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　　祁征云拾阶而上, 一边警惕着楼上的动静。他走起路来悄无声息, 那个怪物也不知何时安静了下来, 寂静中只听得到像是水龙头坏掉了似的滴水声。血水还在源源不断地流下来，将通往二楼的楼梯弄得湿漉漉的，祁征云在这可能马上就会开启战斗的时刻还走了下神, 想着明天一早来打扫卫生的人看到这样的场景会有多么崩溃——不过，像学校这样重要的公共场所，应该会配备有知晓魔物存在的人员, 负责类似事件的善后处理吧？

　　或许结束后有必要隐藏在附近，等到有人过来, 以确认“知情者”的身份……祁征云脑海里浮现出这样的念头，脚下步伐不停，两三步转过楼梯拐角，视野中便出现了堵在楼梯口的怪物身影——不知是不是“血水”流得太多的缘故，那畸形的身躯依旧很高，但似乎比在楼下看时要瘦长一些了。

　　祁征云和那怪物打了个照面, 都没找到它的脸在哪里, 只看到一大堆纠缠交错的枝条——应该就是曾在教室里试图袭击陆攸的那些。肉红色的枝条仿佛热带雨林树木密集的气根, 从怪物的身躯上生长出来, 仿佛某种掩盖轮廓的遮蔽物；它们的末端甚至真的生出了更细更小的分支和叶片，簇拥在一起令人不安地翕动着。

　　而怪物的身躯……纵然有那些枝条遮掩，祁征云的目光还是穿过那些微小缝隙，不过短短几秒便拼凑出了掩盖之下的形态。那就像是一个浑身赤|裸的人，垂落的长发遮住了面孔；它保持着一种紧绷难受的姿态，双手紧贴在身侧，双腿并拢，皮肤相贴的地方微妙地融合连接成了一体，仿佛蜡做的模型被稍微加热融化，再重新凝固之后的状态。

　　它的皮肤却不像蜡那样光滑，因为受到从内部生长出来的枝条拉扯，枝条根部都是一个个凸起的疙瘩，看着令人身上不由跟着发疼。那些枝条应该还起到了导流管的作用，弄脏了楼梯的血红液体正是由枝条根部从皮肤下吸取出来、最终送到末端滴落的——按照一个成人该有的血液总量，早该已被榨干过好几回了。

　　枝条在捕猎时表现凶猛又敏捷，此刻簇拥着身躯移动，却显得迟缓笨拙起来。察觉到了祁征云的接近，怪物原本正努力要往楼道中挤的动作顿时停了下来，枝条的末端扬起在空气中，似乎正仔细嗅闻着他的气息——祁征云想到他以触手怪的形态遇到猎物时，说不定也是差不多的模样，突然生出了一种十分诡异的感觉。

　　几秒种后，怪物大概终于把面前这个感觉起来和人类差不多、却一点都没表现出怕它的访客，和那个之前隔着窗户吓得它仓皇逃窜的气息联系在了一起，祁征云看到它相当明显地往后一缩。身躯下部的枝条攒动起来，仿佛魔幻电影里面树人从泥土中□□用于行走的根须，带着它离开楼梯口往走廊上退去，它的身躯随着不稳定的步伐摇摇晃晃，透露出了一股鲜明的仓皇意味。

　　祁征云抬脚踏上一级台阶，为脚底离开地面时仿佛被胶水黏住、再度落地时又像是踏进了某种厚重粘稠东西的糟糕触感皱了皱眉。在将原本不自觉使用在行动间的力量刻意撤回之后，他算是首度体会到了人类在面对某些非人怪物时的厌恶感。在他以注目施加的无形威胁中，怪物再度发出了哭泣般的声音，它原本保持在垂首姿态的头第一次向上仰抬起来，枝条和发丝散向脸庞两侧，月光照亮了那张像被按压过一样五官模糊平缓的脸。

　　那张脸依稀是一个年轻美丽的女姓的样子，鼻子已经几乎被抹平了，闭上的眼皮也已经和下眼睑融合，无法分离，但还残留着乌黑睫毛与红色嘴唇的痕迹。令祁征云都感到有些不舒服的是，那嘴唇两侧向上扬起，配合着眉眼的残留轮廓，分明是一个满怀幸福的笑容。

　　尽管这张脸就算让父母来看都不一定能立刻认出，但祁征云看过陆攸班级后面板报墙上贴的合照，也见到了放学后出现在教室窗后的那个长发女生的身影，早有猜测之下，此刻便轻易地确认了这张脸主人的身份。

