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　　“用弋弓就能射穿翅膀？”赵破奴兴致勃勃道，“等秋收之后，咱们一起去猎鹰！”

　　赵信听阿麦等人讲述事情过程，看向卫青的目光变得不同。他知道卫青聪慧，却没有想到，这个比自己小了数岁的童子竟然聪明到如此地步。

　　“大将军吗？”

　　听到孩童们兴奋的话语，赵信也不由得心头火热。童子尚有如此志向，他也不是没手没脚，更不是愚钝之人，一样能够做到！

　　临近傍晚，抢收的佣耕和青壮陆续归来。收割的粟运到打谷场，众人来不及休息，轮换挥舞着连枷，以最快的速度将粟米脱粒。带壳的粟米和麦粒一起送入库房，等到天晴时晒干脱壳。

　　赵嘉瘫坐在地上，和众人一样满身汗水。放下连枷许久，仍控制不住的双手颤抖，腰酸背疼。灌下整碗温水，才觉得好了一些。

　　“郎君，遣往卫女郎处的佣耕刚刚折返，言田中粟麦尽已收割。有这些人手，无需两日，粟田都能收完。”熊伯道。

　　“善！”赵嘉又端起木碗，一口接一口饮着温水。水中加了蜜，滋润喉咙的同时，还能补充些体力。

　　“量谷的器具也已备好。”熊伯继续道。

　　“是让匠人新制？”赵嘉问道。

　　“郎君放心，匠人曾为官寺制量具，差别不会太大。”

　　赵嘉点点头。

　　今岁不交田租，纵有些许误差也无大碍。

　　西汉延续秦时的规矩，官寺收租时，将晒干的谷子倒入朝廷规定的量具，一般都是木制或陶制的容器，装满就是一石。

　　经过一场冰雹，赵嘉手中的田亩平均下来，亩产勉强能达到一石左右。

　　今岁朝廷不收田租，给佣耕和青壮的工钱不能省，加上数月耗费的米粮，以及口赋算赋等一些赋税，赵嘉蓦然发现，若是没有畜场补充，他算是白忙一年，非但没赚甚至还有点亏。

　　“这就是所谓的靠天吃饭？”赵嘉嘟囔一声，拔起一根青草折成两段。

　　田园生活听起来美好，亲身体验过才会明白，所谓的美好基本只存在于诗词华章之中。现实则是，对于汉初边郡的农人来说，勤劳耕种整年，勉强能吃个半饱，这就算是丰年。

　　大雨随时可能降下，整个边郡都在抢收。

　　村寨里中再不见闲汉的身影，许多半大的孩童都拿起镰刀下田，唯恐被雨水浇灭一年的辛劳。

　　择选良家子的队伍已至河东郡。

　　因路途遥远，时间有限，奉旨北上的宦者不断催促众人加快速度，沿途不做停留，尽速赶至此行的第一个目的地：云中郡。

　　赵嘉正忙于抢收，对于这支队伍的到来全不知情。

　　收割完最后一亩粟田，雨云积至最厚，白日犹如黑夜，云层中骤然爬过闪电，雷声轰鸣中，大雨倾盆而下，笼罩沙陵全县。

 

第四十二章 

　　大雨下了整整两日，天像开了口子, 雨水倾泻成瀑, 沙陵县内河流水位暴涨, 甚至漫过部分农田。

　　到第三日，乌云终于散去, 天空开始放晴。

　　青壮在畜场内查看，发现七八条溪流横穿而过，牛羊的食槽都积满雨水。高草下藏着大大小小的水坑, 浅的仅过足底, 深的足可没过膝盖, 成人踩进去都会崴脚，何况是刚过车轮的孩童。

　　孙媪和妇人们叮嘱孩童, 外出时都要小心, 遇到水坑一定要避开, 不要贪玩好奇。

　　熊伯带人清理打谷场, 将谷子分批运出仓库，在阳光下晾晒。妇人们清理过碾子和石磨, 搬出石臼和石杵, 打算和碾子一起使用, 全都用来舂谷。

　　石臼共有五具, 都是由整块大石雕凿而成, 需要两、三个壮汉才能抬起。石杵足有一人多高，形状像是一把石锤，重量也相当可观。

　　赵嘉见孙媪举得毫不费力, 受好奇心驱使，自己试了一下，结果差点闪到腰，引得妇人们一阵大笑。

　　“郎君，舂谷有诀窍。”一名健妇走上前，双手抓起石杵，当面舂过几下。

　　见赵嘉面露恍然，妇人才放下石臼，指向不远处的碾子和石磨，笑道：“幸亏有这些，不然粟麦收上来，舂就要耗费大半力气，照顾牛羊的活都得耽搁。”

