撩了撩眼皮，他轻柔地拍拍少年的头，问道：“你可是叫夏辰？可有印象见过我？”
少年沉默良久，最终点了点头。
祁夜桥舒了一口气，“那便好。我姓祁，名夜桥，字七子，你可唤我……”祁夜桥想了想。
祁、夜、桥，背对他的夏辰却是轻轻以口型绘了他的名字，三字念完，他低下头继续喝粥。
“七哥。”祁夜桥说，“虽不能听到，但你可唤我七哥。”
话落，他蓦地一笑。
扶额慨叹，自己是着了魔吧，居然让一个口不能言的孩子唤哥。
真是扯瞎话。
七、哥，夏辰低着头又一字一顿做口势。
祁夜桥并未看到。
“以后你可愿跟着我？七哥带你去个好地方。”祁夜桥收了笑容，沉吟说道：“那里或许有些吵闹，但你不必担忧会有人欺负你，我知晓你口不能言，这无甚影响，在那儿没人敢说你闲话。”
“点个头，七哥便带你走了。”祁夜桥摸摸他不算柔顺的墨发。
夏辰身子倏然僵住，喝粥的木勺啪嗒一声掉落，有几滴粥溅出瓷碗。
“嗯？”祁夜桥仍摸着他的发，并不在意他的僵硬，“不用害怕会有人再抓你，这些事七哥替你解决，你安心呆在我身边便好。”
“七哥也不是捉弄你寻你开心，此乃肺腑之言，滴水之恩当涌泉相报，这是七哥在报答你，可并非戏言。”祁夜桥拿出方巾擦拭他溅了些许粥液的手指，“你受着便是，可好？”
窗外响起淅淅的雨落声响，一股凉意突然窜进，房间里有些暗下来。行人吆喝呼喊着避雨，踏过雨幕的脚步渐渐被雨音掩盖。
鼻尖萦绕着清新的药香，仿若就快融化他心口冰凉的宽厚暖意。
与当时闻到感受到的一模一样，亦都将自己从绝望寒冷的悬崖边拉了回来。
祁夜桥。
夏辰拿起木勺，垂下眼，许久，轻轻点了点头。
祁夜桥见状嘴角扬了扬，悬着的心落了下来。
他忽地抬袖一挥，只听啪地一下，木窗关闭落了锁，凉风也被阻断。
“可是冷？”祁夜桥问他，旋即一件外袍披在了夏辰肩上，“吃了粥再歇一会儿，申时我们便要接着赶路。”
夏辰把粥送进嘴里，又点了点头。
他用指腹摩挲着勺子木制的触感，明明心中胆怯，却不愿就此失去这份令他安心的药香味和温暖。
哪怕被欺骗也好，他想。
自己从小孤身一人，死了也不会有谁伤怀，如若再被抓住，便自尽了断吧，到处躲藏的生活他已经厌倦了。
至于这个人，他也愿铭记一生。
只因他也曾给予过自己。
祁夜桥。
七哥。
夏辰抿了抿唇，悄悄拉紧了祁夜桥的衣袖。
七哥（三）
申时，雨微住，三人出了福余客栈。
“身子有没有好些？亦或哪里痛？”马车里，祁夜桥探过身碰碰仍缩在角落一隅闭目歇息的少年额头，轻声问。
在客栈喝了一副药，见效奇快，夏辰的脸色好了很多。
夏辰一缩脑袋，似是下意识想避开，祁夜桥顿了顿，正想作罢，见夏辰睁眼轻轻点了头又摇头，便顺势而为拍拍他头顶，示意自己知道了。
眼帘半瞌的夏辰盯住软席还犹自发呆，祁夜桥把他颈边的薄毯又拉了拉，盖个严实。而后自己拿过卷书慢慢翻看。
男子一身广袖白袍，外罩修身金丝绣纱衣，墨发简单用一条天蓝发带半扎起，鼻挺眸淡，面容清冷俊美，似是并不爱笑。腰间白玉佩下垂，玉穗随马车颠簸轻轻移晃。
夏辰看着那红玉穗，手指抓抓毯子，闭上了眼。
彼时空气阴凉，幽径小道里泥洼起伏。
