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　　“我若入边塞，必当与之一会。”曹时咬断野兔的腿骨，咯吱咯吱嚼着。

　　“毒烟筒，驯牛之法，”韩嫣来回念着，突然道，“新马具会不会也同他有关？”

　　“阿嫣想多了。”公孙贺哈哈大笑。

　　“想多了？”韩嫣心中不以为然。但见曹时和刘彻都站在公孙贺一边，也只能耸了耸肩，没有继续坚持。

　　远在边郡的赵嘉，尚不知自己成为刘彻和曹时等人的话题。此时此刻，他正忙着和畜场众人清雪，将压在雪下的木屋“挖”出来。

　　“亏得郎君有先见之明，让人提前加固屋顶。要不然，遇到这么大的雪，谷仓非塌不可。”熊伯一边说，一边用木铲铲起冻成一团的雪块。

　　按照常理，进入一月之后，雪势本该减小。偏偏天公不作美，大雪仍是一场接着一场。往往一夜醒来，房门都被雪堵住，需得先从窗爬出去，将雪清走，才能将门推开。

　　由于储备了足够的牛羊和粮食，赵氏和卫氏村寨都没有饿死人的情况发生。

　　云中郡内，魏太守下令放粮。不过和以往不同，领粮的百姓需到书吏处登记领取木牌，依领取的粟米数量付出劳力。如果有打铁和打造农具的手艺，还能额外领一份工钱。

　　告示张贴出去，消息迅速传开，郡内引论纷纷，实行的效果却相当不错。

　　对于家中无粮、遇大雪又无法打猎的人来说，这样的规定更让他们安心。毕竟魏尚的威望和信誉摆在那里，他们下力气做活，不担心领不到粮。只要城内的活不断，直至春耕，他们都能用劳力换取粟菽，纵然吃不饱，也无需担心家人饿死。

　　与之相对，需要付出劳力，而且很可能会做重活，一些想贪便宜的自然会望而却步。

　　大雪给边民带来麻烦，但也阻断了匈奴南下的道路，为边郡布防争取到更多时间。至一月底，边郡兵力增加一倍，魏悦麾下的骑兵增至五千。百余名斥候分散出去，稍有风吹草动，立刻就会被发现。

　　别部首领得朝廷封爵，部落上下都像是打了鸡血，不只说出南下的各条道路，讲出匈奴本部和别部的大致兵力，更主动要求加入边军，帮忙侦查匈奴的迹象。遇到匈奴南下，部落上下都会拿起武器加入战斗。

　　到一月底，大雪开始减少，雪融期渐近，边郡的气氛更加紧张。南来的商队不见减少，反而越来越多。

　　赵嘉手持魏悦给他的木牌，在边界畅行无阻，几次去别部的驻地市货，发现靠近烽燧台附近的草场被清理出来，自发形成一个小型集市。除了别部的羌人，一些乌桓人和高车人也闻讯赶来，使得集市愈发热闹。

　　不久之前，云中城派遣书吏，带着新制的市旗，在集市周围圈出一片地界。雪融之后，这里势必会建起村寨要塞。

　　圈出的地界包括北边邻居的草场，云中大佬们表示这完全不是问题。地盘划下来就是自己的，顶多麻烦点将地图改一改。至于匈奴乐不乐意，关他们X事！

　　不客气点讲，互看不顺眼几十年，他们乐见匈奴气到肝疼、

　　发兵？

　　不圈草场匈奴就不来了？明显不可能。既然如此，不如多圈几块，交给来降的别部放牧。为了守住自己的草场，他们也会和匈奴拼命。

　　清理完木屋附近的积雪，赵嘉让人套车，准备带上粗布去和别部交易。

　　几匹快马突然从北飞驰而来，马上的骑士头插鸟羽，经过畜场外，见到跑过来的赵嘉，高声道：“斥候发现匈奴游骑，赵郎君小心戒备！”

　　听到骑士的话，赵嘉心中一凛，回头眺望北方，深吸一口气，五脏六腑都被冻得冰凉。

　　严冬过去，匈奴终于来了。

 