　　说笑归说笑，妇人手上和脚下都没停，陆续从仓库搬出用藤条编织的簸箕和筛子，并排放在太阳下，以备扬去谷壳和筛选粟米之用。

　　最大的簸箕长过一米，足有半指厚，赵信和公孙敖几个能轻松拿起来，卫青和三头身们却是毫无办法。

　　见状，赵嘉从仓库中挑出一截木桩，让青壮劈成薄片，中间凿孔嵌入麻绳，再用麻绳捆住两根木棍，夹紧木片，就是一把大号的扇子。

　　“晒一晒，等会可以帮忙筛谷。”

　　孩童们很是兴奋，各自抓起一把扇子，用力开始摇动，没过几下就手臂发酸。看看四周，发现同伴都没撒手，有一个算一个，全都鼓着脸颊不肯服输。

　　“好了，省点力气，来帮忙搬草料。”妇人们笑着叫过孩童，将大捆的草料搬上拖车。此外，还有两桶煮熟的豆渣，堆放在木板上，由麻绳牵拉，远比手提更省力气。

　　临到正午，天空中再无一丝云彩，草地上的水汽都被蒸发，闷热得让人难受。

　　青壮和佣耕脱去上衣，手持木锨在场地中扬谷。

　　健壮的胸膛和手臂被晒得黝黑，汗水不断从脖颈和脊背滑落，被阳光蒸干，留下一道道白色的斑痕。

　　连续几日，谷子分批晾晒，晒干后就被铺到碾子上，或是倒进石臼里，伴随着碾子推动，石臼落下，谷壳开始分离。

　　少年们背风而立，将碾好的粟米装入簸箕，不断的上下挥动，筛出一部分杂质。孩童们站在筛好的粟米边，双手握住木扇，几人一起扇动，帮忙将更多的糠壳吹走。

　　此时的粟米仍留有一些杂质，需用木勺舀到圆形的筛子里，进一步进行分离。原本没有这一步骤，但赵嘉坚持，熊伯才让匠人制了这些器具。

　　不是赵嘉过于计较，更不是什么食不厌精脍不厌细，而是简单筛过的粟米常有石子谷壳，吃到嘴里咯吱作响，遇到大块的石子还要担心牙齿被咯掉，真心不能忍。

　　天公作美，草原的风送来更多凉爽，天气不再如之前炎热，青壮和佣耕干活更加卖力，去壳的粟米和碾成粉的麦子一批批送进谷仓，仔细储存起来。

　　最后一批粟米入库，众人都有些精疲力尽。赵嘉手一挥，让熊伯宰一头犍牛，用来犒赏青壮和佣耕。

　　“郎君仁厚，我等每日都能吃饱，还有工钱，实在无需如此。”长伯道。

　　经过春耕夏种，众人都认识到牛耕的好处，也把犍牛看得极是珍贵。赵嘉说要宰牛，大多都出言阻拦。

　　“无碍，很快就会有新牛。”赵嘉笑道。

　　秋收之后，他就要全力投入出塞之事。

　　有太守府派出领队和护卫，他要做的事情不多，主要是安排部分出行的人员，携带绘制好的地图，沿途进行修改补充，对特定区域的游牧部落进行标注。

　　“畜场的事劳烦熊伯，我明日去城内面见魏使君，定下出塞诸事。”孙媪带人烹制牛肉时，赵嘉将自己的打算告知熊伯。

　　“人选郎君都已定好？”熊伯问道。

　　“已经定好。”赵嘉点头道，“虎伯和季豹这次都去，季熊留在家中。阿姊那里也会出些人手。”

　　“卫女郎也要遣人出塞？”熊伯面露诧异。

　　“自然。”赵嘉向后靠在栏杆上，笑道，“当初没有阿姊支持，我未必能创建畜场。如今要去草原市牛羊，自该请阿姊加入。”

　　提起当年，熊伯不免沉默下来。

　　“可惜卫女郎要撑起家门，如若不然，实是郎君良配。”

　　赵嘉先是一愣，随即哈哈大笑，摆手道：“不可能的，阿姊视我为弟，爱护更甚阿母。熊伯当慎言，莫要给阿姊惹去麻烦。”

