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　　圣上正值壮年，随行的世家弟子皆是武艺超群，这一场狩猎极为尽心，直到日光西斜才停了下来。

　　“没想到李爱卿不光是文章做得好，擅长民生政务，”圣上望着李在，满脸赞赏惊叹：“骑射功夫更是拔萃超群，着实教朕刮目相看。”

　　李在从马上下来，微微躬身：“陛下谬赞。师长时常教导，身强体健才能更好地辅佐君王，因此书院中不光教授圣者之言，腿脚功夫也不许落下。臣惫懒愚钝只学了点微末，在陛下和众位世子面前不过班门弄斧而已。”

　　“哎，爱卿太过自谦了。鬼谷书院果真名不虚传，培养出来的都是经世之才国之栋梁，实乃我大庆之幸。”圣上说完，脸上忽地浮出几分惋惜：“只可惜了温爱卿……”

　　“陛下英明神武爱民惜才，这才能引得天下贤者能士汇聚大庆，不能成为其中一员继续为君分忧，是长安他没有这个造化。”李在低眉垂首神色不变，然后将目光转向由侍卫们拖回来满满一车的猎物上，似是有些有好意思：“臣斗胆，想跟陛下求个恩典。”

　　“爱卿但说无妨。”

　　“家母体弱，每到阴寒天气双腿便如针扎似不能触碰。听闻虎骨熬汤驱寒最好，虎皮做袄保暖最佳，臣想跟陛下求一头猛虎，炮制后寄送回家。”

　　“这有何不可，那猛虎本来就是爱卿猎下来的！”圣上眼中赞赏愈浓：“时时惦念母亲，爱卿着实纯孝。不过要自己猎到的东西可算不上恩典，朕额外许你一个，什么时候想好了要什么，尽管开口便是。”

　　大约是受李在触动，圣上也生出几分思母之心。先皇后过世时他尚且不满十岁，如今早已无处可寻。当今世上还能被他叫一声母妃的，也就只有章峨寺里的慧太妃了。

　　抬眼看了看暮色，招人吩咐道：“天色已晚，此处路远，估计赶不及在城门落锁前回去，把东西收拾一下，且去章峨寺借宿一晚。”

　　李在缄默不语，远远缀在队伍末尾。抵达章峨寺时已是月色漫天，从住持口中得知太妃早已休息，圣上原本并不打算前去惊扰。但跟随住持前往太妃修行之所旁边的偏殿内安歇时，却在一棵百年古树后头发现了两个藏头露尾的小厮。

　　圣上厉喝：“是谁！”

　　随行侍卫早已扑将上去将人踩在脚下，用不着如何逼问，得知这两个竟是昭华郡主府上的人。这边尚未平定，一墙之隔太妃所住的院子里，忽然传来一道重物落地的闷响以及男子惨叫，像是谁爬墙踩空摔了下去。

　　圣上的脸色瞬间寒如冰雪。

　　是夜，整个章峨寺灯火通明彻夜无人安眠。

　　翌日，圣上带着狩猎队伍返回都城，队伍中所有人三缄其口，对于此次狩猎一行不敢吐露半个字。

　　三天之后，圣上下了一道旨意，丰秋满丰仪宾折辱郡主蔑视皇族，欺君犯上罪无可赦，于午门外行腰斩之刑，举族贬为奴籍流放千里。

　　腰斩之刑极为痛苦，受刑者从腰部被斩为两段，脏腑尽皆流出但却不会立刻死去，倘若行刑者有经验，可以让受刑者在剧痛中饱受折磨，好几个时辰之后才能解脱。

　　丰秋满是今圣登位后第一个被执行腰斩之人。

　　行刑当天，午门外人山人海，无数百姓聚集观看。风吟雪也去了，套了一件灰色斗篷将自己从头到脚遮得严实，站在距离行刑台最近的位置，笑着看丰秋满咽下了最后一口气。

　　当天晚上，花月下的头牌休息一天暂不接客。

　　风吟雪跪坐在软垫上倾身给李在斟了一杯酒，眉梢眼角勾魂摄魄醉意微醺，笑得满脸都是泪：

　　“丰秋满是我爹。十九年前，我尚且不满三岁的时候，我娘为了给他凑足进京科考的学费和盘缠，卖身为奴在镇子上的富户家当了洗脚婢。

　　都知道我爹是个秀才，主家对我和我娘并不苛待。第二年他中了举人，主家更是将我们母女二人当成座上宾，只等我爹衣锦还乡，就把我娘的卖身契撕掉当作人情。

　　那一年是我娘这辈子过得最舒服的一年，她扯了布裁了鞋底，给我爹缝了好多件衣裳，做了好多双鞋，整天跟我讲我爹是个多了不起的人，‘等着吧，’她说，‘等你爹回来，咱们娘俩就有享不尽的福分了’。

