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　　长乐宫内，俳优乐人尽数退下，宫人宦者侍立两侧，如泥塑木雕，声息不闻。原本乐声绕梁、莺声燕语的大殿，突然间变得寂静，显得空空荡荡。

　　窦太后靠在榻上，等着景帝开口。

　　景帝放下漆盏，将刘舍提议诸事道出。

　　“如此，当选良家子。”太后沉吟片刻，说道。

　　既然要安排人，女子比男子更有优势。

　　“阿母，此事是否不妥？”景帝皱眉。

　　“如何不妥？”窦太后坐起身，沉声道，“寻常女子如何能够事成？有聪慧貌美者，才可加以教导，其后随傅出塞。”

　　“高皇后时就曾送美入草原，可惜未能功成。如御史大夫所言，军臣不比冒顿，人挑得好，未必不能成事。”

　　窦太后到文帝身边前，曾在宫中侍奉过吕后。对于吕后的手段和政治智慧，窦太后亲眼目睹，亲耳听闻，同样也学到不少。

　　现如今，听景帝言及刘舍之计，窦太后本能的想起吕后。

　　可惜那时草原有雄主，吕后的手段终究未成。如今冒顿已死，他的子孙虽有遗风，终究不如先祖的雄才大略。

　　“既要出塞，当从边郡择选。人送到长安后，由宫中派人教导。”如果是南地女子，抵不住草原苦寒，难保事情不成，白白搭上数条人命。

　　窦太后微合双眸，缓声道：“选来的良家子除和亲出塞，可留宫中。”

　　说到这里，窦太后的声音略沉，叹息道：“宫中有年逾三十的宫人，也可借此放出去。多赐些绢帛铜钱，虽过桃李年华，也能寻得良人，过些安生日子。”

　　满宫之中，也只有窦太后能与景帝说这些话。

　　景帝点头答应，将择选良家子之事全托于窦太后。

　　涉及宫中之事，本不该绕过皇后。可无论窦太后还是景帝，都默契的提也未提，直接将王娡略了过去。

　　诸事商议妥当，景帝和刘彻起身离开长乐宫。

　　待到殿门关上，窦太后才将陈娇唤到身边，摩挲着她的发顶，低声道：“娇娇，能做的，大母都为你做了。”

　　这批宫人选完，王娡身边就能清理干净。陈娇不入宫且罢，如果不得不入宫，好歹能多一份保障，不会在她死后成了聋子瞎子。

　　如果陈娇足够聪慧，总能安稳的进驻未央宫。

　　不是窦太后突然改变心意，而是她清楚一个事实：归根结底，天子才是六合八荒之主。

　　就如她坚持多年，依然无法让梁王成为皇位继承人，如果景帝被刘嫖说动，坚持要以陈娇为太子妃，窦太后可以争，但不得不做最坏的打算。

　　至少，她要为陈娇多铺一条路。

　　陈娇靠在窦太后身前，笑容轻浅，慢慢又变得傲然。

　　“有大母教导，我会让自己过得好。”陈娇一边说，一边展开一册《道德经》，手指擦过上面的字迹，轻声道，“我为大母读书可好？”

　　“好。”

　　一阵暖风吹入殿中，鼓起梁上垂落的轻纱。少女的声音从纱后传来，似百灵鸟，清脆悦耳。

　　殿门之外，宦者和宫人从廊下行过。

　　石梯之下，身着甲胄的卫士如苍松挺立，与威严的宫殿融为一体。

　　隔日朝议结束，飞骑出长安，携天子旨意驰往云中。不久，天子以太中大夫为使，往边郡迎匈奴使臣一行。

　　值得一提的是，在田蚡免官之后，新任的太中大夫竟是王皇后的同胞兄长王信。

　　接到任命当日，王信吓得不轻，全无半分喜色。知晓不能继续用装病这一招，只能硬着头皮上任，奉行少说少做、无过即功原则，完全是郎中令说什么他就做什么，掌议论的朝官硬是成了一尊摆设，整日沉默寡言，堪谓朝中一景。

