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　　燕昶只笑，不答。

　　季鸿一路出了宫门，段明正在外头等他，见他出来了，上来便汇报，道是两桩事。一件是后头那载着清欢穗穗等人的车马队伍，因在奉县遇上暴雨，还得多耽搁一些时日才能到；二是那掳走了余锦年的船找着了，在京畿早已荒废了的兴青码头，只不过已经人去船空。

　　“找到的东西不多，都已运回了府上。”

　　季鸿似在听，又似没在听，仿佛思索着什么事。

　　驭快车回了府，季鸿直奔康和院，撬开那口箱子，将从船上搜来的东西草草过目。那人一路不动声色地进京，船是如此扎眼，绝不可能一点消息不漏，只是屡屡船只行踪到了季鸿手上，不是迟到两三天，就是绕了好一圈最后说是看错了船，愣是让季鸿追了一路也没追上——显然这船走的并非寻常路，是有人替它压了消息。

　　季鸿手指捏在箱沿，隐隐发白：“沿途那几个推三阻四的县官府官，都记着，过后一桩桩地查，看看是不是贪赃枉法了！”

　　段明心想他不是该着急寻找小公子下落么，如何就突然窜到要查人家贪赃枉法去了？但就这么想想罢了，也不敢说，只将这事记在心里，待日后去办。

　　季鸿收回手，又觉指腹黏滑，仔细一看是层沾水化了的东西，他重新打开箱子，细细查看了箱子的勒口边缘，果然在沟槽中发现些如白色沙粉的东西，沾了点置舌尖上尝了尝，咸的。

　　于是目光渐渐晦暗下来：“盐铁司。”

　　他阖上箱子，先不打算去顾及旁支，毕竟这些事儿就摆在哪里，只要没人去打草惊蛇，便不会突然消失不见，反而会愈加地肆意膨胀。季鸿坐回到桌前，端起新沏的茶，眉头紧皱，半晌也没喝进去一口，想及今日燕昶匆匆遮掩的手背，他更是心绪不宁，只坐下了不到一刻，便觉寝食难安。

　　段明看不懂他，那小神医被掳走的前几日，自家公子还担忧着念叨几回，后来好几日才说上一次，到如今，“余锦年”三个字却是提也不提了，好像日子久了，不在乎了，要不是他还日日追查船只踪迹，段明几乎都以为他是移情别恋了。

　　如今回了京，那船也在京，算是终于追上了，也该着急着急了吧？

　　谁想再起身，季鸿说的仍不是余锦年的事，而是问他：“燕昶的亲姊妹，可是汝玉公主？”

　　段明不知他怎么就毫无征兆地提起了那个前后两朝都不怎么受宠的公主来，愣了一下，方才说“是”。

　　季鸿将茶盏放在桌上，道：“听说她一直想见我，那便安排安排。”

　　段明：……还说不是移情别恋？？

 

第117章 金乳酥

　　月黑风高，各门出入早已落了锁，夜露微凉，冒着清苦的土气。

　　巡夜的更夫哈欠连天地挑着昏白的灯笼，走上几步，肚中饥饿，瞧见路边有卖夜食醪糟的担郎，闻着醇美香甜，便过去要了一碗，随手用袖管子抹了旁边打烊铺子下的台阶，一屁股拍上去，惬意地伸了个懒腰。此地并不是歌红酒绿的东三巷，入了夜便没几个人了，冷清非常，担郎自己也寂寞，遂与那更夫交谈起来。

　　便不约而同地提起了前几日的一桩奇事，均啧啧称奇。

　　道是那已病入膏肓半年有余，搞得京城内外名医尽束手无策的郦国公世子，近日偶得天医妙手相救，竟沉疴忽愈，仅吃了几服药，如今便已能下地了。

　　“我倒是听说，这病本就是好不了的。已病入骨髓，请尽天下名医都没有办法的事儿，哪能那么容易就好？”更夫故作神秘，喝了口尚且温热的甜醪糟，满足地喟叹一声，又被满脸好奇的担郎攘了攘胳膊，才放下碗继续说道，“我听说啊，这些贵人会请邪神，得用处女的心头血做药引子，每日一碗，才能保命！”

　　“啊？！”那担郎吓了一跳，左右看看，压低声音，“真的？”

　　更夫老神在在：“那还有假，那日那贵人出府你可见了，前拥后簇，威风堂堂！”他说着又问担郎，“贵人样貌你可也见了，玉似的，半分瑕疵都没有，那样好看的皮囊，若不是日日夜夜喝那处女血，如何养得出来？……哎，再给盛一碗！”

