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　　魏尚正同主簿商议在胡市建立要塞，调配守军，听家僮禀报周决曹请见，不由得有些诧异。

　　“抓到了匈奴的探子？”看到记录口供的竹简，魏尚开口问道。

　　“非是匈奴的探子，事涉代国相。”周决曹坐到魏尚下首，展开口供，将事情详细说明。

　　这些商人确为灌夫同族，血缘却很疏远。事实上，他们压根不姓灌，而是姓张。此前冒灌夫之名，在颍川横行霸道。因其每岁呈给灌夫数万乃至数十万钱，得到庇护，行事愈发肆无忌惮，欺压乡民，甚至害死人命，成一族豪强。

　　入冬之后，郡中皮毛日贵，眼红其中利润，族中想要分一杯羹，将市皮毛的商人逼得家破人亡，其后更组织商队北上。

　　带队之人在乡间跋扈惯了，到云中郡也不知收敛。见赵嘉等人手中有上等皮毛，就起了歪心思。知晓不能抢夺，干脆使出无赖手段，不想偷鸡不成蚀把米，好处没得到，还被军伍抓进囚牢。

　　颍川距边塞甚远，未曾遭到匈奴铁蹄。这些人自以为手段了得，殊不知，在人人都能同匈奴拼命的边郡，根本就是个笑话。

　　要不是军伍将他们抓走，凭借季豹季熊外带十多个青壮，当场就能要了他们半条命。打不死也能打残，打完丢出城，不被野狼吃了算他们好运。

　　然而，没被青壮痛揍，他们的下场也未见得多好。被带进刑房，遇上周决曹，甭管能说不能说，全都竹筒倒豆子一般说得一清二楚。

　　等周决曹讲完，魏尚发出一声冷笑。

　　“灌仲孺甚是爱财，纵容族人不法，获百万钱。出任代国相后，府内豢养食客，更聚集十数游侠，朝中早有风闻，他却始终不改。早晚有一日，不需旁人动手，他就会自寻死路。”

　　“使君，此事是否上奏长安？”

　　魏尚摇头道：“此前匈奴南下，灌夫率代国兵阻敌，击杀两名胡部首领，天子还要用他。”

　　纵是上报长安，只要灌夫咬定自己不知情，族人再把事情全部担下，依旧伤不到他分毫。

　　要想拿下灌夫，势必要证据确凿，定下大罪。届时，以灌夫得罪人的程度，朝中不少人都乐于送他一程。之前率兵驰援边郡，却在城头被他辱骂的程不识就是其中之一。

　　“关押之人该如何处置？”

　　“按律法即可。籍贯颍川，当与颍川守文书。另抄录一份口供，命人尽快送去。”魏尚道。

　　在魏尚看来，豪强横行治下，是个太守就不能忍。颍川太守未必不想惩办，只是碍于灌夫，始终不好动手。如今他在云中城抓人，又把罪状递到对方跟前，摆明出事自己帮忙扛，但凡是有脑子的，都不会放弃这等天赐良机。

　　铲除治下豪强，为民除害，任谁都不能挑出理来。灌夫敢出面追究，那就是自己往火场里跳，伸出脖子找死！

　　领会魏尚之意，周决曹亲自执笔写成文书，并附上口供，遣人送往颍川郡。其后就以“群盗劫掠”的罪名，将抓捕之人全部罚为城旦，为首者更要笞两百。

　　不提城内诸事，赵嘉一行抵达畜场时，日头已经西落，虎伯和熊伯各自带领一队青壮，手持火把，背负弓箭，腰间配有短刀，沿畜场边界巡逻，严防有野狼和狐狸蹿进畜场。

　　至于那些入夜后就跳进围栏，和羊群混在一起的黄羊，众人赶了几次都赶不走，干脆睁一只眼闭一只眼，随它们去。

　　见到从远处行来的队伍，虎伯让众人立定，摇动手中火把。得到回应之后，确认是赵嘉一行，立即打开木栏，帮忙将大车赶进畜场。

　　“车上有稻，还有五罐酱，让孙媪单独放进仓库。”赵嘉翻身下马，拍拍枣红马的脖颈。后者打了声响鼻，和季豹等人的坐骑一同返回马厩。

　　“稻？”虎伯诧异道，“郎君市了稻？”

　　“对。”赵嘉颔首，“市了半车。”