　　这次前往边郡，没有上司在，王信就听随员的话，一路之上倒也平平安安，甚至还得了谦虚礼让的名声。

　　云中郡内，五日刑期已满，兰稽早早派人守在囚牢之前，准备将探子和胡商一起接走。未承想，牢门打开，走出来的只有几个乌桓人，同时被抓的匈奴人、羌人和大宛人一个都没有。

　　“这是怎么回事？”接人的匈奴官员一头雾水。

　　乌桓人看看身后，发现喜欢用刀笔划人的决曹掾就在不远处，当即打了个哆嗦，在官员不可思议的目光中，扯着嗓子喊道：“那些人破坏囚室，击伤狱卒，意图越出囚牢。中途发生内讧，彼此击杀，犯重法，现已尽数伏诛！”

　　“什么？！”匈奴官员木在当场，半晌才反应过来乌桓人究竟在说什么。

　　由于乌桓人的嗓门极高，喊完胡语又来一遍汉话，不少人都被吸引过来，看着先是愣在当场、其后太阳穴鼓起青筋的匈奴人，都像是在看猴戏一般。

　　“你说什么，再说一遍？”匈奴官员咬牙切齿，大手捏住乌桓人的喉咙。

　　乌桓人脸色发白，但比起眼前的匈奴人，他更怕刀笔不离身的决曹掾，豁出去再次大吼，引来更多人围观。

　　“他们意图闯出囚牢，突然内讧，杀人犯法，按律被诛杀！”

　　这番话的意思很清楚，探子和胡商在被抓后试图越狱，不只击伤狱吏，还彼此挥刀子。是脑袋被牢门夹了也好，还是本就没长脑子也罢，总之，他们互相砍杀，死了算倒霉，没死的更倒霉，触犯汉朝刑律，被狱卒当场斩杀。

　　匈奴官员气得两眼充血，却是连半句话都说不出来。

　　决曹掾走过来，淡然开口：“在囚牢前相殴，囚十日。”

　　说话间，视线落在匈奴官员身上，貌似很期待他能当场拔刀子。

　　想起兰稽之前的严令，匈奴官员压下怒火，丢开乌桓人，气哼哼的转身就走。准备接的都死了，要这几个乌桓人有什么用！

　　乌桓人从地上爬起来，小心的看向决曹掾。等到后者点头，说一句“做得不错”，心中恐惧感依旧，却同时升起一种满足，认为自己就应该执行决曹掾的每一道命令，按照他说的每一句话去做。

　　连乌桓人自己都不明白，他们为什么会出现这种想法。估计也只有赵嘉能告诉他们，后世有一种说法叫做“斯德哥尔摩综合症”。

　　赵氏村寨中，赵嘉将核对好的地图放到一边，走出内室，在廊下抻了个懒腰。看一眼天色，想到熊伯提及的秋收之事，当即唤来季豹，动身前往畜场。

　　两人抵达时，熊伯和长伯刚从田中归来，正跃下大车，准备将耕具送入仓库。赵嘉上前帮忙，扛不起犁具，运一些木锨和粗绳总没问题。

　　待到一切处理完毕，众人才能坐下歇口气。

　　妇人们送上温水，少年和孩童抬出藤筐，将蒸饼和包子分于众人。

　　“郎君，粟麦都将成熟，不需十日就能收割。”熊伯饮尽温水，三两口吃下一个拳头大的包子，随手又拿起一个。

　　“每亩能收多少？”赵嘉坐在熊伯身边，双腿支起，手臂环过膝盖，折断一株青草。

　　“比先前料想的好，多的能收超过一石。”

　　“这么多？”赵嘉面露惊讶。按照熊伯之前的估算，减产会达到六七成。如今能亩收超过一石，的确出乎预料。

　　“全仰赖牛耕和堆肥之法。”熊伯解释道。

　　“既如此，当尽快安排人手收割。”边郡的天气实在说不准，临近秋收，别说是冰雹，来一场雨水就能让几百亩田颗粒无收。

　　“郎君放心，仆已安排佣耕看田，随时可下田抢收。”

　　赵嘉点点头，让熊伯继续用饭，起身牵过枣红马，打算到畜场周围跑一圈。

　　刚刚绕过围栏，就见卫青和几个三头身手持弋弓，对着不远处立起的标靶，一箭接一箭射出。赵信和公孙敖已经能拉开牛角弓，赵破奴年纪虽小，力气却和两人不相上下，站在一起射箭，准头竟还超出许多。

　　赵嘉看了一会，不由也有些技痒，策马走上前，翻身落地，取下马背上的牛角弓，打算练一练手。

　　“郎君要开弓？”魏同走到赵嘉身边，看到赵功曹留下的强弓，不由赞道，“好弓！”