　　担郎半信半疑地跟着点头，接了空碗又给舀上了。

　　正是回身，忽觉头顶一凉，不知自哪儿刮来了一阵妖风，单单掠着人的天灵盖，让人觉得十分阴森。担郎搓了搓胳膊，把醪糟递给更夫，连竹碗也不要了，推着车想换个地方蹲摊儿。刚拉起车把，一道黑影“础——”的一声从余光飘过，他吓得大叫一声，险些将醪糟桶都给撞翻！

　　更夫嫌他大惊小怪，也随着抬头去看，又一道黑森森的影子飘走，远远的也看不清是人是鬼，两人纷纷咽了下唾沫，都情不自禁想起了刚才所说的吸血续命的邪神，赶紧拉车的拉车，挑灯的挑灯，两脚并一脚地往前跑。

　　两道漆黑身影在街巷中跳窜，不多时就隐匿在一片红墙绿瓦之后，翻进了一处勾角飞檐的高宅大院。

　　挑了处僻静地站脚，又翻上一间主屋的屋顶，匍匐着等待时机。其中一个黑衣人边张望边嘀咕道：“人家不愿就不愿，许得我们公子心血来氵朝，不许人家移情别恋？再者说，我们公子想要什么样的没有，明明可以做那位的女婿，却非要上赶着去当人家妹夫，如今倒好，还要夜半来强求。”

　　“闭你的嘴。”说话的这个声音极耳熟，可不正是段明，他头疼地看着新派给自己的小侍卫，吓他道，“侍队怎么进了个你这样话多的？公子素不喜多言，你怕是别人插进来的女干细，赶明把你舌头割下来以证真伪。”

　　小侍卫顿时捂上嘴，摇摇头表示不说了，可过了会儿，又没忍住，辩解道：“我是闵公子挑的！”

　　段明跟着余锦年混了半年，也学会了插科打诨两句，遂对他道：“怪不得，那更该宰了，你定是闵公子派来要烦死主子的。”

　　小侍卫：“……”

　　小侍卫生气了，不睬他了。

　　段明乐得清静，两人终于都闭口不言，盯着下头的动静。眼下云遮月影，也敲不准究竟是什么时辰，只听着遥远处若有若无的梆子声，猜测已经丑时左右了，连公主府上巡夜的人也扛不住困意，歪在门房里睡下。只他们身下稍偏处的一间小阁里还隐隐跃着烛光。

　　小侍卫到底按捺不住姓子，又趴了半个时辰，张嘴问道：“主子叫我们来究竟干什么？”

　　段明只回一个字：“看。”

　　小侍卫不解：“看什么？”

　　天沉星暗，偏生却落不下来雨水，让人从心底里阵阵发闷。扑簌一声，小阁里的烛火灭了，紧接着里头人影微动，应该是换了支新蜡重新点上。如此深夜，汝玉公主又不是日理万机，为何仍不歇息。段明打叠起精神，望着院中走廊深处，忽地花道尽头亮起个并不如何夺目的小圆灯笼，仅能照亮脚前二三步的距离。

　　一个丫鬟踮着小碎步走来，近了两步，又频频回头朝什么人示意，动作之谨小慎微，让人不得不怀疑他们究竟在谋什么勾当。

　　又三两步，小灯笼的光晕之中才露出一只乌青官靴——深更半夜的，还是个男人！

　　段明笑了下，推醒小侍卫，道：“来了。”

　　……

　　三日后是宫宴，起的是春猎宴的意头，便是此宴过后，天子便要择日敬告祖先，携宠姬爱子，召世家贵郎，再点几名得心应手的文武朝官，同上鹏林苑春狩，以开一年之国运。

　　其气势浩荡，乃京中除年节外最为罕见的盛景。

　　春猎宴摆在御花园旁，天未亮就忙活了起来，至夜幕初降，方才开席。诸家入座，尊卑排开，谁受了宠谁遭了冷，一眼尽知，年年都有人提拔上来，也年年有人无缘再见圣颜，让人难能不感慨一句天子薄凉。但尽管如此，能入春猎宴的，一个个都是京内翘楚，便是最末尾的那个，说出去也足够光耀门楣。

　　燕昶到时，语声窸窣的宴堂顿时一静，接着便是络绎不绝的阿谀奉承之言，他认得的、不认得的，服他的、不服他的，都少不得要恭恭敬敬唤他声“越王”。不仅他是大夏朝唯一的南地一字王，更因他功勋卓著。他身上之伤，有哪一条不是为大夏安宁，哪一处不是为四海升平？

