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　　程不识和灌夫得到消息，联袂来到城头，见匈奴大军退去，灌夫当即要出城追击，程不识为人谨慎，为防有诈，有意先派斥候。雁门都尉有心追上去报仇，奈何活下来的边军个个带伤，不想用伤兵的姓命冒险，同意程不识所言。

　　见两人不肯点头，灌夫哼了一声，鄙夷道：“鼠胆！”

　　话落，不理会两人铁青的脸色，自顾自走下城头，率代国兵出城追击。果不其然，在中途遭遇右贤王设下的埋伏，虽说没有战败，但也未能取得大胜，麾下损失数百人。

　　哪怕砍掉两个别部首领的脑袋，灌夫依旧气不顺，回到城内之后，和程不识等人的关系急转直下。尤其是雁门郡的官员和边军，获悉死守城头的都尉被灌夫当面辱骂，看代国相的眼神都像是带着刀子。

　　匈奴大军退去，边郡兵祸终解。

　　战后统计，战死的边军超过万人，被掳走的百姓同样超过万数。雁门、定襄两郡损失惨重，尤其是雁门郡，五六个县的谷仓被焚烧，县内的牛羊牲畜尽被掠走。

　　伊稚斜的大军未能打穿魏尚的防御，始终未能踏足云中郡内。须卜勇所部被赵嘉率乡人拦住，其后又遇到程不识麾下援军，马蹄止于沙陵。

　　即便如此，经过连日鏖战，郡内死伤的边军和边民加起来仍超过三千人。尤其是赵氏、卫氏两座村寨，近乎家家带孝。有不下十户人家，除了不能拿刀的童子，近乎不存一人。

　　赵嘉亲自录下战死的村人，让匠人雕凿石碑，立在日前献祭的木桩前。

　　起初，众人不明白赵嘉的用意。毕竟尸体已经收敛，何须再立石碑。然而，在见到赵嘉整肃衣冠，立在石碑前，言今后战死的乡人都将刻在其上，教于后人时，在场之人皆是眼圈发红，几名妇人和老人更是泣不成声。

　　在赵信、公孙敖、赵破奴和卫青的带领下，少年和孩童陆续走到赵嘉身后，同声立下誓言。

　　“有生之年，必马踏草原，杀尽匈奴，天地为证！”

　　日后碾平匈奴，铲飞西域，血洗南疆，以刀锋战马宣示诸邻，道出弓弦之内尽为汉土的大将军大司马，汉武朝赫赫有名的列侯将帅，在天地间立下誓言。声音融入风中，流淌过岁月长河，深深刻入历史长卷。

 

第七十章 

　　景帝中元三年，六月

　　季夏时节, 热浪滚滚, 哪怕是北接草原的云中郡, 依旧是酷热难捱。走在太阳下，不需片刻就会热得满头大汗, 仿佛被罩在蒸笼里一般。

　　晴空万里，一丝风都没有，连金雕都藏进谷仓, 蔫哒哒地很没精神。

　　赵氏畜场内, 二十多个精壮的汉子除去上衣, 提起大桶的溪水，从头顶倾泻而下, 口中大呼着痛快。

　　妇人们掀起匠人新制的笼屉, 捡出蒸好的包子, 又从甑中舀出粟饭, 盛到半人高的木桶内。卫绢捧出装酱的陶罐，公孙敖和赵破奴合力抬起烤得焦黄的肥羊, 依照孙媪的指示, 放到几株榆树下。

　　汉子们冲过凉, 不需要取布擦拭, 身上的水珠很快就会被蒸干。看着彼此身上的伤疤, 想到死去的亲人和族人，心仍是一阵阵钝痛。

　　然而逝者已逝，还活着的总要继续活下去。

　　“用饭了！”孙媪用匕敲着陶盆, 招呼众人用饭。

　　几个汉子迈步走过来，各自捧起一大碗粟饭，抓起两个包子，口中笑道：“媪，郎君不是说有新汤饼？”

　　“包子粟饭喂不饱你？”孙媪瞪了汉子一眼。

　　汉子哄笑散去，三三两两聚到榆树下，借这片难得的阴凉，享受片刻的舒爽。

　　木屋内，赵嘉将魏悦送来的硝石倒入大盆中，朝着身侧摆摆手，几个孩童合力抬来一只装满水的陶罐，稳稳的放到盆内。

　　确定陶罐不会歪倒，赵嘉提起一桶清水注入盆里。孩童们甩掉手上的水渍，一个挨着一个蹲在旁边，双眼紧盯着陶罐，眨都不眨一下。

　　“郎君，这样就会有冰吗？”卫青问道。

　　“应该。”赵嘉也不十分确定。他只是记得方法，并未亲手试验过。请魏悦帮忙寻硝石时，也是抱着试试看的心理。

　　硝石是制造火药的材料，在毒烟筒大量配备边军之后，开采和储存都有严格记录。医匠手中有多少硝石都需上报官寺，赵嘉还是得到魏尚许可，才能得来一些。如果方法不成，必须原样送回去，不可能自己留下。

