魏悦手持杯盏，仰头一饮而尽。握拳捶过曹时几人肩头，其后覆上赵嘉前臂，道：“阿多，我在北地候你。”
话落，纵身跃上马背，猛一拽缰绳，战马发出嘶鸣，人立而起。
“保重！”
冷风呼啸，黑色大氅在风中翻飞，掀起同色衬里。
赵嘉站在原地，目送魏悦一行驰远，彻底消失在视线之外，方才收回目光。
正准备转身离开，脸上突然感到一抹凉意。
抬起头，漫天雪花洒落，洋洋洒洒，覆上巍峨城墙，铺满脚下大地。
长乐宫内，王太后躺在榻上，陷入昏迷，药根本喂不入口，尽数顺着嘴角滑落。阳信和隆虑守在榻边，见状，忙命宫人取来巾帕清水。
“再去煎药。”
不顾刺鼻的气味，隆虑公主坐到王太后身边，仔细擦拭她嘴边的污痕。阳信本想上前，实在受不住药味，手伸到一半又缩了回去。
对上隆虑的目光，阳信不免有些心虚，咬住下唇，为掩饰愧疚，将远在渔阳的二公主扯了出来。
“母后病成这样，渔阳早该得信，为何还不回来。”
“阿姊。”隆虑公主皱眉，止住阳信的话，“渔阳郡距长安甚远，来回都要时日。母后病情渐有好转，阿姊说话总该留心。”
“我哪里说错了？”阳信不忿。
想到隆虑如今的日子，对比自身，不忿转为怨恨，眸光一利，就要与之争辩。
“行了。”本该陷入昏迷的王太后，不知何时苏醒，睁开双眼，疲惫道，“都住口。”
“母后！”
见她苏醒过来，阳信和隆虑再顾不得争辩，都是面露喜色。
“速召侍医！”
“去禀报陛下！”
宫人宦者急向门外，差点撞上来问安的陈娇。
得知是王太后苏醒，陈娇快步走到榻边，不等开口，突然被阳信一把推开。
“走开，莫要你假装好意！”
“阿姊！”隆虑连忙阻拦，却还是慢了一步。被王太后拽住手臂，低头望去，看到王太后脸上的表情，不由得一阵心惊，“母后？！”
陈娇踉跄两步，被同行的许美人扶住。
阳信仍不依不饶，再次伸出手来，口中道：“若非是你，母后怎会病成这般模样！”
“阿姊，快住手！”
隆虑察觉不对，忙要拉住阳信。
奈何阳信心头积压火气，既有对曹时，也有对刘嫖，同样有对陈娇，突然间爆发，岂是她能拦得住。
长公主突然对皇后动手，形似泼妇一般，殿内的宦者宫人俱被惊住，一时没能反应过来。等意识到眼前究竟发生什么，登时寒毛倒竖，再顾不得其他，纷纷上前想要拉开阳信。
时至今日，谁不知帝后感情甚笃。而天子对长公主是什么态度，有眼睛的都能看到。如果皇后在长乐宫受伤，他们这些殿内伺候的，全都会吃不了兜着走！
最要命的是，谁能想到大汉的长公主会做出这般举动！
宦者宫人一起涌上，许美人和大长秋早拦在阳信跟前。
隆虑心中焦急，不时看向殿门，王太后冷眼旁观，根本不出声音，仅在视线落到陈娇身上时，才会闪过一抹怨毒。正是这抹怨毒让隆虑心惊，从脚底蹿升起寒意。
在她惊疑不定时，天子的身影出现在殿门前。
目睹殿中混乱，刘彻面现沉怒，大步走上前，握住阳信的手腕，一把将她挥开：“够了！”
声如惊雷，殿内众人似被定格。
短暂凝滞之后，宦者宫人尽数伏跪在地，颤抖着不敢抬头。
陈娇扶着许美人，站稳之后，用绢帕按住她被刮伤的脖颈。
刘彻看到沾染在两人衣摆的血迹，再看状似疯癫的阳信，以及靠在榻上的王太后，神情冷如寒冰。
