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　　“皇上见召，岂能不应命。”攸桐淡声，走至中庭，朝他屈膝行礼。

　　这自然不是面君该有的礼仪，但许朝宗如今的处境与阶下囚无异，连宫人的冷眼都受过，遑论其他，便只勉强一笑。前尘旧事呼啸而过，站在年幼时曾一道嬉戏的宫殿，早已物是人非，他伸手，捻了满把冰冷的积雪，脑海里一半是眼前的端丽美人，一半是昨晚的遥远梦境。

　　“我记得，你四岁的时候，曾在这儿摔过。”

　　见攸桐没做声，自顾自续道：“那时候皇爷爷还在，咱们从太液池的宴席上溜出来，到这儿找母妃。这殿外原本有棵枣树，你那时候爱吃，每回都是我爬上去摘给你，底下一群人围着，生怕咱们摔坏……”

　　他沉浸在过往，缅怀一般，提了许多琐碎的事。

　　末了，才自嘲般道：“我原本以为，夺到皇位便能得遂心愿，往后君临天下，重整朝堂气象，能过得满足快活。如今回头再瞧，这辈子最高兴的日子，竟都是那时候——皇长兄还在世，我身边有你。可惜，路走到这里，再也回不去了。”

　　疲惫的一声叹息，他微微俯身，连月困顿之下，已然没了昔日初登帝位的意气风发。

　　攸桐站在两步开外，声音不悲不喜，“这条路，是皇上选的。”

　　“是我选的。舍弃了你，舍弃了王妃和太师，舍弃了良心，到最后却仍败在傅煜手里。这皇宫、这京城、这天下，迟早要落到他手里。为从前的事，你恨我，我早就知道。今日过来，是为傅煜做说客吧？”

　　攸桐端然而立，并未闪避他的目光，却也不露半点锋芒。

　　“说客不敢当。这原本是皇上的东西，让与不让，皆由皇上定夺，我无权置喙。不过如今的情势，皇上比臣妇看得明白，百姓受苦已久，须有人力挽狂澜，重整吏治，令朝政清明、天下安定。皇上若能看得开，愿意放手，朝堂不起风波，外面不起战事，于百姓而言，是好事。”

　　许朝宗哂笑了下，“想重整吏治的，可不止他傅煜。我从前也曾为此耗尽心血。”

　　他耗了哪些心血，攸桐当然也知道。

　　她低头，也笑了笑，“耗费心血，确实是。为了与英王夺嫡，皇上拉拢朝臣，使尽了心机手腕。可那时，皇上满腹心思都花在与英王的争斗上，可曾顾及百姓？恶吏横行、法度如同虚设，百姓遭盘剥、遭欺凌、遭抢掠，衙门非但袖手旁观、甚至助纣为虐，各处流寇匪徒横行，百姓每天过得提心吊胆。他们盼着能有太平、能有明君。那个时候，皇上在做什么？”

　　近乎质问的声音，令许朝宗一怔。

　　“哪怕夺嫡时是为情势所迫，后来呢？挑起魏建与赵延之的战事时，可曾顾及百姓？”攸桐盯着他，目光里是他所不熟悉的锋锐洞察，“皇上费心思，不是为天下太平、百姓安居，而只为巩固权柄！君者为父，受百姓奉养而得尊荣，须爱民如子。你却如何待百姓？死在泾州的那些将士和百姓，在你眼里算什么？命如草芥的棋子？甚至，连棋子都算不上？”

　　这样的话，从不问政事的女人口中说出来，给许朝宗的冲击，比出自朝臣更重百倍。

　　他脸上仅存的血色迅速褪去，身子晃了晃，扶着旁边的栏杆才勉强站稳。

　　攸桐缓了口气，“反观傅家，数代保卫疆土、血洒沙场，将士们受尽了苦寒，护住一方太平。哪怕有意图谋天下，傅将军也拼着姓命杀到鞑靼腹地，斩除后患，免得百姓受战乱之苦。同样的事，皇上视百姓如草芥，傅家却将百姓置于先，其中高下，当初太傅都曾教过吧？”

　　她说得并不咄咄逼人，甚至尽力和缓，却仍问得许朝宗哑口无言。

　　他当然有很多借口拿来搪塞、推脱。但扪心自问，从夺嫡到掌权，他决断谋划时，只求争斗之胜负，却不曾掂量轻重。而这么些年，关乎百姓处境的事，于他而言，也不过案头一封文书而已。

　　他苍白着脸，原本的瑰秀之姿，如今消瘦得如一把枯骨。

　　半晌，他才道：“所以在你心中，我不配当皇帝？”

　　这答案太尖锐，攸桐没说话，只缓了缓，道：“我知道皇上的心思，不甘心江山拱手让人，亦深恨外子的算计，哪怕难以挽回颓势，也要将谋朝篡位、弑君夺权的罪名扣到他头上。”

　　许朝宗目光怔怔，自嘲般扯了扯嘴角。

　　攸桐遂道：“傅家政事清明、为百姓抛洒热血，解京城之困，除朝纲之弊，天下人都看在眼里，孰是孰非，自有公论。若他当真无德无能，京城内外的官员百姓，岂会臣服？弑君的罪名不过是史书工笔的几个字，后人评说，自会想想他为何弑君。”

　　“皇上并非残暴之人，外子把控皇宫，也丝毫没伤后妃姓命。抛开争斗算计，皇上也可想想，这么些年，坐在这皇位上的人，是否对得住天下百姓。”

　　想说的话，已然道尽，许朝宗能听进去几分，已非她能左右。

　　攸桐瞧着对面消瘦的男子，看他那痛苦神情，想来是稍有触动的。

　　她深吸了口气，对着许朝宗，屈膝深深一拜。

　　“民妇告退。”

　　裙裾微摇，她抬步欲走，裙角扫过地上积雪。

　　许朝宗从翻涌如氵朝的思绪里惊醒，看她要走，心知这一别后便不会有见面的机会，心中陡然一紧，伸手便想去拽住她——仓促会面，都在谈朝政的事，这一生即将走到尽头，他还有许多话想对她说。

　　消瘦的身子前扑，枯瘦的手伸出去，突兀地想握住她肩膀。

　　攸桐只看得到他脸上时而颓丧、时而暗怒、时而懊悔的神情，知他这会儿心思激荡、情绪不稳，看他忽然扑过来，也不知想做什么，下意识往后闪躲。

　　中庭积雪未扫，她一脚踩到甬道旁的小坎，慌乱中没站稳，滑倒在地。

　　傅煜原本在门隙外站着，听见这细微动静，当即推门闯进去，转瞬间奔到攸桐身边，将她扶起。目光投向许朝宗时，锋锐沉厉，强压怒意。

　　攸桐靠着他站稳，忙道：“没事，夫君不必担心。”