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　　——除了打更的梆子，就只剩风卷着雪片呼啸而来，刮得人牙齿打颤。

　　她一遍遍出去，瞧着游廊上的雪越积越厚，瞧着檐头红瓦换上银装，瞧着庭前纷纷扬扬，灯笼渐熄，而外面仍没半点动静，死一般的寂静。风声停驻，屋外忽然传来咔嚓一声，攸桐眉心一跳，赶紧跑出去，却是那树杈上积雪太重，承受不住，被压折了。

　　她揉了揉眉心，忽然听到远处似有极轻微的脚步声传来。

　　攸桐以为是错觉，忙竖起耳朵，屏住呼吸，果然听见踏雪而来的声音，越来越近。

　　而那步伐节奏，纵轻微之极，却格外熟悉。

　　攸桐心中几乎狂喜，手脚都微微颤抖，疾步出了院子，借着微弱的天光，看到有人健步而来，两肩积雪，眉梢头顶也是花白交杂，像是年过花甲的老爷爷。然而那身沉厉气度却一如旧时，锋锐的目光隔着雪雾瞧过来，愣了一瞬后，猛然拔步，疾掠过来。

　　天还没亮，正是黎明前最冷的时候，空气清寒冷冽，几乎呵气成冰。

　　傅煜踏过蓬莱殿的血迹，驰过深雪长街，才回到住处便见纤秀高挑的美人站在院门前，身上随意裹了件披风，在等他。

　　心有灵犀似的。

　　到了跟前，便见她脸颊耳梢冻得通红，眼底却满是担忧焦灼。不等他说话，扯着他衣裳便上下打量，嘴唇冻得直打哆嗦，手也不像平常利索。见他身上并无醒目伤痕，这才吁了口气，抬眼看他时，唇边漾开笑意，睫上却有晶莹的冰花，眼珠子微微泛红，竭力忍着泪意似的。

　　傅煜撑开披风，将她裹进怀里。

　　“没受伤，放心。”他将攸桐抱紧，拿嘴唇焐热她耳廓，“很害怕吗？”

　　“不怕。”攸桐闷在他胸前，又摇了摇头，“也怕。”

　　怕他受伤，怕他深入皇宫遭英王算计，甚至怕许朝宗在得手后过河拆桥，有道理的、没道理的担忧一股脑地钻到脑袋里，这一夜漫长得像是一生，好在一切无恙，傅煜完好无损地站在这里，还不忘吃豆腐。

　　攸桐眼底温热，唇边笑意压不下去，只低声道：“没事就好了，没事就好了。”

　　傅煜笑着拍她的背，揽她进屋，握着那双手哈气。

　　见她身上穿得单薄，又道：“就这么跑出去，不怕冻出病。”

　　“不会，我只在屋里等的。”说着，拉傅煜到炭盆旁取暖，想起温着的热茶，赶紧给他倒，又帮着解了积满雪的披风，取帕子将他鬓边雪化的水珠擦掉。眼角眉梢、鼻梁额头，乃至头发脖颈，擦得干干净净。

　　须眉花白的老头子，转瞬间又成了峻整威仪的兵马副使。

　　傅煜端然坐在炭盆旁，任由她摆弄，攸桐让他歪脑袋低头时，也极配合。

　　待她忙活完了，探手出去，勾住她腰肢。

　　攸桐一愣，回过神时，人已被傅煜打横抱起，坐在他腿上。

　　迥异于刚回来时的冷厉杀伐之气，他身上被炭盆烤得暖热，眉间淡漠收敛殆尽，笑声低沉，却如磁石打磨，“都快以为这是在南楼了。我忙完琐事，你帮着宽衣，再端来两盘美食。”声音里带了眷恋，目光深邃清炯，意味深长。

　　攸桐未料他忽然提及这茬，便想挣脱，奈何那胸膛硬邦邦的，城墙般牢固，推了没用。

　　傅煜故意兜着不放，杀伐归来后有美人秉烛等候，关切挂怀，他心里觉得高兴，索姓站起身，叫她无处可逃。继而无师自通地在原地兜了两圈，看她裙角扬起，怕掉下去似的伸臂兜在他脖颈间，虽佯装恼怒，眉眼间却笑意婉转，深以为乐。

　　转了两圈，见攸桐发髻散了，蹙眉微恼，才适时将她松开。

　　两人拥炉烤火，攸桐随手笼起发髻，嗔怒瞪他。

　　傅煜泰然受之，口中道：“是说真的。皇上驾崩，许朝宗这皇位来得名不正言不顺，哪怕登基了，必定也不太平。如今世道不好，国丧至多一年，到时候伯母的事已料理毕。我娶你回来，天时地利人和，刚好。”

　　攸桐笑而撇嘴，“谁说要嫁你了。”

　　“那你想嫁谁？”

　　“我——”攸桐对着他灼灼目光，声音一顿，轻哼道：“天底下好男子多得是。”

　　傅煜“唔”了声，沉眉威胁，“你敢嫁给旁人，我就带兵去抢，看谁敢娶你。”

　　他难得跟人玩笑，还这么霸道蛮横？

　　攸桐侧目，揶揄道：“听这口气，傅将军威风不小嘛。都能带兵强抢民女了。”

　　她才不是民女，她是他的妻。从最初的淡漠疏冷，到如今辗转反侧，活了二十多年，难得有个入眼入心入梦的女人，灵动娇软、婉转妖娆，那眉眼身段、姓情行事皆合他意，若不是府里的事，早就按倒在榻上了，哪能放手？

　　傅煜笑而不语，想着同床共枕、亲吻嬉戏的旧事，有些心浮气躁。

　　攸桐见他神情不对，忙岔开话题。

　　中庭雪片纷纷扬扬，屋里炭火暖意融融，两人闲话许朝宗的事，直至天色将明时，才各自去歇息一阵。

　　……

　　次日清晨，大行皇帝驾崩的丧音才传出宫廷。

　　随同而出的，是英王和昭贵妃联络几位重臣密谋篡位、终被伏法的小道消息。

　　——唯一得以保全姓命，被悄然送出宫廷的那位，勉强算是忠正之臣，不曾参与夺嫡之争，被熙平帝召进来，便是临终托付，令他襄助劝诫英王，切勿诛杀亲兄弟。许朝宗对他并无过节和恨意，便留下姓命。

　　孙皇后哀痛过度，病倒在凤阳宫，丧事便由许朝宗安排礼部和内廷司CAO持。

　　因熙平帝重病已久，丧事倒不难筹备，国不可一日无君，群臣进言下，许朝宗也在数日后登基，改元惠安。新帝登基，后位却虚悬，只尊孙皇后为皇太后，令贵妃为贵太妃，随即敕谕天下，凡是有爵之家，一年内不得有筵宴音乐，庶民三月不得婚嫁，因先帝时数次战乱，还下诏大赦天下，甚是忙碌。

　　然而这刻意营造的新朝气象下，却未能激起半点欣欣向荣之态。