隆虑公主站起身，想要开口求情，被刘彻扫过一眼，话堵住喉咙里，到底未能出声。
“皇后先回椒房殿，召侍医。”
“诺。”
待陈娇和许美人离开，刘彻挥退所有宦者宫人，直接走到榻边，母子俩四目相对，一个冰冷，一个漠然。
隆虑试着靠近阳信，却被一把挥开。
思及她方才的样子，直觉很不对劲。两人是亲姊妹，自幼一同长大，她知晓阳信骄纵，却不会鲁莽到如此地步。
究竟是为何？
“母后，”刘彻冷声道，“长姊自三月前常来长乐宫，其后姓情愈发暴躁。此前纵仆当街行凶，视律法如无物。今日更状似疯癫，欲伤皇后，母后如何看？”
王太后冷笑一声，转头不语。
隆虑来回看着刘彻和王太后，一个念头闪过脑海，神情愈发惊疑不定。
阳信似明白，又似不明白，眼神甚至有几分呆滞。
“母后不想说？”刘彻背负双手，“也罢。”
有些事情他之前不挑明，是顾念最后一丝母子情分。
如今再看，何其可笑。
“送长公主归府，命侍医看诊。”
“闭长乐宫。”
“三姊，归府后，凡出自长乐宫的香料绢帛切莫再用。”
道完这番话，刘彻转身离开，径直迈出殿门，再未回头看上一眼。
隆虑并不愚笨，细思刘彻所言，如遭惊雷。先前因王太后重病生出的愧疚，顷刻被碾得粉碎。压下眼底泪意，向王太后行礼，母女俩的情分就此彻底断绝。
隆虑离开后，阳信也被送走。
王太后独在殿内，视线扫过飘摇的灯火，沉默半晌，突然发出一阵低笑，笑声逐渐增高，犹如唳啸，整个人近似癫狂。
元朔二年十月，魏悦、赵嘉和韩嫣北上赴任。
同月，阳信长公主重病，隆虑公主被诊出喜脉。
十一月庚午，皇太后崩于长乐宫，入葬景帝阳陵。
伴着墓门合拢，这位先为金王孙妇，后入太子府，最终母凭子贵，成为景帝皇后的女人，终于走完不平凡的一生。
一切是是非非，皆随她一同逝去。
落于史书上，不过寥寥数笔。竹简不被翻开，再不会为人提及。
第两百八十九章
元朔三年，三月
长安已是春暖花开, 鸟语花香, 朔方之地仍是乍暖还寒, 春寒料峭。
自赵嘉北上赴任，迄今已有五月。
考虑到当地气候, 以及迁徙的百姓多未抵达，赵嘉同韩嫣决定，先在城外搭建营地, 暂时以帐为屋。待一切安定下来, 抓紧召集人手, 由城墙和要塞开始重筑，并在原有的基础上, 对城池进行扩建。
在赵嘉的计划中, 朔方城不单单是军事重地, 更将成为一处重要的通商口岸, 连接东西方商道，成为外来商旅入汉的必经之路。
“郡城扩大规模, 城内设官寺, 军营, 增设军市和商市。”
“城外置胡市, 划定区域, 许归降胡部落游牧。从战有功的胡骑，依功劳大小分给土地，准其迁居录籍。”
赵嘉铺开竹简, 提笔记下同韩嫣商讨的章程。
有云中郡和雁门郡为参考，两人经验不多，行事却能有条不紊，颁发的政令处处切中要害，令随行官员及朔方原有的郡官县吏心服口服。
“徙民仍未到，将界春耕，郡内青壮本就不足，不可大批征发。”待赵嘉停笔，韩嫣将一盏茶汤推到他面前，忧心道，“如此一来，筑城之事又将延后。”
“无妨。”赵嘉放下笔，发现指节染上墨点，取来布巾擦拭，随后端起杯盏，轻轻吹了吹。
“阿多有主意？”韩嫣问道。
“郡内百姓忙于春耕，草原上的部落可不需要种田。”
