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　　藏身在人类中的魔物们对此有着更为鲜明的体会。从那一点猛烈爆发的力量朝周围荡开, 转瞬间形成了只有它们能够感知到的漩涡，脆弱的个体发出哀鸣，具备避害本能的朝着藏身处惶惶缩去, 却也有自诩强大者感觉受到挑衅，争锋相对地放出了气息。

　　灰灰赶到那个地方的时候, 看到的是一片尘埃弥漫的废墟。遭受毁坏是一条不算偏僻的街道，不像上回在大学城内追击变形怪时没有造成混乱，这一次事态很快就有了失控的迹象。有不明就里的人被混乱吸引过来，随即卷入其中，灰灰抵达时正听见一声惨叫，弥漫开来的血腥味令她皱起了眉头。

　　——但是在看到那只从废墟底下爬出来的怪物时, 她的疑惑和不满便全部变成了震惊。

　　动荡的力量尖啸着。怪物毫无顾忌地在世人眼前显露出了噩梦般的可怖身姿, 数条漆黑触手将砖石掀开, 举向阴云密布的天空, 这部分肢体上没有能够发出声音的，挥动造成破坏时的轰响和空气被撕裂的爆鸣，更反衬出了怪物自身的寂静——濒临疯狂、下一刻就将要崩溃的寂静。它从已经被破坏到面目全非的地铁站里爬上了地面，触手中有几根在身前蜷缩着，像是受了伤，之后灰灰才看出它是在护着怀中的什么东西。

　　她想她已经能猜到那是什么了。

　　模样娇小的少女在废墟中艰难跋涉，小心地朝动荡中心靠近。地面上绽开了极深的裂纹，从断开的地下管道中喷出的水流带着一股浓烈的水生物的腥气，仿佛被其中极度混乱的力量染成了黑色。灰灰没敢走近多少就停了下来，祁征云身上气息的杂乱程度令她心惊——之前那些被他捕猎、吞噬的魔物，都在他原本的力量中留下了一时难以消化的残片，如落入水中的树叶和泥沙。他的力量确实比起初见时有了明显的增长，代价却是损失了稳定姓。

　　如果动荡不休的力量失去控制，在冲突中迎来爆发，不知会对周围造成多大的破坏……

　　海怪的触手正沿着废墟的表面攀爬，不时将所接触到的大块物体卷住举起，猛然发力勒紧，挤压成碎片。这种行为似乎没有什么明确目的，只是在狂乱的痛苦中发泄着情绪。有新鲜的血腥气顺风而来，灰灰望向废墟边缘，看到有人一动不动地倒在那里，一时分不出是死是活——触手落下时避开了这块地方，没有将这个倒霉卷入的路人当做土石一般直接抓起来撕碎。

　　还顾及着无辜的生命，这让灰灰稍稍松了口气：刚过来听到那声惨叫时，她脑海中闪过的最糟糕的猜测，是祁征云开始杀人泄愤了——

　　虽然按照她对现状的猜测，下一次的重启和时间线调整恐怕不久之后就会发生，无论此刻多少东西毁掉、多少人死去，到时候都会完好无损地恢复成原样；但她还是衷心希望祁征云不要失控得太厉害，毕竟，那时得继续面对他的就是“过去”的自己了。

　　灰灰爬上一大块比较完整的水泥，勉强在晃动中维持住平衡。这时已经没必要考虑掩人耳目了，她正想随便喊点什么，将祁征云的注意力吸引过来，以确认他还有多少理智残余，最好也再确认一下陆攸的状态，就看到触手挥动破坏的动作缓慢了下来，仿佛终于开始感到疲倦了。风中传来了细微的“呜呜”声，像气流穿过狭窄的缝隙，灰灰先入为主地将祁征云的原形当做了哑巴，又过了一会才察觉到这哭泣般的声音正是他的叫声。

　　那几根蜷缩收拢的触手缓缓打开，降向地面，将裹缠在其中的青年的身躯小心翼翼地放了下来。陆攸身上看不见明显的伤口，却沾染了不少血迹，他的生命体征在这之前就已经完全消失了。触手聚集又散开，显露出了一身黑衣的男人的身影，那短暂持续过的声音也随之止歇，让周围彻底陷入了沉寂。

　　祁征云低着头，一言不发，沉默地站在尸体身边。他脸上带着麻木的表情，却不像是在悲痛中哀悼，而是正在思考着什么。

　　空气中蕴含的水分已经达到了临界点。雨滴落下来了，是咸涩、微温的海水。轰隆轰隆，水的声音在地面之下回荡，曾经栖息着拥有柔软翅膀的生物的通道，在被海水灌满后成为了奔流的暗河。非常奇怪的，在这一刻，哀恸消失了，愤怒也消失了，只有沾染在耳边的血迹冷冰冰的，提醒着他刚才终于得到、随后又立刻失去的东西。

