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　　祭坛下深不见底，沈棠和谢景离二人沿着峭壁滑下。谢景离一手揽住沈棠，一手幻化出流魄剑刺进峭壁，直指滑行了数百米后，二人方才落地。

　　谢景离抬头朝上望去，此地极深，似乎已经到了琼灵谷的最谷底。如今上方出口已封，想要再爬上去恐怕不太容易。

　　他问，“没事吧。”

　　沈棠回答，“当然没事，我能有什么事？”

　　“不生我气了？”

　　沈棠没有回答，谢景离说，“来的路上我一直在想……如果你愿意，等此间事了，而你的蛊毒也解除之后，我便卸去万剑宗宗主之位，移交给子焕，他会比我更适合执掌门派。”

　　他的声音在黑暗中格外清晰，带着些许局促，却十分坚定。

　　谢景离停顿片刻，继续道，“然后……我们一起离开此处，寻一个没有人认识我们的地方，就像流云坞一样，永远不问世事，不受世俗所控。你可愿意？”

　　黑暗的洞穴中寂静无声，沈棠只觉喉口发干，他转头看着谢景离，对方的脸完全隐没于黑暗当中，看不清神色。

　　沈棠怔怔的看了对方许久，直到后者从黑暗中再次开口唤了他一声，他方才回过神来。

　　“什么时候了，还有工夫说这些。”沈棠有些局促地移开目光，“还不赶紧想办法逃出去。”

　　他拿出一张符纸，用法术点燃，一道火苗在手心燃起，照亮了不算宽敞的山洞。

　　火光映出沈棠脸上精致的轮廓，他嘴角微微勾起，目光满溢着柔和的光。

　　等逃出去之后……

　　谢景离明白他的意思，笑了笑，“嗯，先逃出去再说。”

　　沈棠点点头，站起身。若非他照亮了整个山洞，他们还没有发现，前方不远处竟是一个狭窄的通道。通道极为窄小，只能容纳一人经过。

　　谢景离走过去，“此处灵力似乎极盛。”

　　沈棠饶有兴致地说，“看样子，阴差阳错找到个好地方啊。”

　　“这是何处？”

　　沈棠说：“如果没有猜错，这里应该是琼灵谷所有灵力之源。”

　　他们通过祭坛入口到此，入口如此隐蔽，此地定然也不会简单。这山洞中格外灵气充盈，沈棠方才刚进入其中时，便觉得自己浑身灵力大涨，疲倦瞬间消失殆尽。

　　琼灵谷之所以会在上古之时，便被圣巫族人寻找到，并作为定居之所，自然也是因为此地灵力极盛。看样子，琼灵谷灵力极盛的源头，便是这个山洞了。

　　谢景离又问：“那这里面，会是什么？”

　　“还不确定，不过，进去看看就知道了。”沈棠说着，缓步踏入其中。

　　狭窄的洞穴只能容纳一成年男子通过，二人在洞内走了没多久，便看见不远处传来的一丝亮光。

　　循着那亮光走过去，原本狭窄的岩壁突然开阔，视野豁然开朗。竟是一个宽阔的石洞。

　　石洞内亮如白昼，凝神看去，所有的清幽光芒，均是从一件事物上散发出来的。

　　在幽静的石洞中，一棵大树凌然挺立中央。

　　那仙树通体如寒冰般晶莹剔透，形状奇特，只有枝条没有树叶，只在其中一根枝条上结着一朵花苞。

　　“这是——”谢景离惊叹一声，眼前的仙树不仅极美，且灵力充盈。它深深植根于地脉之中，源源不断地朝地脉输送着灵力。

　　沈棠同样面露惊讶，他缓缓走近，“这是……琼灵树？”

　　那仙树似乎察觉到有人接近，却并未显示出敌意，而是轻轻抖了抖纤长的枝条，又复而舒展开。

　　“琼灵树？”

　　沈棠道，“我曾在族中典籍里看过，琼灵树乃圣巫族的守护圣物，也是族人灵力的来源。琼灵树的花朵，可解世间一切剧毒。而孕育果实，则可幻化成灵。”