　　待大车全部进入畜场，青壮立即合拢围栏，随即张开弓弦，连续发出数箭，逼退远处徘徊的幽幽绿光。

　　“是狼群？”赵嘉转身看了一眼。

　　“大概有十多只，仆已安排人手，必不令其靠近畜场。”虎伯道。

　　赵嘉点点头，正想再问，赵破奴忽然跑过来，待到近前，来不及喘口气，一把拉住虎伯的衣袖，焦急道：“长者快去看看，阿白怕是不对！”

　　阿白是畜场中养的匈奴马，一直是少年们照顾。去岁怀上马驹，少年们几乎是不错眼的盯着，夜间都会有人睡在马厩，就怕出现状况。

　　“快走！”

　　知晓情况紧急，赵嘉准备同虎伯一起赶向马厩。

　　赵破奴看到赵嘉，想到自己方才失态，正想开口，被赵嘉一把拍在背上：“有什么话以后再说，先去看阿白！”

　　三人快步来到马厩，发现周围遍插火把，赵信和公孙敖守在一旁，白马倒在地上，腹部鼓起，不断地痛苦嘶鸣，果然如赵破奴所言，情况很是不对。

　　虎伯快步走上前，蹲在白马身边，一边安抚，一边用手试探白马的反应。片刻后，转头对少年道：“去找熊伯，这是要生马驹了！”

　　少年们不敢耽搁，迅速转身飞跑。赵嘉迈步走上前，想帮着虎伯安抚白马。

　　“郎君小心！”

　　就在虎伯出声提醒的同时，赵嘉的衣袖被白马咬住，好不容易挣开，皮袄的外层都差点被咬穿。

　　“力气不小，好事！”确认赵嘉无事，虎伯笑着拍了拍白马。

　　举起刚被咬过的衣袖，赵嘉半晌不知道该说什么。

　　很快，少年们簇拥着熊伯赶到，后边还跟着五六个青壮和健妇。

　　看到眼前的情形，问过白马倒地多长时间，熊伯拧紧眉心，并不如虎伯乐观。摸了摸白马的腹部，二话不说撸起衣袖，帮助白马生产。

　　整个过程貌似不长，却又像是持续了整个世纪。

　　直到马驹落地，挣扎着站起来，少年们发出兴奋地欢呼，赵嘉才赫然发现，自己竟在无意识中屏住呼吸，乍然间放松，耳畔似有嗡鸣，喉咙一阵火辣辣地疼。

　　白马恢复些力气，仔细地舔着马驹。

　　少年们抱来草料豆饼，还提来一桶清水，随后就一个挨一个守在马厩前，瞅着新生的马驹，眼都不舍得眨一下。

　　马驹很小，和母亲一样通体雪白，仅在额前有一道黑色。

　　熊伯和虎伯都会相马，笑着对赵嘉说，只要马驹能长大，体型和速度肯定不亚于赵嘉的枣红马。

　　夜色渐深，赵嘉却是毫无睡意。新生命的诞生，无论何时都会让人感到兴奋。少年们更是守在马厩前不肯离开，看样子，分明是准备睡在这里。

　　见状，赵嘉站起身，笑着拦住准备撵人的虎伯，道：“随他们去。”

　　“郎君太纵容他们。”虎伯显然不赞同。

　　“算不上纵容。”赵嘉抻了个懒腰，笑道，“难得有件喜事，大家都高兴，放松一下也是无妨。”

　　离开马厩，赵嘉径直回到木屋。

　　屋内燃着地炉，卫青和阿稚几个裹着皮毛睡得正熟。阿陶却没睡，守在地炉边，手中抓着一册木牍，见赵嘉走进门内，立刻起身迎了上来。

　　“郎君！”

　　“怎么不睡？”

　　“郎君，我阿姊托人送信来，说她就要到雁门郡！”阿陶很是兴奋，将木牍递到赵嘉眼前。

　　赵嘉正准备往地炉中添柴，闻言面露惊讶。魏悦之前同他说，朝廷已绝和亲，入宫的家人子为何会来边郡？

　　将木柴丢入火中，赵嘉接过阿陶手中的木牍，从头看到尾，笔迹铿锵有力，不似寻常人能够写出。“离临江王府，别江陵城，入长安”等字句映入眼底，神情更是一顿。继续向下看，惊讶之情更甚。