　　卫青蛾有意招赘，奈何事情一件接着一件，又没有合适的人选，才一直拖到现在。

　　想到少女当时所言，赵嘉忍不住抖抖嘴角。

　　卫青蛾明言只要孩子，孩子他爹老实且罢，不老实的话，遇到她心情好可以滚球，遇到心情不好八成会直接人间蒸发。

　　孙媪的手艺极好，斩成段的牛肉或烤或煮，哪怕调料简单，出锅的那一刻仍是香飘十里，让人忍不住吞口水。

　　牛骨也被斩断，投入陶罐炖煮。骨髓都被煮到汤中，汤面上飘着一层油花。

　　见到牛肉汤就不免想到牛肉面。

　　赵嘉走到孙媪跟前，比手划脚的说了一通。孙媪半信半疑，还是依照赵嘉所言取来面粉，用水揉，其后切成筷子粗细的条。

　　初次烹制，手艺不熟，抻面有些困难。几次尝试无果，孙媪干脆将面条斩成断，压成拇指长的面片，直接投入煮沸的汤中。

　　虽说面条成了面片汤，好歹味道不会差。

　　赵嘉又让卫青和三头身去库房取来鸡蛋，让孙媪打入汤中。伴着热汤发出咕嘟声响，一个个白胖的荷包蛋浮在面片中，加些荠菜和葱韭，看着就引发食欲，让人馋涎欲滴。

　　“好香！”卫青和三头身们徘徊在灶台边，大眼睛盯着陶罐，都不舍得离去。

　　待到肉汤再次煮开，孙媪洒入盐和酱，用木勺舀开，就让妇人取来木碗，连汤带面片盛出一大碗，加一个荷包蛋，再铺几大片烤制的牛肉，加些葵菹，送到赵嘉手边。

　　“郎君尝一尝。”

　　木碗盛了热汤，很有些烫。

　　赵嘉用布巾垫着，吹了吹热汤，饮下一小口，随后挑起面片送到嘴里。面片裹着肉汤，煮得恰到好处，很有嚼头。搭配上牛肉葵菹，说不出的美味。

　　呼噜噜半碗下肚，赵嘉暂时停下筷子，让孙媪将面片汤盛出来，给卫青和三头身们每人分一碗，然后再多煮一些，让青壮和佣耕们都能尝一尝。

　　孙媪动作利落，面片汤盛出来，分到八、九个木碗中。

　　卫青和三头身们根本不怕烫，单手捧起大碗，另一手抓着筷子，就站在灶台边，大口吃了起来。

　　“嘶——好吃！”

　　公孙敖和赵信几个刚好来送藤筐，闻到空气中的香味，禁不住吸了吸鼻子。

　　“这是什么？”赵破奴好奇道。

　　卫青从碗里抬起头，用筷子挑起面片，说道：“媪新做的吃食。”

　　见陶罐中还有，少年们也不忌讳，将面片汤倒进一个大碗里，各自拿起一双筷子，分食了整碗面片汤和两个荷包蛋。

　　木碗很快见底，干净得几乎不用洗。

　　少年们舔着嘴唇，很是意犹未尽。

　　“不用急，今日汤饼管饱。”赵嘉道。

　　“谢郎君！”

　　看着撒欢的少年和孩童，赵嘉不禁摇头失笑。想起自己刚刚的吃相，又觉得没差多少。他不知道汤饼和面条是何时问世，但他可以肯定，在云中郡内，自家绝对是破天荒头一份。

　　用过饭，赵嘉告知长伯，明日再整理一下仓库，确定一切妥当，后日就发工钱。

　　佣耕们都很兴奋，觉得自己做活太少，纷纷拿起工具，将畜场中的木屋和围栏都修理一遍。顺便检查过羊圈和牛圈，高草铲干净，有可疑的洞口全部堵死。

　　几名佣耕还抬石块，在羊羔的圈外围了一圈。

　　赵嘉看过之后，先是惊叹于佣耕的手艺，随后又不免四下张望，这茫茫草原，他们从哪找到这么多大小类似的石块？

　　夜色渐深，行路不方便，赵嘉干脆歇在畜场。

　　临睡前点亮火把，叫来卫青和三头身们，考校他们的学习情况，考完还讲起故事。

　　赵嘉在太守府看过不少典籍，专挑赵武灵王胡服骑射，李牧击败匈奴以及蒙恬横扫草原的历史来讲。

　　孩童们听得极其认真，连公孙敖、赵信和赵破奴几个都被吸引过来，围在赵嘉身边，听得格外入神。

　　前朝的故事讲完，赵嘉又讲起白登之围。