　　等啊等啊，又等了一年，有从都城回来的商人说，我爹成状元郎了。我娘还没来得及高兴，那人又说，燕亲王看中了状元郎，要让状元郎做女婿，给郡主当郡马哩。

　　我娘整整三天没合过眼，第四天晚上她抱着我说，‘你爹要是真娶郡主了，我不怪他，他那么好的人，是我配不上。等他回来了我就告诉他，我愿意把正房的位置让给郡主，只要做个小能陪在你爹身边照顾他就行。你等着吧，咱们娘俩以后有享不尽的福分呢’。

　　我们没能等来我爹，倒是等来了主家老爷和两个身穿黑衣的壮汉。那两个壮汉将我跟我娘压在地上，一人灌了一杯毒酒。

　　‘别怪我，’主家老爷说，‘怪就怪你那个丈夫太过狠心。有你跟这丫头占着位置，他怎么好迎娶郡主一步登天呢’。”

　　风吟雪斜靠在软榻上，纤细的颈项雪白柔腻，琉璃似的的泪珠儿顺着满脸笑意滚进领口，描摹不尽的动人风情：

　　“那毒酒喝下去后真疼啊，疼得我一个劲儿地哭，疼得我娘满地打滚，血从鼻眼七窍里淌出来，指甲刮在地板上崩飞了一片又一片。

　　等我不哭了我娘也不动了，那两个壮汉拿一床草席将我们卷起来，从后门塞进马车里，趁着夜色扔去了乱葬岗。

　　他们大概谁都没想到，那毒酒毒死了我娘，却没能把我也一起毒死。我从草席里钻出来，找了几把草盖在我娘身上，然后爬出了乱葬岗。

　　我不认得路，但我娘给我指过都城的方向，我就顺着那个方向一直走。渴了就喝溪水，累了就停一会儿，饿了就找东西吃，找不到就哭，哭完继续赶路。

　　几天后看到一俩装小猪仔的牛车，我趁人不注意钻进去抢了两把猪食，跟小猪仔挤在一起坐了一程。后来又看到商队，赶路的行人，逃难的灾民……只要是去都城的我就紧跟上去。

　　大概的确是我命硬，一路碾转走了两三个月，竟然真让我走到都城了。我进城那天正好赶上我爹跟郡主成亲，真热闹啊，到处都是人，到处都在笑，各色糖糕和铜板跟不要钱一样往外洒。

　　燕亲王派人封了路，百姓都被拦在马路两边，郡主的仪仗和嫁妆像长龙似的从中间过，我爹就在龙头的位置，穿着一身尊贵的袍子，胸口带着一朵大红花，骑在马上满脸是笑。

　　我捡了满嘴的糖糕，拼命从人群中挤过去，钻过拦路的士兵冲他喊，他看了我一眼，低头对马边的小厮说了什么，那小厮就跑过来往我怀里塞了一把铜板。

　　‘哪来的小乞丐，’他说，‘我们老爷看你可怜，喏，拿好了铜板赶紧躲远点，又脏又臭，冲撞了郡主你有几个脑袋能砍’。

　　围观的百姓听见了，一个个全给我爹鼓掌，说他是难得的大善人，身上带祥瑞，怪不得能当上状元郎，还被郡主看中做夫婿。我爹笑得更加高兴，骑着马很快就走远了。”

　　“你瞧，”风吟雪捏着酒杯看向李在，眼泪早就止住了，一双美目里全是潋潋波光，轻声细语道：“他根本不认识我。”

　　仰头将杯中酒液一饮而尽，风吟雪放下杯子，站起身整了整衣裳，然后跪伏在李在脚边磕了三个头：“从今往后，无论生死，但凭大人差遣。”

　　时光如梭，转眼到了圣上的万寿节。

　　圣上在宫中设宴，宴请百官。宴席进行到一半时，左亭芳道：“素闻鬼谷书院里的学生文武双全，剑术尤其卓绝，不如李大人舞一场剑，为陛下助兴，也让我等见识见识如何？”

　　李在看了他一眼，起身对着圣上行礼：“剑为兵戈，动辄伤人。今日是陛下寿辰，不宜舞刀弄剑。臣斗胆献丑，借歌姬长琴一用，为陛下弹奏一曲如何？”