　　要是他没记错，历史中的临江王因罪被下中尉府，最后自杀在狱中。窦婴、郅都都牵扯在内，到最后，郅都还死在窦太后的怒火之下。

　　如今的情况却是截然不同。

　　刘荣被夺国贬为庶人，往雁门戍边，王位和封国没有了，姓命却是半点无碍。云梅作为刘荣请封的夫人，随他一同北上，同行还有二十多名健仆，以及太后赏赐的绢帛金玉。

　　放下木牍，赵嘉陷入沉思。

　　究竟是什么改变了历史？

　　这样的改变又会带来些什么？

　　实在想不明白，赵嘉只能按了按额角，将木牍还给阿陶。据历史记载，刘荣在封国极得百姓爱戴。这样一个人到雁门郡戍边，应该不是件坏事。

　　木牍上写明，云梅希望能见家人，在不确定刘荣是否能离开雁门郡的情况下，云家人迁往雁门是最好的选择。

　　“阿陶，你家中如何定？”赵嘉问道。

　　“阿翁和阿母商量，待阿姊抵达，由他去探望。”阿陶说道。

　　“你不去吗？”

　　阿陶摇摇头。

　　他的确想见阿姊，但阿翁说暂时不可，他也只能听话。

　　“待你家人动身，你就留在畜场。”赵嘉拍拍阿陶的头，“你阿姊既已到了边郡，早晚都能见到。”

　　阿陶用力点头，心事放下，不由得打起哈欠。

　　赵嘉摇头失笑，将他安置到卫青身边，用兽皮裹紧，确定地炉不会熄灭，门窗也留下缝隙，才起身走进隔室，合衣倒在榻上，裹上一张皮被，沉沉地睡了过去。

 

第七十七章 

　　旭日东升，驱散最后一缕黑暗。

　　草原刮来冷风, 呼啸着卷起地面的碎雪。雪粒洋洋洒洒, 在半空中铺开, 连成一片晶莹的薄纱。金雕振翅飞出谷仓，盘旋在半空中, 发出响亮的鸣叫。

　　赵嘉推开屋门，被冷风一吹，连续打了两个喷嚏。用力跳了两下, 搓搓脸, 哈出一口白气。在他身后, 卫青和阿稚几个已经穿好短袄，正弯腰套上靴子。

　　阿陶睡得很沉, 兽皮裹在身上, 整个人团成一团, 孩童们的说话声也没将他吵醒。

　　阿谷最是调皮, 抓起一顶皮帽，用垂在帽耳下的细绳去瘙他的鼻子。即使这样, 阿陶依旧没醒, 只是皱着眉, 挥了几下手。

　　阿谷正捂着嘴笑, 突然被阿麦敲了一下脑袋。

　　“阿陶的长姊送来书信, 他昨晚肯定没睡多久，不要吵他。”

　　卫青套好靴子，抓起皮帽戴在头上, 转头看向阿谷，道：“他的活我来做，让他多睡一会。”

　　“晓得了。”阿谷不好意思的抓抓头，小声道，“我和你一起。”

　　孩童们准备妥当，互相看了看，确定没有遗漏，才陆续走出木屋，向站在屋前的赵嘉行礼。随后去找孙媪，各自吃了一碗粟粥，三四个包子，就往仓库去运草料。

　　卫青和阿谷合力抬起一只藤筐，准备将豆饼装车，就看到赵破奴一边打着哈欠，一边从马厩的方向走来。

　　见到仓库前的孩童，赵破奴抻了个懒腰，用力搓了搓脸，总算是不再哈欠连天。

　　“阿白刚生下马驹，今天多给阿白备些豆饼。”

　　“马驹？”

　　“对。”赵破奴点头，提起降生不久的小马，人彻底精神起来，“阿信和阿敖还在马厩守着，我帮你们喂羊，早点干完活，你们都去看看。”

　　孩童们用力点头，迅速将草料和豆饼抱上车，一路拽着绳子飞跑。早一刻干完活，就能早一点去见马驹。

　　“阿白长得壮，马驹肯定也壮！”

　　孩童们一边将草料投进木栏，一边兴奋地彼此商量，该给白马准备多少豆饼。

　　羊圈中，十多头黄羊和羊群挤在一起，争抢着食槽里的草料和豆饼。孩童们没有驱赶，而是一头头认真数着。确定比先前多出三头，而且都很肥壮，满意地咧开嘴。

　　“等下问问媪，要不要猎一头。”阿稚盯着黄羊，认真道，“上次吃黄羊，我就分到一小块，这次一定要分到半条羊腿！”