　　赵嘉笑了笑，走到一个空靶前，退到五十步左右的距离，侧身开弓。

　　嗡地一声，箭矢如流星飞出，哚地一声正中靶心。又是连续三箭，箭箭正中目标。

　　“好！”一阵叫好声响起，赵嘉这才发现，在自己开弓时，不少青壮、佣耕和妇人都聚了过来。

　　赵嘉放下弓箭，视线落在少年和孩童们身上，招手示意他们过来。

　　“试一试。”

　　牛角弓递到赵破奴跟前，少年双眼瞪大，似有些不信。对上赵嘉的笑容，才双手接过强弓，走到赵嘉之前的位置，眸光微凝，单手持弓，另一手拉开弓弦。

　　待到弓弦拉满，箭矢飞射而出，竟将靶心处的一枚弓箭直接劈断。

　　赵破奴脸色微红、表情中满是兴奋。卫青目光坚定，再次拉开手中的弋弓。阿蛮几个面带不服，被赵信笑着压住。三头身们则挥舞着拳头、表示自己再长大些一样能开强弓。

　　赵嘉笑着表示，有朝一日，都能做到赵破奴一样，他一人赠一把强弓。

　　“谢郎君！”

　　看着兴奋的少年和孩童，仿佛能看到未来冉冉升起的将星。赵嘉托着下巴，开始认真思量，如果运气也有星级，自己不到五颗星，至少也有四星半了吧？

 

第四十章 

　　王信一行抵达云中郡，途经桢陵、阳寿两县, 进入沙陵县境内。因需要尽快赶到云中城, 王信接受随员的建议, 途中不停，沿途抄近路, 恰好穿过赵嘉的田地。

　　田中的谷子已经成熟，满浆的穗子压弯茎秆。身着短褐的青壮和佣耕走到田头，放下农具, 三三两两聚到一起, 拿起木碗, 大口饮尽清水。

　　妇人们赶来大车，从车上取下大桶的粟饭和成筐的蒸饼包子。孩童和少年上前帮忙, 有两个手里提着兔子, 兴奋的跑到为首的妇人面前, 比手划脚的说着什么。

　　王信坐在车内, 见到这一幕，不免回忆起当初在乡间的情形。见一名妇人打开藤筐, 青壮和佣耕陆续从里面取出貌似蒸饼却又很是不同的吃食, 不禁好奇道：“那是什么？”

　　车旁的家僮听闻, 朝人群处看了两眼, 回道：“家主, 仆去问问？”

　　看一眼队伍中的随员，王信心中有些犹豫。最后还是好奇心占据上风，对家僮点点头。在后者离开前, 取出一只布袋，倒出一串铜钱，道：“边郡之地粟麦珍贵，不可盛气凌人。”

　　家僮应诺，双手接过铜钱，朝着田头大步走去。

　　非是王信故作姿态，有意做给人看，而是早年间的经历使然。就如他随身带着铜钱，而不是像其他贵人一样怀揣金珠银饼，一些习惯早就形成，完全出于自然。

　　家僮走到地头，熊伯正和长伯商量收割谷子。

　　两人都是一手端着木碗，碗里填满粟饭，饭上铺着葵菹和羊肉，另一手抓着拳头大的包子，一边吃一边商议。

　　周围的青壮和佣耕也多是如此。

　　有人吃得快，已经吃下两三个包子外加整碗粟饭。肚子还不饱，又从藤筐中取出蒸饼，从盛装羊汤的木桶中舀出一碗，吞咽的速度丝毫不减。

　　离得远，家僮仅能看个大概，到了近前，发现青壮和佣耕都在吃什么，不由得满脸惊讶。不提蒸饼和铺着羊肉的粟饭，这样敞开肚子吃，贵人田中的佣耕都做不到。

　　家僮发愣时，卫青和赵破奴走过田头，将空桶放回车上，被抱着粗绳的三头身提醒，两人同时转过头，看到不远处站着的生人，疑惑和警惕同时升起。

　　“这位长者可是有事？”卫青和赵破奴商量两句，后者转身去找熊伯，前者走到家僮面前，开口问道。

　　家僮低下头，看到眉目俊朗，满身英气的孩童，想起王信的吩咐，很快将事情解释一遍。

　　“长者，这事青做不得主，还请稍待。”

　　见家僮反手抹去头上热汗，卫青回身取来干净的木碗，装了一碗温水，道：“天热，长者请饮。”