林岐镇延伸出去大概一里路的东边，有两条分岔路道，其中左道矗有一处荒与林的隔界山林，名为鸦岭。
顾名思义，就是黑鸦的领地。
也是去凶寨的必经之处。
那里俏木岩石林立，山峦蜿垣，聚集了成群上万的毛发黑亮的鸦鸟。而无论何时，黑鸦都代表着不祥，故此地亦被人们称作不祥之地。
凶寨则是鸦岭顶上的土匪窝子，自几年前这寨子在山上建立，分岔左道的路已然被人们视为禁地，盖因那土匪窝里的人很是凶恶，无论面相还是举动，人狠刀锋，看一眼便让人胆寒，且那些人个个长得虎背熊腰，凶神恶煞。
他们不仅会劫一些地主达官百姓等，连镇上的唯一一府衙门也敢明着掠抢，手段利落，也赶走了不知多少任县令。但其中令人称奇的是，他们是依据心情决定是抢是济，有的时候他们亦在劫富济贫，暴打贪官。
如此作为，镇上及周边的人便对他们是又爱又恨。
爱其劫贪官，恨其抢百姓。
正是这对何人都凶狠的态度，百姓便给他们的寨子冠上‘凶’之一称。
于是‘凶寨’便在主人还尚且不知的情境下传遍了方圆几百里。
雨歇，天空渐亮。
马车行了有半个时辰，从分岔左道一直行至鸦岭山脚。
数不清的黑鸦群挺胸立于木梢枝丫，浓重黑色如一道屏障，仿若把这山隔了开来，阴森可怖，鸦鸟们黑色的小豆眼儿低垂着蔑视般跟着鲜少路过这里的人的身影转动。
车轱辘碾过一地枯枝，树梢的黑鸦突然似是受了惊扰般齐齐展翅而飞，螺旋状扶摇而上，嘎嘎乱叫。
拍打声响在耳边，祁零抬头看看略带氵朝气的天边，扑凌着翅羽的昏鸦在林间上方盘旋环绕，杂乱无章地嘎嘎嘎叫，停留几息后结队一同飞去了鸦岭深处，许久不见踪影。
他吁马停下，接住一片飞下的淡墨色羽毛，转头注意四周。
有鸟惊飞，通常便显示附近会有埋伏。
人，或者兽。
把手搭上腰间剑鞘，祁零静了片刻，猛一抬袖朝自己的斜右后方一挥，闪着银色光泽的暗器极速穿梭而过，‘叮’一声插|进树干！
“哎哟！”
随着哀叫响起的是刷拉刷拉人穿过枝叶最后砸在地上的悉索动静。
紧跟着又是‘叮叮叮’几下，哀嚎接连而起。
马车里。
“无事，一群老鼠仔路过，接着睡。”祁夜桥翻过一页书卷，轻声安慰因动静而几乎惊醒的夏辰，一点不在意或许有人埋伏于此。
夏辰眨眨迷糊的眼，看了看端身正襟危坐的他，抿抿唇，却是不敢再睡，微微牵起的眉似是懊恼自己这么轻易就睡了过去。
“害怕？”见他睁着眼，祁夜桥放下卷书，“可是身体不适？”
夏辰赶紧摇摇头。
“山遇劫匪乃常事，况且这一带只有一窝，祁零会教训他们，若是怕，跟我呆在这里就好。”祁夜桥把常备的糕点盒推到夏辰面前，“先前只喝了粥，现在饿不饿？”
夏辰的目光在糕点与他之间辗转片刻，末了小心翼翼从中拿起了一块米色软糕，然后犹疑着摊开右手掌心，伸到祁夜桥面前。
“嗯？不够再拿。”祁夜桥一顿，随即将糕点盒整个儿放到他手心，“大胆些，我不吃这东西。”
夏辰却摇摇头。
“怎么？”祁夜桥会意拿开盒子，问他。
夏辰看看他，又低头看手里的糕点，抬头，视线在祁夜桥伏于案桌的手掌那儿定了会儿，最后又看向他。
“……”祁夜桥不动。
眼前的手掌疤痕很多，长长短短，手指细长，骨节突出，看得出指骨形状很漂亮。
