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　　春桃应着出门，约莫大半个时辰才回来，先把丝线交给杨萱，然后从怀里将叠成两折的银票取出来，“连金豆子带零碎银子共是七十二两三钱五分，七十二两写在银票上，余下的给了铜钱。”

　　杨萱接过银票展开看了看，确定无误，收进荷包中，其余铜钱仍散放在木匣子里。

　　春桃迟疑着欲言又止，“姑娘，我从银楼出来见到那个人了。”

　　杨萱奇怪地问：“没头没尾的，哪个人？”

　　“就是那位官爷，先前姑娘遇到好几次的。”

　　是萧砺？

　　杨萱目光一亮，“他说什么了？”

　　春桃摇摇头，“什么也没说，就看了我两眼。我以为他要问我话，就说来兑换银票，然后他没吭声走了……姑娘，我是不是不该说？可是官爷一瞪我，我两腿发软，不敢不说。”

　　杨萱莫名地有些失落，可又觉得好笑，问道：“你没偷没抢，他还能抓了你去牢狱不成，怕什么？”

　　春桃拍拍胸口长出口气，“不做贼也心虚，要是真做了贼，可能不等用刑我就先自招供画押了。”

　　杨萱乐得哈哈笑，“行了，你下去歇口气儿压压惊，我不用你伺候。”打发走春桃之后，将腕间银镯子褪下来，打开镯头，把先前那张银票取出来，两张卷在一起，复又塞进去。

　　镯子本不大，塞进去两张纸已经是满满当当的。

　　杨萱抚额，暗悔自己失策。

　　早知道，刚才应该把两张银票兑换成一张才对，否则就这七八十两银子，真不值当费心藏。

　　一边感叹着，情不自禁地便想到萧砺。

　　其实他相貌很是周正，长眉入鬓，鼻梁挺直，一双眼眸却是狠，又总是拉长着脸，像是别人欠了他的银子没还似的。

　　真不知道他到底是怎样得势的，看上去根本就不像是会拍马溜须的人啊。

　　可为什么那般奉承范直？

　　这一眨眼又是好几个月没看到他了，应该提醒他一下，千万别忘记她的救命之恩。

　　不过，即便没有救命之恩，假如她真的有求于他，他也不会坐视不管吧？

　　想起灯会时，他板着脸教导她的那些话，杨萱怅惘地叹了口气。

　　他分明就是个面冷心热的人啊。

　　眼见着日影慢慢西移，杨萱没心思再胡思乱想，出门往厨房走去。

　　刚走过月亮门，瞧见厨房里烧火打杂的丁婆子拿着只褐色粗瓷碗，鬼鬼祟祟地往柴房那边去。

　　杨萱本想喊住她问个究竟，一时顽劣心起，蹑手蹑脚地跟在后面追过去。

　　柴房一面堆着劈好的木头树枝，另一面则是半人高的稻草并秸秆等物。

　　丁婆子绕过木头堆，“喵喵”唤两声，便听到大黑猫跟着“喵呜喵呜”叫。黑猫眼睛灵，瞧见后头的杨萱，立刻警惕地弓起身子做戒备状。

　　丁婆子回头，见是杨萱，吓得粗瓷碗差点滑到地上。

　　杨萱问道：“你这是干什么呢，喂个猫还怕人？”探头往碗里瞧，见里面是掰碎的馒头块，一小块猪肝，还有剁碎的鱼头，看着很丰盛。

　　丁婆子红着脸解释，“二姑娘容我解释，不是我偷嘴，是因这畜生怀了猫崽子，我心思给它吃点好的补一补。”

　　杨萱本想看看黑猫肚子大了没有，可黑猫甚是机敏，蹿上木头堆，转瞬不见了。

　　杨萱跟过去一瞧，看到墙角有处宽约一尺的大豁口通向外面，不由皱眉道：“这么大一洞，别猫啊狗啊的，都跟过来。”

　　丁婆子忙道：“姑娘放心，外头种着片连翘，枝叶很茂盛，狗钻不进去，也就这只猫不知怎地寻到个窟窿眼进来了。它通人姓呢，平常总叼根木头堵着。再者，厨房里白天不断人，夜里柴房门就锁上了，便是有东西进来，也进不到院子里。”

　　杨萱扳起脸道：“你警醒点，养猫不打紧，可要真进了狗，进了人，就拿你是问。”

　　丁婆子连连点头，“我明白明白，一定好好看着门户。”

　　杨萱便不理会她，进厨房看了夜饭的菜式，因见有腌好的香椿芽，便洗出来几根，切成寸许长的段儿，用香油、米醋、糖盐等物拌了拌，上面再撒一撮香葱末，盛在甜白瓷的碟子中。

　　而此时，杨桐却唤了杨芷在西夹道说话。

　　西夹道是正房院通往玉兰院的小路，除了杨芷姐妹外，并无其他人出入。

　　夕阳的余晖将西天晕染得绚烂多彩，竹林被斜阳照着，在墙上投射出细长的阴影。

　　杨桐的脸却是沐在云霞里，那双黑眸映了夕阳，熠熠生辉，而声音却冰冷生硬，“阿芷，你明知道阿诚在清梧院，特地说那些话干什么？你以为阿诚会因此厌了萱萱？退一万步来说，就算阿诚听了你的挑拨，退掉亲事，你觉得他能看上你？”

　　杨芷低着头面无表情，“不试试怎么知道不可能？大哥你说，我比萱萱差在哪里了？我们两人面貌相似，我只不过不如她白净罢了，可我比她大度比她稳重，要不是萱萱经常往外院跑，范三哥又怎会相中她？夏怀宁又怎么会看上她？”

　　杨桐摇摇头，“阿芷，你也是跟随母亲读过书的，当知道‘相由心生’，你回去照照镜子，你跟萱萱像吗？不，完全不像！萱萱脸上总是带着笑，眼里总是放着光，她给弟弟缝衣裳，她下厨给家里做晚饭，你呢？天天窝在屋子里算计别人，算计物品。”

　　“我能不算计吗？”杨芷尖声叫起来，“她什么都不用考虑，什么都不用争，当然天天美得合不拢嘴。我能吗？前些年，我处处忍让她，你们都只看见她的好，可曾想过我的委屈？现在我不忍让了，你又觉得我嫉妒……一口一个萱萱，萱萱，叫得那么亲热，你是不是忘了我才是你一母同胞的亲妹妹？不过也是，你贵为嫡长子，早就忘记生你的姨娘了。”

　　杨桐气急，抬手“啪”地掌掴在她脸上。