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　　相处得久了，关乎杜双溪的身份经历，也渐渐摸得清楚。

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　　杜双溪生于梓州，父亲在镇上开了间食店，膝下一双儿女，生意足以养家糊口。她幼时聪慧，颇得其父喜爱，也对吃食极有天赋。旁的小姑娘喜爱扑蝶编花篮，她却爱在食店帮着打下手，学些父亲做饭的技艺，到十多岁，已能踩着小板凳忙上忙下，做出一桌像样的菜色。

　　乡野小镇比不得州县繁华，食材也矜贵，那百叶肚便是她怕浪费，熬过许多腥臭难闻的尝试，才琢磨透的。

　　可惜她那位哥哥不成器，娶的嫂子是镇上屠户之女，惯会算计要强，最怕吃亏。

　　见家里兄妹两个，哥哥天分平庸、厨艺有限，妹妹聪慧灵透、厨艺高超，怕老人家偏爱幼女，将食店交到她手里，早早就撺掇挑唆丈夫，吵闹着将她嫁予别家。杜父起初不舍得，禁不住儿子的糊涂闹腾，为安家宅，只能寻个人家嫁了女儿。

　　他倒是慈父心切，寻的女婿虽非富贵人家，为人却踏实肯干，姓情忠厚。

　　因上头公婆早亡，无人管束，小夫妻过得还算平顺。

　　可惜世道不够太平，梓州归定军节度使魏建管，常有外寇来犯，不时便要征兵服役。她婚后不久，丈夫便被抓去服役，派往边塞，在打仗时不幸死在了战场。

　　那时杜父也病倒在榻上，家里的食店交给儿子和儿媳打理。

　　杜双溪独自撑了大半年，在父亲去世后，见嫂子一脸尖酸，怕她回去抢家业般提防，哥哥又顾着袖手旁观，心灰意冷之下，换了个地方谋生。秦良玉跟她相识，也是在那时，他游历四方、遍识百草，她开了家小食店，独自过活，只求个安稳。因那一带盛产草药，秦良玉逗留了两月，时常去她那里用饭，彼此熟识。

　　再后来秦良玉回了齐州，杜双溪也被射猎的县太爷公子瞧上，要强纳为妾。

　　杜双溪哪里肯？

　　如今的世道，朝廷无力辖制别处，百姓处境如何，端看主政一方的是何人。

　　譬如在永宁帐下的齐州等地，傅家祖孙父子威名赫赫，不止保得一方安宁，亦颇有爱民之心。附近数州的官员任用考察，也由傅德明亲自过问，倘若朝廷派来个昏聩狗官，轻易便能赶走，另选良才举荐。严苛法度、清明吏治下，官员不敢徇私枉法、肆意妄为，百姓便能安居乐业，愈发拥戴傅家。

　　相较之下，定军节度使魏建贪财嗜权，底下的官吏也上行下效。

　　州县官员为讨好上司、谋得官职，变着法搜刮民脂民膏，送到魏建手里充军资。有了钱财铺路，法度便如虚设，一位县太爷便能只手遮天，为所欲为。

　　杜双溪孤身一人，扛不过县太爷的威势，又怕对方穷追不舍，听说西平王魏府上招厨子，便进去打下手，谋得一点安稳。然而大户人家的厨子也不好当，魏建的小老婆满地跑，里头弯绕也多，杜双溪孤身进去，厨艺出彩却没有依仗，颇受排挤。

　　待秦九的辗转探到她的去处，拿出攸桐的信，她觉得诚心满满，便来试试运气——

　　哪怕最后不留在傅家，以齐州的吏治清明，谋生总能容易些。

　　如今的世道，不肯委身为妾，又没有被人庇护的好运，只能寻个相对太平之地谋生。梓州到齐州路远，孤身行路困难重重，有秦九的人护送，何乐而不为？

　　怀着这般心思，杜双溪欣然答应，来这里碰个运气。

　　谁知道这位身份尊贵的傅家少夫人，竟出乎意料地平易近人。

　　攸桐器重杜双溪的才能，有意在摸清底细后，引为左膀右臂。杜双溪也敬佩攸桐的胸襟姓情，两人一拍即合，甚是投契。整整月余时间，南楼里炊烟不断，菜色愈发丰盛，傅澜音都跑得格外勤快起来。

　　有一日饭后闲坐，瞧着厨房里忙活的两员干将，还感叹道：“这回二哥可有口福了。”

　　攸桐听见，抿唇一笑。

　　离傅煜南下平叛，已是两月有余。

　　刚嫁入傅家时，她习惯了傅煜的奔忙，听他出去巡边、对敌，也不甚在意。如今两人渐而熟悉，她那日远远送他出征，回来后便时常想起那情形，想起他铁甲黑骑、背影坚毅，虽言笑如常、不露痕迹，心里却似乎总是悬着，没法彻底踏实。

　　军情奏报她无权过问，关乎傅煜的消息，也只能从寿安堂听几嘴。

　　——说傅煜麾下铁骑强悍，南下之初便力挫逆贼气焰、扭转局势，从二月至今，大小战事不断，如今已到了抚州地界。若一切顺遂，不出五月底，便能斩杀贼首，带兵凯旋。

　　这消息当然是令人振奋的，攸桐甚至还曾梦见傅煜归来，踏足南楼。

　　然而，没等南边喜讯传来，一道噩耗却遽然降临。

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　　临近端午，原本各处喜庆，粽叶飘香、雄黄煮酒，城外河畔搭起彩棚，等着龙舟赛。

　　谁知这日，北边忽然送来加急快报，老夫人瞧罢，险些晕厥过去。

　　原来傅煜南下平叛后，鞑靼辗转探得消息，得知南边内乱、傅家虎将不在，观望一阵后，终是按捺不住，生了窥边南侵的心思。因上回在傅煜手上吃了大亏，这回他们一不做二不休，调了重兵，又派最得力的两位将领南下。

　　那两位都是鞑靼王庭里久经沙场的老将，护国柱石般的人物，也是傅家的老对手。

　　鞑靼既派如此精锐，自是来势汹汹。

　　彼时傅德清正率部下巡边，闻讯当即前往迎敌，以老将徐夔为侧应。

　　两强相遇，战事格外激烈。若按从前的做派，傅德清拒敌之后，甚少长途追深杀入敌境，一则穷寇难追，虚耗兵力，再则鞑靼地广人稀，他哪怕追杀得手夺得城池，也难统治百姓，劳心费心，是以几十年僵峙，守着地盘密不透风。

　　这回却孑然不同。

　　那两人是鞑靼的杀手锏、顶梁柱，轻易不会出动。此次既派重兵猛将，足见鞑靼的野心，若不斩草除根，等傅家谋夺天下时，这便是背后最大的隐患。

　　难得他们出洞，岂能放虎归山？

　　傅德清亲自出马，不止拒敌于外，在得胜后，破天荒的千里追杀，深入敌腹。凭着一身孤胆，终将那两人斩杀。这一番追击，砍断鞑靼护国栋梁，令其元气大伤，可换十年边关安宁。而傅德清和徐夔也因长途奔袭、数次凶险搏杀而重伤在身，被魏天泽救回，正被军医照料着，往齐州疾行。