　　“郎君，成了，成了！”

　　赵嘉陷入沉思时，孩童们都聚精会神的盯着陶罐，见罐中结了一层薄冰，立刻兴奋地开始大叫。

　　“成了？”赵嘉收回心思，拿起放在一旁的木筷，戳了一下冰面，发现结成的冰还很薄，轻易就能戳破。

　　“不用守在这里，先去吃饭。”赵嘉放下木筷，站起身，顺便把围着木盆的孩童们拉起来，笑道，“陶罐放在这里，跑不了，等吃完饭再过来。”

　　“诺。”

　　孩童们随赵嘉走出木屋，中途不断回头，颇有些依依不舍。

　　孙媪见赵嘉从木屋出来，立即让赵破奴和公孙敖送来包子，还有一篮澎在溪水中的野果。

　　“郎君解解暑意。”

　　赵嘉谢过孙媪，自己拿起一枚野果，余下的分给孩童和少年们。

　　野果入口极酸，格外的开胃。

　　赵嘉皱着脸，将整颗野果吃完，饮下半碗温水，就捧起一碗粟饭，浇上半勺肉酱，覆上两筷子葵菹，和众人一样蹲在地上，大口的扒饭。

　　卫青几人皱着小脸，哪怕果子再酸也舍不得放下。吃完之后，胃口大开，学着赵嘉的样子捧起木碗，各个吃得肚子滚圆。

　　用过饭，妇人收拾起碗筷，到溪边洗刷木桶。残余的粟粒顺水飘走，引来不少透明的小鱼。阿稚几个淘气，用脚去踩，险些滑倒。阿谷不小心踩到藏在水底的螃蟹，差点被夹到脚趾。

　　看到孩童抱着脚大叫，来帮忙的赵破奴哈哈大笑。过于得意，引来孩童们不满，用手掀起溪水泼了过去。不知是哪个淘气，抓起一只小螃蟹，刚好扔到赵破奴脸上。

　　赵破奴也不生气，抓起螃蟹就要送进嘴里。被赵信看到，立刻对着他的后脑勺就是一巴掌。

　　“郎君说过这东西不能生吃，怎么总是记不住！”

　　赵破奴被拍得一个踉跄，手一松，螃蟹脱手，被一只野鸭当场咬走。

　　“阿信，郎君也说了拍脑袋会变笨。”

　　赵信转过头，假装没听见，把还在水里的孩童叫出来，提起洗干净的木桶，转身送回木屋。

　　等到日头不再那么烈，青壮们从仓库取来捕网和农具，分散到田间守着。临近秋收，食谷的小兽和麻雀一日比一日多，若是不抓紧守着，眨眼的时间，谷子就会少去一半。

　　击退匈奴的劫掠，却因鸟雀和小兽没了收成，他们冤不冤？

　　同匈奴一场大战，边郡少去大量青壮。幸亏有耕牛和新农具，填补了劳力不足。加上整年风调雨顺，无灾无害，田中的谷子长势极好，不出意外，定然是个丰年。

　　因两村人丁减半，赵嘉召集众人商议，提议合村并寨，将余下的村人迁到一处，彼此帮扶，度过这场难关。

　　众人都没有异议，官寺遣少吏来看过，就准许了村寨合并。

　　村人们一起动手，以原有的赵氏村寨为基础，拓宽土垣，搭建新屋。由于两村的青壮、妇人乃至孩童多在畜场中做工，为方便出行，由三老上报官寺，准备在农闲时修整从村寨通往畜场的土路。

　　一般而言，修路之事都需官寺下令。但村人自愿开工，官寺也没有阻拦的道理，加上郡内也将因此受益，魏太守特意命人送来几车粮食，作为犒赏之用。

　　此外，考虑到劳力不足，早在合村之初，赵嘉就提出将众人的田置换到一处，集中人手轮番下田，一同进行耕种。

　　为配合大规模作业，赵嘉又组织匠人对长曲辕犁进行改良。

　　新制成的曲辕犁已经十分接近唐宋时所用，套上耕牛，青壮健妇不提，老人和孩童都能轻松使用。大规模进行耕种，效率逐日提高，连经验丰富的老农都不免佩服。

　　魏太守听闻，又一次从城内赶来，看到二十多人并排牵引耕牛，推动犁具的场景，眼中异彩连连，拍着赵嘉的肩膀，大笑道：“阿多甚好！”