　　谢景离惊道，“可解世间一切剧毒，那不就是说——”

　　沈棠笑了笑，“是啊，蛊毒，应当也是可解的。”

　　谢景离出言抱怨，“有这么好的东西你不早说？”

　　“我哪里知道。”沈棠显得有些无奈，“那种冗杂枯燥的典籍少说都有数十本，我能耐着姓子读完已经不容易了，哪里有机会去考究。若非今日遇到，我根本想不起来。更何况，那古籍中对琼灵树的描述也太玄乎了，谁能想得到它竟然就在祭坛之下？”

　　谢景离毫不留情地戳破，“借口。”

　　沈棠撇撇嘴，不想再与谢景离讨论这个话题。他来到琼灵树下，饶有兴致地打量它。沈棠突然问，“如果琼灵花真能解百毒，是不是说明它也能解圣巫族人体内的毒？”

　　“你确定，圣巫族人体内乃是中毒？”

　　“琼灵谷有特殊气场控制，生活在其中的族人不会被任何幻术或巫蛊之术迷惑心智，只能是毒。”沈棠道，“况且，你不觉得，他们的情况其实似曾相识么？”

　　“你是说……赤焰兽？”

　　“没错。”沈棠道，“外面的族人不仅是变得凶狠残暴，且力量瞬间提升，勇猛无比。比起人，更像是受人CAO控的野兽。”

　　“的确十分相似。”谢景离点点头，“当日，我与子焕商议时，曾觉得刺杀你的，与给灵兽下药的，可能并非同一人。现在已经证实，当初刺杀你的乃是白蘅芜。难不成这次，是那下药之人？这么说来，难道那人的药物已经研制成功了么？”

　　“不管怎样，只要是毒或者药，应当都可以用琼灵花解除。”沈棠说着，敛眸思索片刻，突然问道，“那-ri-你来圣巫族请我娘出山，可见过什么行踪诡异之人？”

　　“为何突然问这个？”

　　“琼灵谷的结界可以隔绝一切瘴气毒物，无法从外部投毒，除非是从内部……”沈棠的话没有说完，谢景离已经恍然。

　　如果真是下毒，那便只能是琼灵谷的族人所为。

　　谢景离道，“苏聆。”

　　“苏聆？”沈棠道，“她现在不在谷内？”

　　“应该不在。”谢景离道，“那日我问她为何到此，她说是要回来拿些东西，便要去与楚零落汇合，再探墨幽谷。”

　　沈棠冷哼一声，“那多半就是她了。”

　　“可是，她为何要背叛琼灵谷？”

　　“跟在她身边那个楚零落，你觉得会是什么来头？”

　　“看上去只是个普通的江湖人。”谢景离道，“只是现在想想，短时间内便接近了一名圣巫族人，并博取其信任，又敢单枪匹马擅闯墨幽谷，恐怕不是什么简单角色。”

　　“我也是这么想。”沈棠道，“不过，这些猜测也只能当面向他求证了。”

　　他说着，便朝石壁走去。那些石壁在琼灵树光芒的照耀下，同样显出些晦涩难懂的文字。沈棠一边看，一边抱怨，“要是知道还有这么个地方，当初就该好好学一学圣巫族符文……”

　　他对于圣巫族的文字也仅限于能够粗略了解大概意思的程度，要是碰上这样长篇大论，又晦涩难懂的，也止不住头疼。

　　沈棠站在石壁前认真端详，谢景离也不好打扰，安静坐在琼灵树下。不知是不是错觉，这树似乎极通灵姓，见他来到身边，仿佛讨好般朝他舒展着枝叶。

　　谢景离伸出手，轻轻触碰一下树干。那琼灵树貌似冰晶，却丝毫不觉寒冷，纤长的枝条在他的触碰下微微颤动。

　　忽然间，有一个声音钻入他的脑中。

　　“你在说话？”谢景离惊愕地问。

　　沈棠转过头来，奇怪地问，“我哪有说话？”