祁夜桥不确定此刻自己所想是否符合少年刚才的指示，他第一次明显感受到自己心中的烦躁已跃然脸上。
夏辰一直看着他。
祁夜桥转过身子面对少年，看着他的眉眼，终于轻轻抬手，在空中停顿了下，平掌用指尖划过他的掌心。
夏辰立即弯弯眉眼，笑痕转瞬即逝，低下头开始吃糕点。
祁夜桥收回的手掌在衣袖中慢慢握成拳。
眼中有轻微的惊讶和怒火闪烁。
这个动作……
祁零握着缰绳，听了那几句哀叫毫不意外，开口，面无表情道：“出来。”
声音平淡，却是含了内劲，夹杂内力的两个字在林间荡开，霎时宛如惊雷一般在躲藏的人耳中炸响。
然四周除了滴滴答答的落雨和偶尔几声‘嘎嘎’的鸣叫，再无多余动静。虽然距离仅一臂之遥的某两人对话已被他听得清清楚楚，但他是一个忠心的属下，非礼勿视非礼勿听是他的准则。
祁零：“既如此……”
他一甩缰绳，马车继续轱辘轱辘向前行驶。
而此时的树林另一边。
“又是我？！”六只手中猜拳唯一出了剪刀的蒙面小哥纠结起两道浓黑的眉，内心真想把这两根手指咔擦了：“不行不行，咱能否打个商量，我出一两银子换个人出面！”
“愿赌服输。”对面的蒙面小哥扬眉比出两根手指，嘲笑了下这个一局就败北的兄弟。
浓眉小哥：“……”
“赶紧的，夫人那儿交给你了。”
“我不……诶诶！你们！！”被猛然推出来的小哥踉跄着站稳脚跟，看看躲暗处的同伴，再看看复又停下马车的祁零，站正挠头眼神闪烁不定。
“哈哈，那个夫，呸，祁零少爷午安啊，您也路过这呐？这个点我们，不是，我，我也正要回寨里，您要不要来做客……我们寨主很想您呢！”
同伴：“……”夫人是主不是客！蠢猪！
蒙面小哥继续挠头：“啊……最近寨里来了个戏团，那伶人小娘子长得可水灵了，寨主最近迷上看戏，正……”
同伴：“咳咳！”
“正……正打算把人赏给属下做媳妇儿！宴请大席！您来做指婚人如何？！”
蒙面同伙捂脸，好一个二愣子！
蒙面小哥说完也转过身捂面崩溃。
祁零：“……”
气氛沉静间，一道如掌大局的轻淡嗓音悠悠自车厢传出。
“我们此行正打算和骁兄一叙，这位小兄弟可去先行通报，让你们寨主把那戏团子伶人藏好了，省得到时候寨子里血雨腥风，殃及鱼池，祁某不喜吵闹。”
“且，既是大宴，我们也顺道沾沾喜，喜庆喜庆。”
蒙面小哥心中一紧又一缩，顷刻转身严肃应道：“好的祁公子，属下这就去通报！”
递了同伴一个讳莫如深的眼神，蒙面小哥点脚潇洒飞去。
……
凶寨的大门岩石矗立，自然形成一道天然门廓。
两边有高高的渠火燃烧，左右各一座高台放哨，一束黑红缠绕的旗帜迎风猎猎作响，大大的辨不清为何字的草书于旗面悍然而立，一派狂放不羁。
旷阔的广场上，一道人影正与一条大蟒相互缠斗，男子身材健硕，面相英俊，赤|裸的上半身肌肉因用力微微鼓起，汗水淋漓，掰着巨蟒上下颚的两只手臂青筋暴突。
四周是激烈的欢呼声。
“呵啊！”男子倏然用尽全力，一声厉呵，巨蟒上下颚瞬间被大力撕裂！血液飞溅而出！
男子又将巨蟒的脑袋狠狠惯在地上，砸下几记铁拳，数息后，裹住他下半身的蟒尾蠕动几下，而后缓慢脱落。
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