　　对于这种一点都不委婉的夸赞，赵嘉逐渐开始习惯，再不会被夸几句就脸红。

　　边郡地广人稀，大战之后劳动力不足，集合现有的人力，彼此分工合作，在短时间内，能最大限度的提高效率，尽可能多开田，多养牲畜，让百姓平安度过寒冬。

　　送走魏太守，赵嘉进一步改良计划，将畜场交给虎伯和熊伯，村寨中的大部分事务托付给三老和卫青蛾，自己每日空出两个时辰，教导少年和孩童习字读书，更请魏同和魏山帮忙，教授少年孩童射箭，为他们讲授该如何在大军团中作战。

　　随着两村合并，卫氏村寨的少年和孩童也陆续进入畜场，其中就有云梅的弟弟阿陶。

　　至于阿陶的兄长，在之前匈奴来袭时，竟撇开家人逃去阳寿，待到匈奴退走，厚着脸皮归家，被父亲一顿棒子打了出去。这一次，连大父都不肯为他讲情，甚至抄起拐杖狠狠砸在他的背上。

　　“滚！休说你是云家子，我丢不起那个人！”

　　阿陶的伯父、仲父先后战死，几个从兄也在战场受伤。一个从兄为护住乡邻，更是被匈奴人砍掉一条胳膊。

　　然而，云家在战后仍觉得抬不起头，走出门都感到羞愧，全因阿陶的长兄贪生怕死，遇到匈奴人不敢拼杀，只想着逃跑。

　　在边郡之地，哪怕是匪盗，只要敢同匈奴人拼杀，取得战功，都能咸鱼翻身，得一声“好汉子”的称赞。但如阿陶兄长一般，在匈奴跟前腿软，连拿起短刀弓箭的勇气都没有，必然被众人唾弃，一生都无法抬头。

　　事情传出，即使是平日同他厮混在一处的无赖子，现如今也是避他如避瘟疫一般。

　　正因如此，卫岭的妻子才会同卫绢确认，她的长子是同匈奴战死，而不是贪生怕死，临阵脱逃。

　　待青壮们下到田中，少年们开始清理羊圈，孩童们也不再玩耍，陆续背起藤筐，往草场割取草料，寻找野果和草药。

　　“这种能止血，这种能散热。”

　　卫青带着阿陶，教给他最容易认的几种药草。记不全也没关系，带回去的青草只要无毒，全都能作为牛羊的饲料。

　　“这下边有刺，小心！”阿稚走过来，拦住阿陶伸向灌木的手，从身上的布袋里倒出一块饴糖，咬碎了分给身边的同伴。

　　就在这时，不远处突然传来犬吠。

　　一黑一黄两条大犬冲出草丛，紧追着一道灰色的身影。

　　“是野兔！”阿稚兴奋地叫了一声。

　　卫青让阿陶看着藤筐，自己带着阿稚几个追在野兔之后，奔跑中拉开弋弓。

　　“阿谷，往那边去了！”

　　“快，拦住它！”

　　“射箭，别伤到犬！”

　　孩童们分开包抄，在散开的同时，封锁住野兔出逃的所有生路。卫青和阿稚同时开弓，一箭穿透野兔的后腿，另一箭直接将猎物钉在地上。

　　卫青收起弓箭，正准备收获猎物，阿谷和阿麦同时对他摆手，让他立在原地不要动。紧接着，阿谷抓起一块石头，狠狠砸进草丛里，阿麦抄起一根树杈，用力向下一插，同时欢呼一声：“有了！”

　　卫青和阿稚快步跑过去，发现草丛里是一条手臂粗的黑蛇，蛇头已经被砸烂，蛇身被树杈卡在地上，蛇尾犹在卷动。

　　“破奴说这东西也好吃。”

　　待到蛇不再动，卫青抽出匕首，将蛇身砍成几段，分别装进几人的藤筐。不是他不想整个带走，而是这条蛇太大，单凭一个人背起来会很费力。

　　见到卫青等人带回的猎物，阿陶满脸都是惊叹。

　　“等你学会射箭，就能和我们一起！”阿稚学着赵信的样子，拍拍阿陶的肩膀。除了被拍的，余下孩童都是哈哈大笑，连两条大狗都摇着尾巴，应景的叫了几声。

　　回到畜场后，孙媪看到孩童们带回的野兔和蛇，二话不说，挨个抓过来抡巴掌，连阿陶都没能例外。