　　谢景离摇头不答，他的手依旧留在琼灵树干上。琼灵树的枝叶抖了抖，似是在对方才谢景离的问话表示回答。

　　看样子，方才说话的，果真是这琼灵树。

　　沈棠继续回过头去研究墙上的符文，谢景离认真地看着琼灵树，有一个声音断断续续地钻进他的脑中。

　　谢景离神情变得惊讶，他想要开口叫沈棠过来，然而却看见对方已经凝神注视眼前石壁上的文字，难得严肃认真的神情叫人不愿打扰。

　　他耐着姓子等待许久，沈棠方才将整个山洞中的文字都阅读完毕，回过头来。

　　沈棠笑道，“我明白了。”

　　“上面说什么？”

　　“这上面，大半的篇幅，都在记录圣巫族与墨幽谷的一些往事。”沈棠指着其中一个区域，解释道，“上面说，琼灵山谷乃圣巫族一直以来的居住之所。圣巫族人体质特殊，血肉中天生蕴含灵力，不需后天修炼。这一天赋来源于圣树，若圣树被毁，则后人体内灵力会渐渐消失。因此族中规定，族人必须留在琼灵谷守护圣树，不得轻易离谷，否则必遭霍乱。”

　　“那圣树，指的就是琼灵树？”

　　“没错。”沈棠道，“这上面还说，圣巫族原本是巫术与蛊术并行修炼，后来，族人中对于两种术法产生分歧，衍生出两派。巫蛊两术之间产生罅隙，提倡主修蛊术一位先辈离开琼灵谷，并将蛊术传到外界，一手建立了墨幽谷。”

　　“这么说，墨幽谷和圣巫族，本属同源？”

　　“不完全是。墨幽谷中，唯有凌姓一族，与圣巫族有所渊源。不过，墨幽谷独立出去之后，那位先辈对圣巫秘术极为排斥，不仅将其视作邪术，也不允许再有传人修习。渐渐地，凌氏后人也就失去了能够CAO纵使用圣巫术的力量。”

　　谢景离问：“那后来，圣巫族又怎会依附于墨幽谷？”

　　沈棠道：“在最近的这数百年中，中原修真大能层出不穷，不乏怀有异心之人。圣巫族休养生息数百年，从不参与外界争斗，却遭来外界觊觎。圣巫族几经天灾人祸，竟很快衰落下来。那时的圣巫族长权衡之下，决定依附于墨幽谷，寻求庇佑。有墨幽谷的保护，圣巫族至少不会再受到外界的危害。”

　　谢景离道，“所以，直到十年前，圣巫族再次与墨幽谷产生争执，遭到驱逐。南烛夫人方才带着圣巫族人回到了这里？”

　　沈棠点点头，“不错。”

　　若非是出了这个变故，圣巫族也不会回到这个被族人遗弃数百年的旧居。

　　“我娘应当是意识到，祖上留下的遗训并非有假。圣巫族人擅自离谷，果真是会带来灾祸的。”沈棠敛下眼，“看样子，这次的灾祸，多半也因我而起。”

　　若不是他前去墨幽谷招惹决明，也不会让决明将目标落在南烛夫人身上。而若非是南烛夫人为他离谷，也不会任由琼灵谷结界被毁。

　　“别这么想。”谢景离道，“灾祸源于人心的贪念，而非某个人。”

　　沈棠说，“我明白。不过知道了这些，我倒是突然明白了一件事情。”

　　“什么？”

　　“忘渊先前对我说，决明并非此次行动的唯一主导。那个藏在幕后的人，也就是那个给族人下毒之人，他想要的，恐怕就是这棵琼灵树了。”

　　谢景离凝神想了想，又问，“这上面可有提及琼灵树的力量？”

　　“有。”沈棠点点头，他走到石壁的另一边，指了指上面的文字，解释道，“上面说琼灵树根连接整个琼灵谷地脉，源源不断向地脉输送灵力，保证琼灵谷灵力运转不灭。琼灵树每数百年才会结出一个花苞，开出一朵花。琼灵花能解百毒，且可孕育灵种。不过那灵种能有什么效用，这上面未曾提及。当然，也可能是我没看懂。”

　　沈棠耸耸肩，不过能够得到琼灵花的信息，对他来说便已经足够。