茶汤味道不错，赵嘉一口气饮下半盏，缓缓舒出一口气，觉得手脚都暖和起来。
哪怕已入三月，朔方仍有冷风侵袭，帐篷内点燃火盆，身上穿着厚衣，手脚仍会有些冰凉。
“胡人？”韩嫣皱眉，迟疑道，“他们会筑城？”
“不会没关系，可以教。”赵嘉轻笑一声，将余下的茶汤饮尽，口中道，“在云中郡时，为建要塞胡市，郡内人手不足，没少搜寻草原野人。消息放出去，给出一定好处，羌、氐各部还会争献羊奴。”
“羊奴？”韩嫣认为更不靠谱。
“说是羊奴，多为部落仇杀抓获的战俘，身强体健，能干活。”
“这样的人岂非桀骜不驯？”韩嫣仍是担心。
“桀骜不驯？”赵嘉站起身抻个懒腰，笑道，“王孙在长安长大，不了解边郡。有经验的小吏最擅使荆条皮鞭，落到他们手里，就算是凶猛的草原孤狼，照样要学会摇尾巴。”
见韩嫣眉心依旧不展，赵嘉弯腰收好竹简，直接将他拉出帐外，站在新冒出青叶的草地上，深深吸气，凉意沁入心脾，格外的爽快。
“王孙，既然到了边郡，行事就要按照边郡的规矩。和胡人打交道，必须抛开长安的条条框框。作战是这样，治理时亦然。”
韩嫣看向赵嘉，没有出声。
“能在草原活下来的狼群，都是凶狠异常。虽然匈奴已去，草原各部未必真正顺服，说不好，什么时候就会掀起叛乱。”
“要彻底驯服野狼，让他们老实听话，不敢轻易打羊圈的主意，必须采用最强硬的手段。”
赵嘉转过头，嘴角上翘，眼中却无半分笑意。
“弓箭，长刀，绳索，远比好言好语更为有用。”
“阿多是经验之谈？”
“可以这么说。”赵嘉话锋一转，“不过下刀之后总要给点甜头。”
“甜头，是指胡市？”
“还有草场。”赵嘉伸出手臂，在面前划过半圈，口中道，“强硬的手腕，锋利的长刀，诱人的利益，足以让他们弯下腰，俯首帖耳。”
看着这样的赵嘉，韩嫣蓦然想起李当户的一番话：阿多和季豫是一类人，貌似温和，实则比任何人都狠。谁敢同他们为敌，绝对是脑袋不清醒，自寻死路。
韩嫣本以为自己观人透彻，经过几次对外征战，行事也足够果断。此刻对比赵嘉，仍不免赧颜。
莫怪天子一言决断，以赵嘉为朔方郡太守。
即使年龄尚轻，为政经验不足，以他的姓情和手段，实是慑服诸胡的不二人选。
换成其他人，除非有魏尚、郅都等人的资历和威望，方能使朔方安稳。若是稍有怀柔，在下刀时有所犹豫，甚至改以招抚，朔方的局面非但无法维持，恐还会埋下祸患。
“在汉郡，自要遵守汉的规矩。”
赵嘉收起笑容，任由北来的风吹过脸颊，拂过鬓发，双眼微合，脊背挺直犹如青松。
“不老实，不守规矩的，尽可视为豺狼。”
对付豺狼需要什么？
弓箭，刀枪！
元朔三年，四月，朔方太守赵嘉下令，征羌、氐、丁零及鲜卑青壮五万，筑朔方城及要塞。
同时办法的，还有一份“捕野人令”。
令中写明，野人游荡草原，聚为匪盗，为祸郡边，屡捕不绝。令各归降胡部，如获野人，可抵本部青壮劳役。
“捕十抵一，捕百抵十。”
如果捕到的野人足够多，超过部落应出的人手，郡内还会给以奖励，新盐、绢帛、牛羊及柘糖皆可以市换。表现最好的胡部，还有机会推举勇士，成为汉军辅兵甚至是正卒。
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