　　她是——现在只能说曾经是——坐在陆攸后面，最近据说是在请病假的那个女生。

　　她被非人的东西吞噬了。同化了。如今已经彻底成为了怪物的一部分。

　　祁征云会走上楼来，近距离地面对这个曾试图捕猎陆攸的怪物，而不是直接在楼下就干脆将其杀死，是因为对它到底是什么、以及是如何诞生的，多少有些好奇。不过现在，目睹这个女生现状而引发的某些糟糕联想，让他改变了主意：这样的东西根本不值得观察，果然还是尽快毁减掉才对。

　　他看了那欺软怕硬、在他面前就只知道缩向栏杆角落中发抖的怪物一眼，没理会它起伏枝条的哀求，手掌轻轻一抬，从那沿着楼梯台阶往下蔓延的血泊中，悄然升起了无数指肚大小的浑圆水珠——不用自己从空气里汲取或召唤水分，对方营造出来的这个场地可为他省了不少力气呢。这些水珠被它们的源头染上了黑红的色泽，就像在直接控制血液一样，祁征云感到了一丝熟悉感所带来的轻松。

　　“请等一等。”一个小声音哀求道。

　　树叶摇动的声音突然变响了。但是穿透夜色的风并没有增强。从栏杆的缝隙朝CAO场上望去，能够看到一道肉质枝叶攀援形成的红线，从敞开的器材室门口延伸出来，穿过CAO场抵达教学楼下，然后沿着外墙一路爬了上来——那像是风吹树叶的声音，就是这些枝条攀爬时所发出来的。

　　于此同时，在祁征云面前的怪物弯下了腰，肢体仿佛在承受剧痛那样扭曲了。从它腹部延伸出来的枝条颤抖着萎缩凋落，从拉扯中解脱而恢复了光滑的皮肤不到半秒又再度皱缩起来，扭动着朝内部陷去，就像里面出现了一个搅动血肉的强力漩涡——在皮肤被撕裂之后，出现的依旧是血红的枝条，这些格外纤细的枝条以一种不可思议的灵活纠缠起来，组成了一张活灵活现的人脸。

　　——非常英俊的，男姓的脸。

　　“谢天谢地……我还以为你不会理我呢。”那张脸见祁征云果然停下来没动，相当夸张地松了口气，“真是对不起，我女朋友才刚刚完成转化，脑子有点不清楚，只知道到处找东西吃，绝对不是故意要和你抢人……请放过她这一次好吗？我替她道歉。”

　　它发出的声音与那张面孔很搭，令人一听便会想到阳光帅气的少年，语气十分诚恳。祁征云微微挑了挑眉。“在她退去之后还穷追不舍的好像是你。”他说。

　　“那只是我被她的食欲暂时影响了。”脸狡猾地说，“你看现在……”

　　祁征云注视着它，表情分毫未变，只听一声极轻的“咻”声破开空气，那张脸旁边撕坏后耷拉下来的皮肤上就多了一个小洞，声音也戛然而止。

　　在那张脸说话时变得安静的怪物身躯在疼痛中抽搐起来，脸的表情也扭曲了。在这一刻，身躯和镶嵌在腹部的脸看起来就像是个感觉互通的整体。一股污血从小洞里涌出，里面夹杂着枝条的碎片，落在地上。祁征云以脚尖踩住其中最长的那段枝条，似乎没察觉到它在鞋底扭动挣扎，面不改色地用力一碾，在凌乱的地面上拖出了一道崭新血痕。

　　“这算是你们的……”他顿了顿，才将下面这个词说出来，“孩子？”

　　那张脸实在忍耐力了得，短短几秒钟就又调整回了正常的表情，只是敢怒不敢言。闻言他却似乎真实地开心了起来，咧开嘴巴露出了笑容。“是我们的孩子——也是她自己，是我，是我们。这是我与她建立的联结，通过它我们将彻底融为一体。”它带着令人作呕的笑容，甜蜜地说，“我向她承诺过……”

　　话没说完，它大叫一声，带动整个身躯向一侧躲去，远离了那个在走廊墙壁上新出现的穿孔。“好好！不说了，不说了。”脸慌忙讨饶道，虽然神情像是在说“这人真是不通人情”，“总之，请把这当做一种你情我愿的交易吧。她交给我身体和生命，我还给她永恒的陪伴。非常公平的交易。你看，她不是也觉得很快乐吗？”

　　它似乎敏锐地察觉到什么能够吸引祁征云的注意，不等问便一股脑地自己说了出来。而像是验证它的话，五官已经消融了些许的少女面孔低下来，透过黏合的眼皮与它对视，无法再张开的嘴唇所弯起的笑弧竟真的加深了。无论这幅深情对视的场景细节有多么诡异，那弥漫在周围的幸福气氛是确实无疑的，于是进一步地深化了那种诡异。

