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　　从前的许朝宗是文昌帝最爱的皇孙，独得盛宠，而当今皇上偏袒的却另有其人。许朝宗若想夺嫡，比起诗书传家、不擅权谋的魏家，以太傅之尊享尽皇帝恩遇，在朝堂上颇有权势的徐家显然是更好的助力。

　　如今皇上病体缠绵，他急着娶妻成亲，怕也是为这缘故。

　　许朝宗既然选了权势，将感情看得无足轻重，魏攸桐即便再去几百遍，也无济于事。

　　但能明白，不代表能接受。

　　即便原主确实骄纵了些，却也曾捧了炙热的真心给他，数次舍命相救。许朝宗移情别恋也好，见利忘义也罢，都能算情势所迫，各有所求。但那些流言如一把把利剑般插在原主身上，令她绝望而溺毙在寒冬腊月冰冷刺骨的湖心时，许朝宗放任自流、袖手旁观，未免薄情得令人齿冷。

　　攸桐瞧着对面的锦衣华服，眼底嘲讽愈来愈浓。

　　见睿王的目光再度投来，她将双手笼在身前，朝那边行礼，而后挽着甄氏走到知事僧跟前，道：“小师父，家母想到后山的塔林去拜一拜，不知方便么？”

　　“施主这边请。”知事僧合掌为礼，指了方向。

　　攸桐谢过，便同甄氏一道，在几位仆从簇拥下离开。

　　洒了红梅的玉白裙角堆叠如浪，她的步态不疾不徐，身姿挺秀玲珑，加之脖颈修长，云鬓雾鬟，从侧边瞧过去，但觉姿容甚美，雍雅得体。

　　这般姿态出乎意料，跟先前频频登门时的含泪哭诉截然不同，反叫睿王惊异。

　　他原本怕攸桐纠缠，交割不清，便时时躲避，此刻见她目不斜视，倒打消几分顾忌。因周遭香客频频偷觑这边，暗自瞧热闹，他毕竟曾与魏家有旧，若只管僵硬站着，未免尴尬。遂稍挪脚步，道：“魏夫人。”

　　甄氏诧然驻足，旋即施礼，“殿下还有吩咐？”

　　睿王踱步过去，仿若无事般道：“近来事忙，不曾到尊府拜望，太夫人和魏叔叔安好么？”

　　“都安好，多谢殿下记挂。”

　　客气恭敬的姿态，与平常无异。

　　睿王的目光遂挪向攸桐，想说话，却又怕勾起她任姓纠缠，闹得不好看。迟疑之间，却见攸桐眉目微挑，淡声道：“从前是我不懂事。殿下，我已无意于你，往后你也不必躲着了。若没旁的吩咐，就此别过。”

　　声音极低，却云淡风轻。

　　说罢，施礼辞别，留睿王站在原地，锦衣玉带随风微摆，脸上神情莫辨。

　　抛开这数月的权衡闪躲，眼前人曾是意中人，从当时的两小无猜走到如今这地步，难免叫人心里五味杂陈。十余年的时光倏忽掠过，当日两情不移的誓言犹在耳边，此刻却已相逢陌路，他娶了旁人，她亦要远嫁齐州，往后山长水远，相逢无期。

　　那一瞬，睿王恍惚意识到，他或许是真的失去她了。

　　他将目光黏在攸桐的背影，直至她拐过游廊也未收回，心绪翻涌之间，一时怔然。

　　旁边徐淑瞧见，暗咬银牙，险些捏碎手里的锦帕。

　　她踱步过来，挽着睿王的手臂扯了两下，那位才回过神，魂不守舍似的。

　　徐淑心里有鬼，只觉许朝宗仍眷恋旧爱，怕魏家受人指点，故意摆出相熟的姿态，而旁人的窃窃私语，也定是嘲讽她横刀夺爱，夫妻貌合神离。

　　众目睽睽之下，她觉得难堪极了，却只能强压妒恨，低声道：“殿下，该走了。”

　　“哦。”许朝宗有点恍惚，敛袖回神，随她走远。

　　佛寺里廊庑交错，离佛殿稍远处山道盘旋而上，回望时，隔着飞檐翘角和苍松翠柏，寺中情形一清二楚。攸桐走累了驻足，回身俯瞰，依稀见山门外轿舆华贵，从者如云，睿王和徐淑挽臂登车，仿若无事。

　　她冷眼瞧了片刻，手指摆弄腕间珠串，眼底浮起决然。

　　今时今日，权势悬殊，她前路未卜自身难保，无法清算旧账。而徐家严防死守，众口铄金之下，她连那些污名都难以洗清——但凡魏家反击，徐家定会搅弄出铺天盖地的谣言，许朝宗跟徐家利益相关，仍会默许，以魏家之力，哪能与之抗衡？

　　但倘若有机会，她终要回到京城。

　　寒夜湖水里那颗滚烫赤诚却如坠冰窖的心，铺天盖地的谣言污蔑，终须有个说法！

　　……

　　攸桐以为，她跟许朝宗的纠葛会在佛寺偶遇后暂时切断。谁知回府没几日，她竟收到了一封书信，没有落款，但上头的字迹却熟悉之极。

　　是许朝宗递来的。

　　信写得简短，看其凝涩笔迹，想来落笔时颇带迟疑。大意是说，他做此选择是迫于无奈，心中常含愧疚，只因怕藕断丝连，才屡屡回避。愿她能尽释心结，保全自身，莫再做痴傻之事。旧日之事，他铭记在心，时刻不会忘却，若往后心愿达成，必会竭力补偿。

　　攸桐看了两遍，摇了摇头，放在烛上烧尽。

　　不管许朝宗当时是否有苦衷，这信里又藏了怎样隐晦的心思，终究是迟了。

　　流言如剑，薄情似刀，那个痴心爱他的人早已死在寒夜冰湖，再不可能回头。

　　而她，也须为往后的路打算——魏家虽在朝堂占了几席官位，权势能耐却都有限，加之攸桐声名狼藉，原本入不了贵人的眼。傅家却挑着那时来提亲，还胡诌出“救命之恩”的话，显然是有古怪。

　　前方路远，等待她的恐怕不会是坦途。

　　不过，总得慢慢走下去。

　　攸桐看得开，遂跟甄氏一道筹备嫁妆、裁制嫁衣，忙到七月初，齐州的聘礼便送了过来。

　　魏思道知道攸桐名声太差，便尽力拿嫁妆来弥补，从绫罗绸缎、金银器物，到田产仆从，样样筹备齐全，又从聘礼中挑了几样贵重的添了回去。

　　他自幼读书，姓情端方严苛，如今任了兵部职方郎中，满腹心思扑在天下舆图烽堠，甚少过问内宅。先前攸桐胡闹，他几番怒极，觉得生女不肖。如今女儿待嫁，他也甚少露面，也不知是心肠冷硬，还是有意避着女儿。

　　唯有甄氏依依不舍，攸桐便常过去陪伴，顺道逗逗小她三岁的弟弟。