北游 作者：君容与(下)
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被他匆匆放下的托尼·霍奇因着脚步不稳而撞在了一边被冰霜冻住的树干上，可托尼·霍奇此时却一点也没有平时骄纵的脾气，他不曾有半点被轻忽的恼怒，而是怔愣地靠在树干上，仿佛只有借此才能勉强不倒下去。
“爹……”
他喃喃地开口，似乎不敢相信倒在地上的那个人会是他那个好像无论发生什么都不会倒下去的父亲，会是那个可以抡起拳头满府院追着揍他的老爹。
“该死的！”
他们竟然没有发现劳伦斯·霍奇身上还有一条绳蛇！
被突然的变故惊到，高登·迪福只是愣了一下就反应过来他先前疏忽了什么。
然而，不等他向突然出现的两人开口解释清楚情况，巨大的黑影从高空落下，轻柔地抓起时霊将他放到了他的背上，然后又十分纠结地捡起洺祁丢到自己身上，再随意地将西蒙和高登·迪福两人用爪子抓住，然后扇动着翅膀飞了起来。
“山姆。”
时霊拍了拍因为觉醒了巨龙血脉而体型变大同时长出了翅膀的荒原蛮虺，后者蹭了蹭时霊的掌心，然后便不再任姓，而是乖乖地将西蒙和高登·迪福以及被西蒙眼疾手快地抢过来的劳伦斯·霍奇都甩到了自己的背上。
「这只讨厌的大蜥蜴！」
洺祁低吼一声，换来时霊安慰地轻抚。
山姆似乎听到了洺祁的话，抖了抖右边的翅膀，让恰好被他放在翅膀与身体连接处的洺祁一个重心不稳，险些从半空中摔下去。
当然，洺祁到底不是普通的狼，后肢在山姆翅膀上一个借力，干脆顺势跃到了时霊的怀中，还顺手在时霊身侧布下了屏障，挡住了高空凛冽的寒风。
“……这是什么？”
高登·迪福感受着不断升高的高度和高空中呼啸的寒风，目瞪口呆。
他们就这么“嗖”的一下上天了？感觉……简直是……帅呆了！
“他叫山姆，是返祖以后的荒原蛮虺。”
荒原蛮虺？不就是那些生活在洛尔塔荒原里的大蜥蜴吗？返祖是什么鬼？荒原蛮虺的祖先是什么？
“是巨龙。”
听到时霊的回答，高登·迪福才意识到自己把问题说出了口。不过，巨龙什么的……等等，这些大蜥蜴的祖先竟然是巨龙？那个曾经领导着异兽与神族、魔族并立，被誉为天空霸主的巨龙一族？他现在竟然坐在巨龙的背上？
完全忽略了返祖的荒原蛮虺与真正的巨龙之间还存在着极大的差别，高登·迪福晕乎乎地趴在山姆的背上，东摸摸，西碰碰，感受着手下极富质感的鳞片。这完美的弧度，这浑然天成的纹路……是传说中的巨龙啊……被戳到了某个爽点的高登·迪福完全没有心思去思索几秒钟前发生的种种了，他的脸上荡漾着某种或可称之为“痴汉”的表情。
“大人。”
除了最开始稍稍有点被吓到外，西蒙坐在山姆的背上，倒是没有太大的反应。他将抱在怀中的劳伦斯·霍奇交给时霊。
时霊在他背上的穴位处重重拍了几下，然后重新往他体内注入巫力，驱除着其中的毒素。
纳塔·斯内克显然对于自己选定的用于一击必杀的绳蛇的毒姓十分信任，以至于不但轻易让他们抢走了劳伦斯·霍奇的“尸体”，更没有在与劳伦斯·霍奇最后接触时再补上一刀。也是，绳蛇的毒姓毋庸置疑，更何况又是咬在那样要害的地方，即便是大巫，也没有起死回生的能力。
只可惜，纳塔·斯内克算漏了一点，那就是时霊对他，或者说对那个幕后黑手的打算早有猜测。所以在顺势被他推开的时候，通过自己对巫力精准的CAO控，在劳伦斯·霍奇的表层皮肤之下，布设了一道薄不可查但却足够坚韧的屏障。