　　“你做这样的事情大概不止一次了吧？”祁征云看着那张脸。从枝条的数量判断，恐怕之前至少已经有了两个牺牲者，“而且……你最初接近她的时候，也没有说是这种方式的‘陪伴’吧？”

　　脸却没有显得心虚，反而露出了坦然的笑容。

　　“那又如何呢？”它微笑着说，“她不会在意这一点的。那个孩子太孤独了，为了摆脱孤独，她什么都会愿意做的。即使我是这样的怪物，即使是用这样的方式‘永远在一起’，最终她还是自愿地让我吞噬了……她们都是这样的。”

　　枝条再度蠕动起来，在它的两侧各组成了一张新的脸。闭着眼睛的少女们带着笑容，沉浸在幸福完美的恋情之中。在怪物躯体的最上方，最新一个受害者的面孔正在融化，她浑身惨白的皮肤在渐渐变得透明、被那些枝条彻底吸纳，她微笑的脸则在那张年轻男人的脸上方相应地一点点凝聚了出来。

　　“孤独的孩子是最好的猎物。”那张脸意味深长地说，“只要给出一点点温暖，就会轻易动心，从此对你死心塌地。我最喜欢这样简单纯粹、收获远大于回报的感情了。”

　　“——你不也是这样想的吗？”

　　在听到这句话的时候，祁征云双眼深黑的瞳孔突然变得更暗了，仿佛黑夜与绝对无光的区别。那张脸却没能注意到这点微小的警示，沉醉在自己的演讲中继续滔滔不绝地说了下去，“你已经选中了猎物，对吧？别不承认，我看得可清楚了。你选中的那个孩子同样是这种类型，哪怕有一天发觉自己的爱人变成了怪物也会继续忠诚……”

　　“如果你愿意这次放我们一马，作为回报，我可以传授给你捕获这种猎物最好的方式！怎么样？你也看到了，我有过好几次实践的经验，从来都没有失败过——”

　　夜空骤然暗了下去，所有的声音在这一瞬间消失了。数秒钟后，一道电光将晦暗的天空从头到尾地劈开、点亮，然后轰鸣雷声才姗姗来迟，追着闪电的尾巴在天边炸开。

　　“轰隆——”

　　学校传达室里正在看报纸的门卫手一抖，险些把桌子边缘的茶杯撞到地下去。他疑惑地抬头往窗外望去，只见刚才还看得到月亮的夜空转瞬间已阴云密布，没过多久，瓢泼大雨便降了下来。

　　虽然天气预报没有提到这场突如其来的大雨，但在暴雨多发的夏季，这样出其不意的变天也并不罕见。门卫嘟囔了几句，回忆过家里没有什么东西晒在外面，便心安理得地继续投入到报纸里去了。

　　祁征云站在二楼的栏杆边，俯视着掉落在楼底地面上的那具苍白的躯体。即使枝条统统凋落，被魔物吞噬了小半的尸体也已经不成形状了。女孩黑色的长发被水流带着飘动，一场大雨洗去了缠绕在她身上的血迹和腥气。

　　在站立的男人周围，散落着枝条魔物焦枯的碎片。那张片刻前还在出言蛊惑的脸自然也已经灰飞烟灭了。祁征云轻轻握了握手掌，不知为何感到了一点心虚：难道是即使从未付诸实践、但终究曾经想过类似的事情，所以才会在得到建议的时候，像被嘲笑了一样爆发出震怒？

　　不过，这样晴夜转为暴雨的天象变化，倒不是因为他的怒火——他现在可没这么多力量浪费。是他用雨幕般密集的水珠将那些枝条撕成碎片后，没忍住又尝试着进行了吞噬。力量转化的效率之高足以令人惊奇，但结局却没有被他收归己有，而是在转化之后立刻又流向了外界——他无法自控地在校园上空召唤出了一场小型风暴，正好将刚收获的那点力量用得干干净净。

　　……从世界中来，回归世界……

　　祁征云开始觉得他这次开启轮回的时间提前、以及之前力量散逸，或许真的不是玖伍搞得鬼了。他在原地又站了一会，直到这场倏忽而来、倏忽而去的暴雨休止。女孩残缺的尸体还躺在楼下，苍白得有几分可怜。祁征云没有纠结多久是要守着尸体等天亮、还是回去确认陆攸的安全，因为没几分钟过后，就有人来了。