔叹了口气。

    他将箱子搁在地上，将箱门打开，蹲下，朝小蝙蝠伸出手。小东西吓得向后缩了缩。楚乔也不着急，依旧摊开手心向上，递到幼崽面前。