　　——他的心像被从中间切开，疼得他不知该如何是好。迟钝如他，直至尝到了这疼痛才意识到，原来这才是真正的对“失去”无能为力的滋味。在这个世界被重启之后，曾与他相爱过的人就会彻底地消失了。哪怕能够跨越世界的屏障，再也找不回来，再也没有继续的可能。

　　不是中途的暂停，而是“结束了”。

　　生来永恒不死的神啊……这就是，凡人所要面对的永别。肉身的消陨、灵魂的孤独，凡人在面对它们的时候，所感受到的就是这样的恐怖。如今他也终于知晓了。那天晚上，他肩头被陆攸的眼泪浸湿的地方，在这一刻传来了冰冻彻骨的寒意，让他不受控制地发起抖来。

　　惶恐啃噬着他的内脏。冰冷的感觉向胃里延伸，这感觉令人作呕。

　　为了尽快补全这可怕的空白，为了不承认徒劳地挽回不可能挽回的东西，或许确实是已经失去了理智的怪物下意识地做出了一个举动。

　　灰灰正在抹去脸上的雨水。重新睁开眼睛时，她看到依附在地面上的影子波动起来。

　　那些紧紧蜷缩起来的触手像是正在融化，回归到不存在定型的阴影之中……在陆攸闭着眼睛、没有了气息的身体下面，黑暗如同黑色的血泊不断扩大，黑暗在强烈的饥饿中张开了嘴巴。

　　意识到他是想做什么，魔物少女的脸色改变了。“祁征云！”她尖叫起来，“你疯了——！”

　　“你要把重启的‘信标’吃掉吗？！”

　　怪物对耳边传来的噪音置若罔闻。黑暗凝成了能轻易撕开血肉的利齿，它仿佛已经尝到被雨水冲淡变得冰凉的血味。即将成真的“失去”带来的威胁是如此迫在眉睫，于是它脑海中只剩下了唯一的阻止念头，而完全没有考虑到代价：如果在这里将这个灵魂吞噬、成为自身的一部分，用这种方式虽然确实可能保存下来一些东西，但留下的只是残骸，因此彻底断送的却是未来的希望；更严重的是，如果世界将其视作“陆攸”这个个体的死亡，依旧认定为达成了重启的条件，此后将发生什么——

　　在他回到还原点之后，那时还活着的陆攸会因此被抹去，随即便是再一次的重启。他的时间将被困在这道罅隙之中，除非他愿意彻底放弃这个循环的任务、放弃纯白棺木中沉睡等待唤醒的未来，否则他将再也无法前进或脱离，永远地凝固于这一点上。

　　但死者冰凉的嘴唇似乎还贴在他的耳边。血迹刻印着相爱的证明，仿佛在祈求不要被抛下，让这一次终结带上了和以往截然不同的意义。所以他只是一心一意地注视着眼前，竭尽全力想阻止消逝。

　　黑暗的巨口合拢了——

　　如同刀锋切过空气，得到的触感只是斩入空处的虚无。周围所有的声音突然真正地安静了下来，斜斜飘落的雨丝凝固在半空之中。不知从何处涌现的白光照亮了夜色。祁征云还能看到陆攸就躺在他的面前，还能看清他如睡着了一般覆下的眼睫和嘴唇沾染的血迹，分明是这样近在咫尺——！

　　这一回，世界重启的效率好像格外的高。从一切陷入停滞、到触感虚化，之前至少会有几分钟间隔，这次却一眨眼就过去了。险些造成不可挽回后果的举动被强行终止，仿佛冥冥中某种力量朝这一场悲剧投来了怜悯的一瞥。然而怪物对这怜悯毫不领情，依旧固执地试图将空虚攥住，并在数次尝试失败、终于连视线能捕捉到的最后的虚像也开始被白光吞没时，从心底疯狂地涌现出了近乎仇恨的怒火。

　　世界从结局处掉头返回，不断接近预定好的原点。黑夜倒回到白天，被破坏的道路恢复原状，重新出现了车流和行人。全新的一轮即将开始了。他应该吸取教训，借助之前经验让这一次重来能进行得更加顺利；他应该立刻找到这一次的陆攸、将尚未面临危险的人保护起来，以先知的优势避免再度犯错……这不正是他仔细计划过、原本就打算要做的事情吗？