　　便是此时天子在场，也得笑脸相迎。

　　燕昶环视一周，走到左下首，拂衣落座，再一抬头便见斜对面两个相邻的位置，上头一个是闵相嫡子闵雪飞，世官皆赞其“巧捷万端”，其实私底下却骂他伶牙诡辩。燕昶静静扫过，又一挪眼，不禁冷笑一声——闵雪飞手边的，自然就是那个清风霁月季叔鸾。

　　满朝皆知，季家小公子从不露面各种宴席，便是天子相邀，他都敢以病体不适为托词，以至于天子也不过是按例送去御帖，至于他来不来，却没人在乎了。今年的春猎宴，比起他的不出现，他的赴宴反而更让人揣测连篇。

　　早先便有人说，季家要有所动作，要出来搅乱这一锅已成淤汤的浑水，之前还没有人信，只当是个笑谈，毕竟季家那羞答答的小病秧子，即便是出仕，即便是为天子所喜，又能掀起多大风浪？他那病模样又不是没人见过，瞧着就是个早晚气绝身亡的命，熬不了几年。

　　可如今见了宴席上气定神闲、丝毫病气也无的季小公子，却容不得不让人多想，加上这些日子街头上所传的吸血谣言，也都往他身上多描了几分神秘色彩。

　　毕竟谁也不知，他到底是怎么好起来的。

　　可是燕昶知，所以燕昶自始至终都用一种玩味的目光打量着季鸿，赤裸得近乎挑衅。季鸿只当听不见旁人的风言风语，微微垂着眼，瞳仁里静静地倒影着茶盏里浮浮沉沉的茶片，茶香氤氲，蒸湿了一双眼睫，他也不动，仿若所有人都身处皇家宴席，只有他一个独身雅舍。

　　“虚伪。”燕昶置下茶盏。

　　说着，天子姗姗来迟，手边自然挽着那盛宠不断的季贵妃，众人起身行了礼，接着便开席。春猎宴本就不是真正为了吃喝，实在是为了笼络世家关系。天子点了几个去年苗头正旺的贵家子弟，挨个儿点头笑赞，虚头虚尾地赏了一番，君臣其乐融融，好不和洽。

　　也不知是点到了谁，人群之中竟无人应答。

　　大太监冯简清了清嗓子，高声又道：“张郎中可在？”

　　百官交头接耳，互相张望。

　　此郎中可非彼郎中，乃是兵部下属的兵部司郎中张文清，对于四品下武官，他有选拔考校之权。张文清此人其实是一表人才，祖上乃没落贵族，他自己虽有才学，却难遇伯乐，东磕西碰了多年，没少在官场上吃钉子。前几年终于时来运转，由兵部侍郎举荐，拔擢到兵部司郎中的位置，简直是走了狗屎运一般。

　　兵部侍郎是谁，正是那个“若为奉承故，两袖清风皆可抛”的严直严大人，校书郎严容的父亲。旁人不知他底细，季鸿却早就将他查得一清二楚——让严直去慧眼识珠，认得椟中美玉，还不如给他块真金白银让他辨认来得容易些。

　　伯乐？另有他人罢了。

　　冯简又唤：“兵部司郎中，张大人！”

　　燕昶：“……”

　　他叫来周凤，命他去找，可最后周凤也一去不回。

　　——这下好了，季家公子都没辞的春猎宴，反倒让一个才红了没几天的张文清给光明正大地旷席了。

　　传到第三遍，一直默不作声的季鸿终于抬起了眼，他谁也没瞧，直端端地跨过众人朝越王看去。那一双暗色翡翠似的眸子，此时是冷的、静的，一点点地滋生着晦黯难辨的戾气。茶水的热气久久地在他脸前徘徊，却始终暖不透他眼底的霜寒和阴郁。

　　燕昶豁然，那一瞬间的针锋相对，令他险些怒将面前盘盏掀翻下去。

　　但他到底忍住了。

　　因为张文清的公然缺席，天子多少有些不快，贵妃又有孕在身，于是一场春猎宴很快就不愉快地散了，百官步出宫门，闵霁则有要事向天子汇报，于是只拍了拍季鸿的肩，嘱他回去小心点，便快步离去。季鸿站在原地，半天才怔怔然随着人流往外走，只是他走得慢，外人看着好一副孤冷疏离的模样，以至于无人愿凑近身去与他攀谈。