第六十三章 

　　北风中，匈奴游骑的身影出现在汉朝边界。

　　和以往不同, 这一次军臣单于调集本部大军, 游骑同汉军斥候遭遇, 根本不做试探，径直策马冲锋, 凶悍到挥刀就见血，不是你死就是我亡。

　　散到草原的斥候大批死伤，送回边郡的消息越来越少。

　　匈奴大军逼近, 定襄、雁门两郡形势危急, 不断有烽燧台升起狼烟。

　　边民被召回到城内, 汉军骑兵迎上追杀而至的匈奴，一波箭雨之后, 抽出专为骑兵打造的长刃, 冲向匈奴骑兵, 正面展开搏杀。

　　马声嘶鸣, 血雨飞溅。

　　凭借马鞍马镫和长刃，汉军骑兵凿开匈奴冲锋的阵型, 但自身同样损失不小。调转马头, 看到落在地上的同袍尸身, 迎敌的司马终于确认, 对面的不是别部和蛮部杂兵, 而是直隶于王庭四角的本部骑兵！

　　“杀！”

　　司马命亲兵吹响号角，将长刀绑在手上，率领余下的汉军冲向对面的匈奴, 一路砍杀，二度凿开匈奴的阵型，带着救出的边民飞驰返回城内。

　　“上报太守，来的是匈奴本部！”

　　继雁门和定襄两郡之后，云中郡和上郡也陆续升起狼烟。

　　军臣单于调动大军，左右贤王和左右谷蠡王麾下精锐倾巢而出，声势远超以往。黑压压的大军碾过尚未融化的积雪，从天空俯瞰，仿佛黑色的洪流，向边郡席卷而来。

　　本部军中放出黑鹰，四处搜寻汉军斥候的踪迹。

　　五名云中郡的斥候被发现，遭到一队本部骑兵衔尾追杀。

　　箭壶射空，斥候在飞驰中松开缰绳，借助马镫将自己牢牢固定在马背上，其后解开挂在马背上的布袋，拿出一个个黑色的陶罐，拍开陶罐上的封泥，用火石擦在罐口，下一秒火星呲呲冒出，斥候用力甩动手臂，将陶罐砸向追杀的骑兵。

　　轰！

　　陶罐在半空炸开，浓烟中，碎裂的陶片和装在其中的石子飞溅开来，一名匈奴骑兵大叫着捂住双眼，本能的想要抱住马颈，不想战马同样受伤，根本不受控制，颠簸之下，直接将他甩下马背。

　　五个陶罐扔出，先后有数名匈奴骑兵落马。

　　匈奴人知晓云中郡有毒烟筒，却从没见过这种能在半空炸开的陶罐。目睹同伴的惨状，冲势不由得一滞。

　　斥候抓住时机，奋力挥动马鞭。

　　他们必须返回边郡，将单于大帐出现的消息上报太守。这次来的匈奴数量远超预期，以边郡布置的兵力未必能够挡住。

　　眼见斥候要逃走，匈奴什长怒声大叫，挥舞着马鞭再次追了上来。

　　双方的距离开始缩短，匈奴人陆续在马上开弓，一名斥候背部中箭，当场从马背跌落，双腿呈不正常的角度弯曲，明显骨头已经折断。

　　“这样下去不行！”一名斥候道。

　　“我留下拦住他们，伍长，你的马最快，先走！”

　　身后的匈奴是斥候的数倍，留下必然是死路一条。但军情紧急，几人没有其他选择。

　　匈奴骑兵越来越近，三名斥候猛然拉住缰绳，调转马头。另一人咬紧牙关，不顾一切的挥动马鞭，径直朝云中郡的方向冲去。

　　留下的斥候丢掉箭壶和马背上一切累赘，先扔出陶罐，挡住匈奴冲锋的速度，随后拔出长刃，列成三角，向匈奴发起冲锋。

　　匈奴什长一声狞笑，抡起骨朵，迎上汉军斥候。

　　马头相撞，澎起大团的血雾。兵刃交错，发出刺耳的摩擦声响。

　　汉军斥候以命换命，击杀三名匈奴骑兵，自己被骨朵和短刀重伤，一个接一个跌落马背，葬身在一望无际的草原。

　　匈奴人策动战马，踏过汉军的尸体，继续朝着逃走的斥候追击。

　　追出数里，前方突然出现一支数百人的汉军骑兵，匈奴什长暗道不好，大叫着率领麾下掉头。可惜他仍慢了一步。双方距离不远，对骑兵而来，眨眼的时间就能冲到近前。

　　汉骑呼啸而至，队率背后的战旗在风中烈烈作响。

　　匈奴仓皇逃命，在草原上拖拽出一条醒目的长线。

　　“杀！”