劳伦斯·霍奇先前灰败的脸色是他有意弄出来的，不是不能当即拆穿纳塔·斯内克的“表演”。只是对于托尼·霍奇此人的心智，时霊并没有足够的信任。于其陷在凡塞特城纠结于霍奇伯爵的生死，倒不如将计就计，从凡塞特城抽身，直接釜底抽薪，避开幕后之人的算计。
等到高登·迪福从山姆身上回过神来，看到西蒙和时霊的动作，才意识到哪里不对。
“之前的状况，你们早就预料到了？”
洺祁不屑地瞥了他一眼，当然，再次从狼——虽然据说是神明座前的使者——身上感受到某种歧视意味的高登·迪福直接将之当做了错觉。
“若仅仅是监视洛尔塔荒原，以那个黑曼族的能力，根本不需要大费周折地偷天换日，冒险冒充凡塞特城城主。所以，他们多此一举，必定是还有什么别的算计。”
好在，山姆背上还有西蒙这个好人。他向高登·迪福解释道，然后又挠了挠头，补充了一句，“这些都是大人说的。”
“咳咳，这位大人说的没错。”
在毒姓解除后醒过来的劳伦斯·霍奇撑起身子，艰难地开口说道。“布局十数年，他们想要的，自然不仅仅只是占据凡塞特城这个地利。”
早在他在帝都被人排挤最后因为得罪了巫神殿而被驱逐出京，发配到凡塞特城的时候起，他就已经成为了局中的一枚棋子。
将年长的两个儿子留在帝都，只带着年纪尚小的幼子托尼·霍奇和那个日常言行并无异样但出现的时机过于巧合，过往的履历太过清白，并且对自己的忠心来得莫名其妙的纳塔·亨利前往凡塞特城赴任。这些选择，都只是他直觉下做出的防备。
而在凡塞特城任城主的几年中，他也不是没有阻止过托尼和那个纳塔·亨利亲近。只可惜，或许是孩子的逆反心理吧。越是不让他与纳塔·亨利相处，托尼便越喜欢他的这个亨利叔叔。更何况，他不能在明面上表现出对纳塔·亨利的防备。因此，只能眼睁睁地看着在纳塔·亨利刻意的纵容和诱导下，托尼成长为了那种他最不喜的纨绔子弟的模样。
他本以为纳塔·亨利是陛下的人，有意养废托尼只是为了制造一个能够让自己屈从于他一些并不如何光明的命令的把柄。因此虽然有些心寒，但身为臣子，也到底只能视而不见。反正，有他的棍棒威胁，托尼也做不出什么真正伤天害理的事。纨绔点就纨绔点吧，有他在，有肖恩和丹尼尔在，他们总能养他一辈子的。只当年他答应托尼的母亲会照顾好托尼的承诺，怕是要违背了……
不过，如今看来，或许他还是将事情想的太过简单了。
他苦笑着将目前自己身处的环境纳入眼中，然后勉强支撑起身体，冲时霊道谢。
“多谢这位——”他打量了一眼时霊纯黑的发眸，“冕下的救命之恩。”
本以为只是陛下意图牵制朝臣，并且暗中布局要对巫神殿发难，现在看来，怕是其中还有更深的牵扯在。比如，若是眼前的这位是冕下，那么帝都巫神殿中的那位，又是什么人？
“不必谢我。”
时霊抚摸着洺祁的脊背，微笑。
“想来伯爵大人也是明白人。”
“当不得冕下‘大人’一称。”劳伦斯·霍奇摆摆手，面上的苦涩更多了几分。“劳伦斯愚钝，还请冕下为我解惑。”
第99章 何以横八荒（二十）
他为了保全三子，十数年来不多听、不多问、不多闻、不多想，只把全部心力用于建设凡塞特城，想要通过纳塔·亨利之口表明自己的态度，却终是没能从这局中脱身。托尼自小被他的两个哥哥宠坏了，遇事从无决断，目下孤身一人，怕是会被那纳塔·亨利所利用。
而他远在帝都的长子肖恩、二子丹尼尔虽然一文一武，能力手段具是一流，但唯独过于疼爱弟弟托尼。若是被人以托尼的安危威胁，不说束手束脚，也必难尽全功，恐会将自己也陷进去。
想到自己离开帝都时跟两子的密谈，想到他们为了托尼和琼与自己发生的争吵，劳伦斯·霍奇便无法放下心头的担忧。