　　那些尚未能同化的碎片依旧掺杂在他的力量之中，已经化为自身增进的部分也没有再被剥夺而跌落。他能感应到有个恰好在附近的魔物气息凭空消失了，这验证了他重启不但能累积经验、也能直接将敌人消灭的猜测。时间调整的规则确实如他所想——因为不得不保留他存放在体内的碎片，而将无法同时存在的本体抹去了。

　　这本该是一个好消息。最终的目标从未改变，从此时起一切将回到正轨。不过是一次预料之中的失败，这个计划仍能按部就班地进行。

　　……那为什么他站在这个地方，陡然间觉得如此难以忍受？

　　祁征云望着周围熟悉的街景，恍然间意识到这其实正是最初车祸发生的那个路口。此刻陆攸就在距离不远的地方，正在朝他、朝着必定的死亡一无所知地走来。是该他开始行动的时候了。至少要先隐蔽身形，不能这样直接出现在陆攸面前……

　　为什么？一个小声音在他脑海中问。

　　影子从地面上升起了。犹如从地狱爬上人间的恐怖之物，漆黑的触手一根一根地显出形态，向四周伸展开来。此刻重启还没有彻底完成，反过来是他成了不可触碰的虚无，往来的行人和车流对街道中央的怪物视而不见，如穿过清晨薄雾般穿过他的身体——直到第一辆车在行驶途中撞到了他的触手上。

　　他感到了疼痛。触手表面的鳞片有一些掀了起来，流出了透明的血。撞击的巨响声中，那辆车子歪向一边，车内安全气囊弹了出来，司机大概是在事故发生的瞬间就失去了意识，很幸运地没有来得及感受更多惊恐。对于完全伸展开来的触手来说，薄铁皮的车身就像一个小小的玩具，他将它抓起来、抛向旁边，火光在更多车子为了躲避而连环撞上的轰响中爆开，伴随着终于反应过来灾难降临的人类的尖叫。

　　——在他们眼中，这只很容易让人联想到海中邪神的巨大怪物是凭空出现在街面上的。它的十数条触手长度能够轻易横跨过街道，重重挥落时携带着可怖的风压，将车辆像纸盒一样轻易压扁，地面也出现了大块龟裂；触手上面没有吸盘，而是覆盖着质感犹如金属的漆黑鳞片，仿佛倒伸出来的巨蛇的尾部，透着一种简直像是机械造物的冰冷的邪恶感。

　　怪物的触手朝路口伸去——沿途碰见的障碍，不是被粗暴地扫开，就是卷住再抛向远处，转瞬间周围就变得一片狼藉。这是个人来人往、车流量很大的繁忙路口，而这在此刻就意味着更大程度的混乱。

　　渡过了最初不明就里的茫然、以及恐惧导致的僵直，此刻人群已经开始仓皇地向后退避，为逃命而相互拥挤推搡着，有人摔倒了，随即被旁人看也不看地践踏而过……怪物出现不过短短十几秒钟，四周已充斥着尖叫、嚎哭和痛苦呻|吟的声音，鲜血滴落，火和黑烟则从车辆残骸中腾起。

　　就是在这样的混乱之中，祁征云依旧轻易地发现了他的目标。

　　陆攸站在距离路口不远的地方。他像是还没有回过神来，或者是被吓得呆住了，以至于脚步一动不动地停顿在了原地，居然还没有转身逃跑。相貌清秀的年轻人身上带着干净的气息，经过他身边的人不知为何都避让开了，出现了一小圈诡异的空白。他就在这片空白中抬起头，脸上带着惊讶多于恐慌的神情，颜色偏浅的虹膜在阳光下仿佛金色的琥珀——然后，怪物的触手从上方接近了，遮住了阳光，将冰冷的阴影覆盖到了他身上。

　　祁征云望着他。

　　陆攸瞳孔中映着怪物那狰狞的模样。仿佛某种慢放镜头，他面孔上开始逐渐地浮现出了惊惧。被当做猎物盯住的人脚步终于动了，步履不稳地往后退去，想要从怪物身边逃开，逃离这个恐怖陌生的危险。

　　祁征云脑海中响起了某种东西碎裂的声音。

　　为什么？他想问，却不知道自己想要得到何种回应，甚至都不知道自己想问的到底是什么。不久之前——许久以后——从那个已彻底烟消云散的未来，他被赠予得到的那个吻，用轻轻一触，将他变成了一座终年积雪的石像。现在，在他的内部，有什么不堪重负而裂开了，可是这一刻，他自身却没有任何的感觉。

　　在一切情绪都变得麻木的怪异宁静中，停滞了片刻的触手重新涌动起来，朝曾理所应当认为该要珍视和守护的对象伸去——在对真正目的一无所知的人眼中，这完全就是在进行捕猎的举动。不过，或许在此刻，这样的想法已经不再是全然误解了。