　　魏武高举起长刀，用力朝前一挥，身着皮甲的汉军驱策战马，猛扑向前方的猎物。

　　战马口鼻中喷出白沫，匈奴人逃无可逃，凶狠的秉姓占据上风，干脆调转方向，挥舞着手中的兵器，向汉军发起反冲锋。

　　就在匈奴人准备拼命的时候，伴着一声号角，汉军突然如海浪般分开，甩出两条大弧，将匈奴包围其中。随后开弓射箭，将包括什长在内的匈奴骑兵全部射成刺猬。

　　匈奴什长满脸不甘，临死大叫“卑鄙”。

　　魏武冷笑一声，牵动嘴角的疤痕，面容更显凶狠。

　　他们的确可以和匈奴人对冲，但在此时此刻，完全没有必要。用弓箭就能干掉敌人，干嘛要多费事，给自己造成不必要的损失？

　　如三公子所言，这支骑兵成军的目的就是杀敌，杀死更多匈奴！

　　最后一个匈奴人跌落马背，控弦声戛然而止。

　　受伤的战马倒在地上，发出阵阵哀鸣。

　　天空中有黑鹰飞过，魏武连续放出三箭，可惜只将目标驱走，并未能射落。

　　“清理战场。”分出二十人清理士兵和战马的尸体，魏武吹响号角，率领余下的骑兵跨过草原，向另一支斥候队伍可能出现的方向飞驰而去。

　　这次南下的匈奴实在太多，在本部骑兵的带领和驱赶下，别部和蛮部也变得格外凶悍，魏武所部先后发现十多名斥候的尸体，均散落在草原上，多数已经变得残缺不全。

　　除了驰往云中郡报信的伍长，之前散入草原的斥候竟再未回来一人。

　　收敛起同袍的尸身，用布包裹捆在马上，魏武正准备收拢队伍，大地突然传来剧烈的震动，地平线处涌现大片的黑点，很快汇聚成线，向众人所在的方向猛扑而来。

　　“是匈奴骑兵！”

　　鹰鸣声伴着骑兵一同到来，发现盘旋在头顶的黑鹰，魏武和两名什长同时张弓。

　　箭矢飞来，一只黑鹰逃走，另一只发出哀鸣，从天空垂直坠落。

　　魏武拔出鹰身上的铁箭，用一支木箭穿过黑鹰的脖颈，将其钉在地上，其后跃身上马，率领麾下急速返回边郡。

　　待伊稚斜率大军赶至，汉军早已不见踪影。

　　看到被扎在地上的黑鹰，伊稚斜面沉似水。想到军臣单于命他攻打云中郡，左贤王於单脸上得意的神情，胸中的怒火熊熊燃起，瞬间燎原。

　　“大王……”千长想要开口，被伊稚斜抬臂止住。

　　左谷蠡王翻身下马，抽出短刀，用力斩下，箭矢和鹰尸当场被斩成两段。

　　“继续前进。”

　　收刀回鞘，伊稚斜跃上马背，目视云中郡所在的方向，面容刚毅，神情凶狠。

　　“云中郡，魏尚。”

　　军臣单于打得是什么主意，伊稚斜一清二楚。本部可以设计让别部和蛮部减丁，单于照样能利用这次南下削弱王庭四角，借机将本部骑兵握到手里。

　　伊稚斜握紧缰绳，胸中的怒火无处发泄，干脆下令大军加速前行，以最快的速度杀向云中郡。

　　军臣单于要借汉人的手削弱他，他岂能让对方如愿！

　　魏尚再凶狠又如何？

　　他麾下的骑兵能征善战，一举打破云中城，砍掉魏尚的头颅，逼迫军臣单于看清现实，让他彻底明白，这样拙劣的手段有多么可笑！

　　军臣已经老了，只想攥紧手中的权利；於单一味蛮勇，根本不可能将匈奴带向强盛。只有他伊稚斜才能带领勇士们驰骋草原，重现冒顿单于的辉煌！

　　匈奴的铁蹄滚滚而来，云中郡内，除正卒之外，更卒青壮都被调动起来，分别派往城头和尉史看守的要塞，准备抵挡北来的大军。

　　畜场内，赵嘉决定放弃外部围栏，将牛、羊和骆驼驱赶到靠近仓库的旧圈内，用木板隔开，限制住活动。遇到脾气暴躁的，当场牵出去宰杀，储备下肉食，供给守护畜场的青壮。

　　“投枪备好，削尖的木桩放到这里，配合陷阱使用。”

　　积雪没有完全融化，旱獭已经陆续开始活动。大片的地洞成为天然的防护带，配合挖掘陷阱，遍插削尖的木刺，足够抵挡骑兵的第一波进攻。即使挡不住，也能拖慢对方冲锋的速度，为众人争取时间。