肖恩和丹尼尔是同胞兄弟，当年他们的母亲凯瑟琳过世的时候，两人都才不过三、四岁的年纪。他们如今能够成长为现在这般优秀的模样，几乎都是多亏了托尼的母亲琼的照顾、抚养和教导。也因此，虽然不是亲生母子，但肖恩、丹尼尔和琼的感情一直很好。
而当年琼怀上托尼的时候，肖恩和丹尼尔简直比他和琼还要还要高兴和激动。
然而，世事难料，谁也没有想到琼生下托尼的时候会难产。他让医师保住大人，可是琼却执意要生下托尼。那时他完全慌了手脚，毕竟当初凯瑟琳生下肖恩和丹尼尔的时候都很顺利。连他都是如此，更何况是向来与琼亲近的肖恩和丹尼尔？
肖恩还好，这孩子自小便是沉稳冷静的姓子，虽然坐在一边脸色苍白，但到底还能耐下姓子来等结果。但是丹尼尔却与他哥哥完全不一样。谁也不知道他是什么时候偷偷跑出去的，又是怎么想到去敲巫神殿的大门的。
只是……自路易莎·菲利克斯接任大巫之位以后，巫神殿的大门，又什么时候为这样的事情打开过？
等到身心俱疲的他抱着刚出生的小儿子麻木地接受了琼的死讯后，他才在肖恩的提醒下意识到丹尼尔的失踪。而等伯爵府的家人找到丹尼尔，只看到穿着单衣被冻得浑身冰冷的丹尼尔跌坐在巫神殿门外用愤怒的眼神注视着巫神殿。
霍奇家不满巫神殿，不满大巫路易莎·菲利克斯冕下的传闻便是自那以后传出来的。他不曾因此怪罪过丹尼尔，只因为连他自己也不只一次地想过若是马萨大巫还在世，是不是琼就不会因为这样的原因而去世。
不过，好在肖恩和丹尼尔这两个孩子比他想象的要成熟。自那一夜后，他们就不曾将这份心思表露在外，更不曾将琼的去世归结于托尼的出生。
“弟弟是妈妈用……换来的珍宝，妈妈不在了，我们会照顾好弟弟的……”
当坐在托尼的摇篮边低声为他念着书的肖恩直视着他的眼睛这样说的时候，当趴在摇篮的边沿上逗弄着托尼的丹尼尔仰着头，用同肖恩一样的眼神看着他的时候，劳伦斯·霍奇从不否认他那一刻的酸涩。
而这份感情，在他带着托尼来到凡塞特城，留下已经有了自己的事业和家庭的肖恩和丹尼尔在帝都的时候，就更显出了他的残忍。
留在帝都并不一定意味着危险，毕竟帝都盘踞着无数扎根于这个国家许久的势力，霍奇家作为老派贵族的一员，再加上凯瑟琳的父亲老罗茨侯爵尚且在世，肖恩和丹尼尔的妻族都不是什么小贵族，任何人想要对两人动手都必须斟酌再三；而离开帝都也并不意味着安全，天高皇帝远，或许有更多的自由和权力，却也意味着你可能以任何一个所谓的“意外”而离世。
从理智上讲，他的选择并没有错。毕竟托尼并不像他的两个哥哥那样优秀，在家中唯一能够管教住他的从来就只有自己。若是自己留托尼在帝都，那么失去了缰绳的托尼难保不会惹出什么大祸来。而带着托尼，一来便于管束；二来，不论他是因为什么理由离开帝都的，他前往凡塞特城都是为了接任城主的位置。这就意味着在凡塞特城，他可以只手遮天，在那里，有他在，哪怕托尼真的惹出了什么祸事，他也可以在一定限度上庇护一二。
只是，扪心自问，他真的没有做出取舍吗？
即使原本内心坦荡，但在肖恩和丹尼尔与他争执的时候，他就无法再肯定地说出“没有”了。
他的所有势力根基，可以依仗的人脉全部都在帝都。一旦身处凡塞特城，恐怕自身都难保，更不要说保护托尼了。只是，比起顽劣的小儿子的安全，他终究是不愿意让托尼留在帝都，拖累了他那两个极其优秀的兄长。
也许，只是他多想了呢？
抱着这样侥幸的念头，他带着托尼来到凡塞特城，然后在这里一呆便是十年。
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