　　“哦？爱卿还会抚琴？”圣上兴味盎然，“准！”

　　一首琴曲恢弘壮阔引人入胜，使得圣上龙颜大悦，连道三声“好”字。宴席毕，特命李在留下来，陪着他一起沿宫墙散步浏览皇城。

　　二人登上了皇城城楼，举目望去无所遮拦，远处是辉辉千家灯火，煌煌万里河山。

　　圣上负手而立，身形挺拔气势威严，“满朝文武，有人当官为名，有人当官为利，有人当官为财，有人当官为权。”他转头看向李在，一双龙目倒映着灯火星辉，其中无数精光内敛。“爱卿，你又是为了什么呢？”

　　李在忽然想起许多年以前，他和长安坐在后山观月台饮酒，讨论此生理想志愿。他想周游列国观遍天下山河，了解诸国民情之后开办私学，发挥所长极尽所能，利用十数年的学识教书育人开化愚昧，使得这天下间人人有书读，人人会读书。

　　长安呢？长安是怎么说的？

　　李在头一次在圣上面前挺直了脊背，眼中同样倒映着星辉灯火，声音清朗有力，在这城楼之上回音不绝：

　　“前朝贤者有云，我辈读书人，当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。臣入朝为官不为青云仕途，不为权势名利，只为辅佐君王，肃清女干佞邪小，为百姓社稷谋福。

　　终有一日，臣愿这王土之上再无饿殍，愿百姓人人安居乐业衣食无忧，愿我大庆国富民强繁荣昌盛，威名远扬四方来朝！”

　　圣上盯着他看了许久，忽然朗声大笑，笑声如雷霆震动余音绕梁，末了抬手按住李在的肩膀：“爱卿，谨记今日所言。”

　　朝中局势依旧诡谲险恶，李在独自支撑无所依靠，便越发显得艰难。

　　每日最轻松的时刻便是安寝之后，因为只要睡着了，他就有可能见到长安。

　　长安不是每天都会入他梦中，但通常每隔半旬总能见到一回。

　　梦里长安还是当初书院中的模样，年轻，俊朗，神采飞扬。

　　或是背着他从后山观月台一步一步往回走，一边仔细放稳脚步一边抱怨道“你这酒量也太差劲了些，以后三杯就被人放倒可怎么好”；

　　或是冬日里提前醒来，悄摸摸靠到床边将一双冰凉的手往他脖子里塞：“快点起来温书，你要是躲懒不用功，以后头名可就都是我的”；

　　或是和他一起在竹林当中练剑，等到精疲力竭后躺在地上，歪头冲着他笑：“你瞧，这世上除了我们俩，还有谁能把剑舞得如此默契好看”。

　　李在从睡梦中醒过来，枕巾上有些凉。没有人躺在身边，没有人同他抵足而眠，片刻前的欢声笑语全部消失，卧室内一片寂静，只留帐外满地清冷月光。

　　小厮轻手轻脚走进来，不出意外果然看见李在睁开了眼睛：“爷，您醒了。”

　　李在盯着帐顶看了会儿，起身坐起来：“什么时辰了？”

　　“跟往常一样，丑时刚过一刻。”小厮有些担忧：“距离上朝还早着呢，爷您再多睡一会儿吧。”每晚都是这样，身体哪能吃得消。

　　李在摇摇头：“把袍子递给我，然后将书房的灯点起来。”

　　长安娇气得很，每晚顶多来梦中一趟，只要醒过来再想见到他是不可能的。横竖也睡不着了，不如将这功夫用来处理公文。

　　朝中最近事多，西北蝗灾，数万亩才长出稻苗的良田被啃了个精光，青黄不接饥荒成灾，陛下派人押了米银前去救济，去年才收上来的数千石上等白米，等到了灾区后竟有一多半成了发霉的陈谷子。

　　李在一边翻阅地方官员呈上来的灾情奏折一边气得发抖，抬头往书桌对面看了一眼：倘若长安在这儿，定要咬牙切齿狠狠骂一句“狗贪官”。

　　心中琢磨了一下长安的神态语气，学着他的模样将眉头拧紧倒竖，小声骂道：“狗贪官。”

　　然后掌不住自己笑起来。

　　古人云，君子报仇十年不晚。

　　十年生死两茫茫，十年弹指一挥间。

　　李在用十年时间，围着“清流”一派极耐心地编制出一张看不见的网，而如今，终于等到收网的时候了。